昭儿看着剩下的竹子，还有些不舍。
谢兰臣便哄他道：“像有的人爱吃肉，有的人却爱啃骨头, 或许你的小羊更喜欢吃长在竹子上的竹叶呢？我们采的竹叶已经够多了, 剩下的不如连竹竿一起带回去, 到时小羊如果不爱吃, 我们再把竹叶采下来便是。”
昭儿想了想，这才同意。
父子俩往回走, 路过一处山子石，谢闵正守着几颗新砍的竹子等在石后。他本来被支使去砍竹子，砍完回来正撞见不该看的事, 只好躲在山子石后替两人把风。
谢闵一看见谢兰臣，便故意调侃道：“我仿佛记得，有谁好像说过‘还没正式复婚, 怎好轻薄了佳人’？”
谢兰臣看他一眼, 面上丝毫不见窘迫, 而是把昭儿手里装着竹叶的口袋递给他道：“记得把竹子和竹叶都带回去。至于其他的事，有时候也不必记得那么清楚。”
*
待谢兰臣带昭儿回到前院，郭老太太的长子，常被人唤做大国舅爷的，急忙迎上前，请谢兰臣入席道：“王爷回来的刚好，马上就要开席了。”
桌上各种菜肴都已经上齐，谢兰臣的座前，还特意多上了些小孩子能吃爱吃的软烂食物。
郭老太太来前院走了个过场，受过众人祝寿，便算正式开席了。
席间不过说说笑笑吃吃喝喝，因谢兰臣带着孩子，众人不好灌他酒，他倒也落得清静，见昭儿爱吃席上的醋鱼，他便亲自为昭儿剔鱼刺，小心确认剔干净了，才放进昭儿的小碗里。
昭儿是能自己吃饭的。
他虽还不大会用筷子，却能用勺子舀着吃，还有一套特制的餐具，这次吃席也特意带了来。谢兰臣只需把他爱吃的菜夹到他的小碗里，昭儿便能自己吃，无需人多操心。
像昭儿这么大的孩子，多数还需要奶娘追着喂饭，少有昭儿这样吃的乖乖巧巧斯斯文文的，偶尔不小心把汁水蹭到脸上，昭儿便十分自然地把小脸往谢兰臣的方向一举，谢兰臣亦十分自然地从婢女手中接过帕子，为他擦拭干净。
从两人动作的熟练程度上看，谢兰臣平时没少给昭儿擦脸。
席上便有人忍不住小声议论道：“可见传言不真，嘉王这般疼爱小郡王，小郡王定然是亲儿子无疑的。”
但也有人不屑道：“我看未必，万一只是在咱们这些外人面前做样子呢？毕竟若承认儿子不是亲生的，面子上只怕不好看。”
又有人说：“方才听人说，嘉王离席是带儿子采竹叶去了，他亲自坐在石头上帮儿子撸竹叶。就问问列位，若你们的儿子一时兴起，想要你们陪同采竹叶，你们可能拉下脸亲自去采？”
先前说“未必”那人，一时被问得无言。
若是在家里头，偶尔陪儿子采竹叶嬉戏还可，但在外头，还是赴宴的时候，不揍孩子一顿斥责孩子无理取闹就是好的了。
他又盯着上首父子俩看了看，半晌道：“仔细看看，嘉王父子俩确实长得很像呢。”
一旁的桌上，早已经病愈的靺鞨王子哲术，也在盯着谢兰臣和昭儿看，听闻几人的议论，不由重重冷哼了一声。
哲术为了掩饰自己的伤情，刚能下床，便对外称已经痊愈，还给皇上上了折子，称自己养病期间，多亏一位婢女精心照顾，才得以这么快痊愈，因而对婢女心生喜爱，想要求娶。
元和帝很快批准，并册封了婢女为公主。
因为婢女已经有孕，必须尽快完婚，哲术便又求了个最近的吉日，恰好是魏姝和谢兰臣复婚的那天，他便会带着“公主”和公主嫁妆，启程回靺鞨成婚。
哲术虽然娶的不是真公主，但是皇上最近接连赏赐于他，足见对他的看重，于是与谢兰臣备受冷落的待遇完全相反，哲术病好后，权贵们争相邀请他赴宴，还有人投其所好，特意送来美女的，只可惜哲术那对那些美人再也热衷不起来了。
这些人中，当属郭家与哲术走得最近，因而今日老太太寿宴，哲术也受邀前来。
本来，郭家把自己安排在次谢兰臣一等的席位上，哲术就心有不满，又见谢兰臣故意带着儿子出席，想到谢兰臣害自己再也不能有子嗣，虽然自己宠幸过的一名婢女有了身孕——也就是被封公主的那个——但却不知孩子是男是女。
更让哲术如鲠在喉的是，算算婢女怀孩子的时间，那时候她还在做舞姬，除了伺候自己，也伺候过别人，甚至孩子是不是自己的种都难说。
眼下哲术见谢兰臣和昭儿父慈子孝的样子，更觉谢兰臣是故意在自己面前炫耀，不由怒气直冲头顶。
哲术红着眼，猛灌了一口酒，突然起身道：“除了寿礼，我今日还带了两头鹿来，是昨日才猎的，活捉下的。今天刚好趁兴，带来为大家加道菜。”
他边说边看了身旁的跟随一眼，很快，跟随便从外牵了一大一小两只鹿进来。
大国舅爷见状，笑着招来下人，正要把鹿带去厨房，让厨子快些收拾了。哲术却道：“这样直接烧了岂不浪费？需知这鹿身上，除了鹿茸，便属鹿血最为滋补了。”
说着，他朝上首瞟了一眼，见昭儿和席上的其他人一样，也在盯着小鹿看，便突然从袖中抽出一把匕首，手起刀落，利落地抹了那只小鹿的脖子，鲜血顿时喷涌而出，半个鹿头几乎都被割下。
席上虽都是男子，但也从未见过这般血腥的场面，周围顿时响起阵阵唏嘘。
好在谢兰臣见哲术拿出匕首，便察觉不对，及时捂住了昭儿的眼睛。
哲术的跟随及时捧上碗，接了满满的一碗鹿血。
哲术丢下手中的死鹿，接过鹿血，又故意走上前，端到谢兰臣面前道：“听说小郡王快两岁了，尚不会说话，刚好饮了这碗鹿血，兴许便能早开口了。”
他看着被谢兰臣捂住眼睛的昭儿，目光中满是恶意。
在靺鞨，两岁的孩子都能自己拿刀玩儿了，大安的孩子却娇弱得很，尤其是那些达官显贵家里的孩子，更是娇气，也最受不得惊吓。
哲术前两天才听人说起，有一家的孩子因为落水，惊惧过度，没被淹死，结果反被吓死了。
他便故意把手里的血碗，又往昭儿面前递了递。
浓郁的血腥气扑面而来，昭儿不舒服地在座位上动了动，摸着谢兰臣捂着自己眼睛的手，疑惑地喊了一声：“爹？”
谢兰臣把他往自己的方向揽了揽，安抚道：“先闭上眼，一会儿就没事了。”
哲术却笑道：“小郡王早晚也是要子承父业，上阵杀敌的，早些见血也不是坏事，嘉王何必拦着？”
说着竟打算直接把鹿血喂进昭儿口中，却被谢兰臣的另一只手截在半空。
谢兰臣握在了哲术的手腕处，哲术并不相信谢兰臣这个小白脸的力气会比自己大，他嗤一声，继续加力，却始终不得寸进，反而是自己的手掌被谢兰臣一点点地往后折去。
哲术额头的青筋都爆了出来，谢兰臣却还能语气自若地说道：“除了瓜果，昭儿的母亲不许他吃任何生食，怕是无福消受这碗鹿血了。”
他话音刚落，便听咔嚓一声响，哲术忍不住闷哼一声，手里的血碗摔碎在地，空了的手掌则和手腕以不正常的角度弯曲着。
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