第12章
郑家先祖尧山遇蛇的故事郑怀芝当然听说过，但由于年代久远，加之郑缙对此不感兴趣，所以家里并不经常提起，她自然也从未信以为真，可那老嬷嬷却告诉她当年确有其事，如果她已经抱定了必死的决心，不妨效仿郑家先祖的做法，去尧山请蛇神救命。
郑怀芝从小就怕听神鬼妖怪的故事，郑缙还嘲笑过她胆小，但她更怕自己一辈子挣扎在泥淖里。眼下她已经没有别的选择了，最差不过是死，但若能抓住一线生机，她的人生就能重新回到云端。
郑怀芝擦干了眼泪，在老嬷嬷的陪伴下连夜离开了郑家，一直到尧山脚下，老嬷嬷折下了一枝枫叶别在她衣襟上，告诉她要顺着风的方向一直向西走。她独自拄着一根拐杖进入了深山，跋涉了大约一天一夜，终于因体力不支而昏倒在林间。
“那一次我以为自己必死无疑，却没想到竟然还有醒来的一日。”她望向半空中的青灰巨蛇，惊惶褪去，像望着自己一生走错的歧途，亲口承认了那个被她隐藏了几十年的秘密，“是你救了我。”
无论什么时候想起都压得人喘不过气的秘密，其实只是这么简短的一句话，但那背后汹涌而曲折的情绪即便到了如今，仍然在她胸中激荡出回响。
她一辈子都忘不了第一次听到蚺龙的声音，竟然出乎意料的年轻干净，一点都不可怕，甚至比她还要手忙脚乱，活像个第一次见到陌生女子的青涩少年。
“你的眼睛看不见吗？你别哭，不是，你放心，我可以帮你治好的……真的！你信我！”
也是那时她才知道，蚺龙一族自从被尊神流放到尧山，数百年来一直潜心修炼，却迟迟没有突破的迹象，直到一次偶然的机会，一条蚺龙救起了在山中迷失方向的猎人，替他治好了被瘴疠毒瞎的眼睛，居然奇迹般地修成了正果，飞升登仙去了。蚺龙一族方才明悟，当年降下处罚的天尊并没有打算赶尽杀绝，机缘就藏在善缘里，只要救下一个眼盲之人，蚺龙就可以脱去刑罚，重归仙途。
虽说尧山深处有瘴疠为屏，凡人难以进入，但数百年过去，还是有些迷路误入的人遇到蚺龙，彼此成就一段机缘。先前困守此地的蚺龙一族已经飞升得差不多了，到得此时，就只剩下救了她这一位。
两天后，郑怀芝双目复明，见到了她的救命恩人……蛇。
那是一个人身蛇尾的青年，头发和鳞片一样，是泛着冷光的青灰色，面容几乎可称得上俊美，目光却像从未被尘世窥探过的一汪深泉。
他□□着上半身，郑怀芝第一反应就是转脸躲避，可是由于他的肤色极白，因此胸口那道深红伤疤无可避免地印在了她的视线上。
“那里……是因为我吗？”
她终于忍不住好奇，问出了这个问题。年轻的蚺龙欣喜于她的康复，毫不藏私地告诉她，治好她眼睛的药，其实是从他的内丹中抽出的龙髓，其中蕴含着妖兽的法力修为，对凡人而言是能治疗一切痼疾的良药，对于蚺龙来说，就相当于他们的第二条命
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对于强大的妖兽而言，人实在是渺小而脆弱的生灵，蚺龙毕竟太年轻也太孤独了，没有人告诉过他要防备弱者，更不知道什么叫“怀璧其罪”。
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第三日，郑怀芝已经可以自如地行动，她在山洞附近四处逛了一上午，回来时给蚺龙带了一小捧新鲜的蛇莓。
她羞怯地微笑着送出了这份谢礼，轻声细语地说自己身无长物，只能找到这些东西来表达心意，如果有朝一日她能回到家中，重新夺回属于自己的一切，她会像自己先祖一样为他立下神位，一生供奉香火。
蚺龙当然没有拒绝她的好意，鲜红欲滴的蛇莓散发出香甜的气味，当它吃下最后一颗，还没来得及擦干唇角边沾着的果汁，就酣然醉倒在山野树丛之中。
郑怀芝脸上柔和的笑容慢慢地收了起来，双眸明光熠熠，甚至比失明之前更美。郑家请来的教习嬷嬷曾说她空有美貌却一团孩气，温婉有余而妩媚不足，可短短三天之内，她天真稚气的神态已全然洗脱，整个人仿佛脱胎换骨，举手投足之间有种难以言喻的从容气质。
或许是从生死关口走了一遭，也可能是她从此学会了欺骗和不择手段。
纤细的手指上还沾着七叶菊的浅红汁液，像洗不干净的血，那是一种神奇的野花，气味芬芳，常吸引路过的动物来咬上一口，但只要沾上花瓣中的汁水，就会像喝多了酒一样醉倒，要睡上很久才会醒来。
她怀中还藏着一把小刀，原本是拿来防身用的，此刻却毫不犹豫地插/进了蚺龙胸膛上暗红的伤疤。
“芝娘……”
谁也没想到最先开口的是郑缙，他痛心疾首地道：“芝娘，你糊涂啊！我知道你的眼盲之疾愈合得蹊跷，这些年一句话都不敢多问，可你……你怎么能做下这种糊涂事！”
这些年来郑怀芝从王妃做到皇后，闭口不提当年事，郑缙自知愧对女儿，也从来没有深究过她在尧山都遇到了什么，谁知道背后藏着这等惊天隐情，对方为了报仇找上门来，他竟然还亲自把他们带到了皇后和太子面前！
皇后没有理会老泪纵横的郑缙，自顾自地一件一件卸去身上首饰，脱下锦绣凤袍，只着单衣，脱簪披发，面白如雪，朝乾圣帝行了五体投地的大礼，低声恳求：“陛下，今日的灾祸全出自臣妾一身，您要降罪责罚，臣妾绝无怨言，只求您看在这些年的情分上善待晔儿，他是个至纯至孝的好孩子，是我这个做母亲的拖累了他。”
乾圣帝冷冷地俯视着她，只觉得倒霉透顶，失望至极，一想到她因一己之私捅出了这么大的篓子，简直不愿再多看她一眼：“有母如此，此子已不堪大用，若早知你心肠如此狠毒，朕绝不会容你至今日！”
透明泪水从那双依然很美丽的眼睛中源源不断地涌出来，她自下而上仰视着自己的丈夫，一边流泪，一边自嘲地笑了：“到底是我赌输了啊。”
乾圣帝皱眉：“你胡说什么？”
郑怀芝忽然转向蚺龙，高声道：“你不是想要回你的内丹吗？我告诉它在哪里
() ！当年是我偷走了你的内丹不假，我本来打算把它当做自己保命的手段，但在二十三年前，陛下病重垂危，药石罔效，连紫霄院的国师也束手无策，为了救他，我把那颗内丹用在了他的身上。”
“陛下，您现在知道了，为什么蚺龙夜出，第一个找的就是您吗？”
乾圣帝倏然变色。
他与郑怀芝成婚二十多年，虽然妃妾从没少纳，但对中宫也确实一向敬重，就是因为乾圣帝在潜邸时生过一场重病，御医束手无策，王妃病急乱投医，甚至亲自前往紫霄院求助方士，当时紫霄院中一名供奉——也就是后来的敬辉国师给了她一个偏方，要以至亲血肉为引，煎入药中，说不定还可以挽回王爷的性命。
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