然后坐在旁边陪着他。
祝卿梧一直陪他坐到下午，九皇子这才终于愿意从洞里出来。
出来后还特意用杂草把洞口堵住，要祝卿梧保密。
“这里今后是我们两个人的秘密。”九皇子说道。
祝卿梧和他拉了勾，回了句，“好。”
祝卿梧牵着九皇子回去时，慧妃的宫里已经乱成了一团，宫女太监跪了一地。
慧妃见到九皇子，果然如祝卿梧所言没有发火，而是抱着他哭了许久，还给祝卿梧备了一份谢礼。
九皇子因为这件事而黏上了祝卿梧，常常来找他玩。
两人的感情也日渐深厚。
时间一转眼来到了夏天，北方大旱，光帝忙的焦头烂额，拨了大量的赈灾款，皇宫内也因此而削减开支，阖宫上下都开始厉行节俭。
然而旱灾还未解决，却又突然爆出派去的官员贪污受贿的事情。
光帝大怒，下令彻查，竟牵扯出一串的名单。
光帝看到上面的名单，竟该牵扯到了太子的母族，太子和皇后本已不得圣心，如今又牵扯到贪污案。
光帝痛心疾首，下决心整顿不正之风，竟直接下令废太子。
而皇后对母族管束不利，于是去了她的管理六宫之权并禁足宫中，非令不得出。
由颖妃暂时协理六宫。
三皇子也一路水涨船高，地位更加尊崇，甚至隐隐有以太子自居之势。
然而还未得意多久，宫内突然流传起当年陈家之事，说六皇子生母之死另有原因。
光帝下令压了几次，而宫中各种声音依旧屡禁不止。
这时一直安分守己，依附颖妃的景妃突然脱簪披发，于乾坤殿外谢罪，并拿出收了多年的证据，直言当年自己被颖妃所迫，不得已散布谣言，逼死“圣女”水伊映，司苑局的李公公也自去请罪，承认是自己当初放出的风声。
与其同时，前朝的奏折也雪花一般堆在了光帝的案头，要求为水家平反，重查当年之事。
旱灾尚未处理，如今后宫前朝俱不安宁，光帝焦头烂额。
据说乾明殿的烛火已经连续几夜未曾熄过。
重审当年的事无异于说明光帝当年的决断是错误的，可天子哪里会有错？事关帝王颜面，因此哪怕日日都能收到弹劾陈家的奏折，光帝终究还是没有松口。
然而就在这时，却听沉寂四年的吐落部突然来
犯，而六皇子因病无力披挂上阵，只派了副将前去平乱，以至于连连败退，四周部族见状，瞬间虎视眈眈。
光帝收到这封战报时久久未言，许久才说了一句，“都在逼朕！”
随后竟平白呕出了一口血。
当夜太医院的太医全部聚在乾明殿，说陛下是急火攻心，再受不得刺激，需要休养。
然而朝中此时波涛汹涌，哪怕祝卿梧只是一个小太监，也能感觉到最近的皇宫像是被笼上了一层阴影。
最近变故太多，祝卿梧也听了许多风声。
其中最让他震惊的无疑是景妃和李公公。
景妃和颖妃是姻亲，娘家又势弱，从来以景妃马首是瞻，如今竟敢出来指证。
还有李公公。
这一世因为离开了离桧宫，所以他们已不再相熟，但上一世他们便是因为李公公一直格外照顾离桧宫才认识。
他还记得刚重生时，离桧宫尚且困难，也是李公公常常送来东西。
李公公从未向他坦明过为何会如此照顾离桧宫？
原来一切竟有前情。
李公公曾参与过堂溪涧母亲的事，但究竟是什么事，皇宫上下如今都讳莫如深，因此谁也不知。
哪怕不在其中，祝卿梧也能感觉到如今的局势日益紧张，只有九皇子依旧一无所察，常常来找他玩耍。
然而祝卿梧最近时常心不在焉，连九皇子也看出了他的不对，问道:“阿梧，你不开心吗？”
祝卿梧闻言不知该怎么回答，眼前局势不明，就像埋着一颗炸弹，他知道炸弹一直在那里，却不知道究竟什么时候会爆炸，因此日日都要提着心，忧思难安。
每到这个时候祝卿梧便想带着小豆子和玉珠出宫，彻底逃离这里。
但一入宫门深似海，太监如果不是实在年迈或重疾难愈，根本不可能被放出宫。①
祝卿梧努力了三年，也没有找到什么机会。
但这些自然无法告诉九皇子，因此只是摇了摇头。
九皇子自然不信，却也没有追问，只是缓缓道:“你总是骗我。”
“九殿下……”祝卿梧听到这话有些惊讶，转头看向他。
然后就听九皇子说道:“我只是年纪小，又不是笨，能感觉到你不开心。”
祝卿梧闻言无奈地笑了一下。
他的话都已经说到了这个地步，祝卿梧自然也不好再敷衍他。
只是隐去了其中种种，只说了句，“我只是想出宫了。”
“出宫？”九皇子从生下来起便长在这皇城，因此并不太能理解，“为什么想出宫？”
“因为……想自由地活着，就像鸟儿终究还是更喜欢天空而不是鸟笼。”
九皇子没有说话，只是若有所思地点了点头。
许久之后突然问道:“那你还会回来吗？”
祝卿梧望着一望无际的天空摇了摇头，“我想四处看看。”
“
看什么？”
“看……大漠孤烟，塞下江南。”
“我只在书本上看过这些。”九皇子说着，语气中也带了几分憧憬，“若有一日你离开了皇宫，也替我去看一看。”
“好啊。”祝卿梧应道。
祝卿梧也只是随口一说，并没有报太大的期望，毕竟出宫对于他而言实在难于上青天。
然而九皇子却突然问道:“阿梧，你会游泳吗？”
“会啊，怎么了？”
“没什么。”九皇子摇了摇头，似乎在想着什么。
光帝独自支撑一个月，最终还是妥协，令人重查当年水家之事。
被强压下去多年的案子重新出现在了所有人的面前。
祝卿梧这才知道了当年观星台上囚着的那位“贵人”竟是堂溪涧的母亲。
水家竟蒙冤这么多年。
陈家重新受到了处罚，颖妃也被降为贵人。
后宫子凭母贵，三皇子瞬间势颓。
太子被废，大皇子圈禁，三皇子式微，六皇子腿疾且在边关，七八九皇子年纪尚小，如今尚有竞争力的只有四皇子和五皇子。
而四皇子出身卑贱，生母只是一个宫人，外无母家势力可依，文武不通，因此一时间五皇子声势极望，堪称众望所归。
前朝纷扰，后宫不宁。
谁也没注意到一向总是独自呆在宫中闭门不出的慧妃突然主动去求见了光帝。
为一个太监和一个宫女讨了恩典，放他们出宫。
而光帝居然立刻便允准。
慧妃将消息压得厉害，因此只有廖廖几个宫人知晓，原来是有一日九皇子不慎落水，那小太监不顾自己安危，毅然跳水营救。
慧妃感激不尽，问他想要什么赏赐，然而小太监没要任何金银珠宝，只说讨了个恩典，想带弟弟妹妹出宫。
慧妃自然应允。
然而最后出宫那日，却又只有祝卿梧和玉珠两人。
祝卿梧站在宫门口，看着来送他的小豆子，将一个香囊递给了他，并叮嘱道:“如果将来遇到危险，把这个交给堂溪涧，他欠我一个承诺，会帮你的。”
小豆子接过香囊，不舍地看向他，“阿梧，你要去哪儿？”
祝卿梧摇了摇头，“我也不知道，但天高路远，总有去处。”
“为什么非要离开？在这里不好吗？就算每日辛苦，但至少衣食无忧，更何况我们是太监，就算出去又能如何？我们回不去了。”
祝卿梧没说话，只是想起那日九皇子来找他，突然说自己扇子丢了，支开了身后的宫人，然后坐在他旁边，望着满池的锦鲤突然说道:“阿梧，我不会游泳。”
“嗯？”祝卿梧不解地看向他。
然后就见他冲自己笑了一下，“所以一会儿你要快点救我。”
祝卿梧还没反应过来，便见九皇子身子一斜，突然落入了池中。
祝卿梧只觉得大脑登时空白了一瞬，手中的鱼食撒了一地。
这才反应过来自己该干什么，连忙跳了下去。
抱着九皇子回去的时候，九皇子后怕得牙齿都在打颤，却还是努力凑到他耳边说道:“阿梧，要自由。”
-
与此同时，千里之外的边关主帅营帐内。
堂溪涧的桌上放着一张加急的密信。
【九皇子落水，祝公公施救，慧妃特求恩典放其与玉珠同出皇宫，脱奴籍，归自由】！
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