回宫之后，她很长一段时间没见到李惊鸿。
八岁那年春天，李惊鸿的画成功借来十万兵马，两人才终于得见。
她原来的肉嘟嘟的脸小了点，个头到李惊鸿的心口，可以轻轻松松抱住他的细腰。
四月中旬，十万兵马不负众望，击退强敌，本就被外界称为国手的李惊鸿，一夜之间四海皆知，得天下人之瞻慕。
宁冬为李惊鸿欢呼雀跃，却不想，这名声竟然给他招来杀身之祸。
一幅画借来十万兵马，这等本领引起各国争抢，纷纷朝贺，要一睹李惊鸿神采。
更有传言，得李惊鸿者，得天下。
如果是诚心来贺也不怕，最可怕的是邻国派出使臣，请求皇帝将李惊鸿赏赐给他们。
一为不伤两国和气，使得再次生灵涂炭，二怕李惊鸿到了邻国为其效命，对我朝不利。
皇帝下了一个密令——处死李惊鸿！
宁冬本不该知道这件事，但因为朱召对她宠爱有加，宫奴对她也不设防备，一个不留神，让她偷偷溜到书房，无意间听见朱召与李惊鸿的谈话。
朱召痛心疾首，又不得不狠下心肠，对跪坐在地的李惊鸿说：“我朝内外已经千疮百孔，经不起任何隐患，不能为我朝所用者，只能杀之。”
李惊鸿眼神麻木，第一次在皇宫里笑了，似乎对这结果不意外。
母亲说的没错，最无情是帝王家。
“请太子殿下念及旧情，给奴才留个全尸。”
见他欣然接受，不做任何反抗，朱召背过身，“本宫答应你。”
李惊鸿伏地叩首，“谢太子殿下。”
“不...”宁冬冲出来，“噗通”跪倒在朱召腿边，扯扯他的衣摆，“表哥，你饶了惊鸿哥哥吧，他又没错。”
“冬儿，你出去。”朱召震怒。
“我不。”宁冬眼泪如珍珠一颗颗滚落，一个头接着一个头地磕，“冬儿给你磕头，你让惊鸿哥哥活下去，求求你了。”
朱召被哭得心烦意乱，一面命人把李惊鸿带下去，一面拉起宁冬，“你以为我不想吗？但我不是皇帝，做不了主。”
“可你是太子啊，除了皇帝，就属你最大。”
一句话让朱召哭笑不得，他摸着书房门前的栏兽，凄凉一笑，“我连心爱的女子都护不住，眼睁睁看着她被赐婚远嫁，还何谈权力。”
父皇敏感多疑，心思脆弱，最忌讳别人指手画脚，更何况是要跟他抢天下的储君。他的太子之位是朝臣多番胁迫之下不得不立，这么多年来他又何尝不是如履薄冰，胆战心惊。
“表哥...”宁冬哭着扑到他怀中，“我不想让李惊鸿死，你不是说他一幅画保住了万里河山吗？可为什么连他自己都保不住。”
这话犹如一记重击，弄湿了朱召的眼眶。
虽然李惊鸿是个罪人，但也是他陪他一路走来的人。
多年来两人话语寥寥无几，但无数白昼都是他陪伴在侧，而今要送他去死，又岂能忍心。
“或许...这就是他的命。”死了也是解脱。
李惊鸿就这样被悄无声息地关入阴暗潮湿的密室。
宁冬经常去看他，却都被拒之门外，于是就站在墙外，听着他凄厉的嘶喊。
那声音绝望又痛苦，仿佛正受剥皮拆骨之刑。
后来宁冬从狱卒那里得知，因为气候炎热，密室里臭气熏天，腌臜不堪，李惊鸿的镣铐磨进血肉，感染流脓，一只脚已经废了。
最后的几日，被幽闭的李惊鸿得了疯病，情绪起伏不定，时而悲苦嚎啕，时而亢奋吟诵。
“娘，孩儿终于能去找你了。”
终于要离开这个吃人不吐骨头的皇宫，终于不用再看皇室之人的虚伪嘴脸，这么多年，他恨毒了这里。
如果不是娘亲让他活下去，他早就自我了断。
不久后，宫中传出消息——李惊鸿染病身亡。
那几日城中百姓聚众滋事，游街抗议，不肯相信救民于苦海的李惊鸿竟然离世。
甚至有人断言，李惊鸿的死与皇室有关，一时之间流言蜚蜚，满城风雨，过了半年才平息愤怒。
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思绪拉回到眼前，李酡颜望着已经长大成人的小姑娘，被残忍撕开的伤痕又神奇的有了愈合的迹象。
在那个充斥着血腥暴力的皇宫里，只有她在午夜梦回时会让他无比挂念。
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