在冬日来临的时候，他们回到了蛇族。
驮兽弯曲四肢跪在地上休憩，蛇人们来回搬运货物，端木焰摸摸一直乘坐的那只驮兽的头，被它用大脑袋拱了下手心，“一路上辛苦你了，好好休息吧。”
地上的落叶比出发前更多了，到处都是一片璀璨的金黄，蛇族内部似乎有不少都是常青树，仍显得郁郁葱葱的。
“蛇族是在偏南的地方吗？”先前没出去过不觉得，现在端木焰轻易就能分辨出这里与猩猩族那片森林的温度差距，比起蛇族，猩猩族那边要稍冷一些。
“是的，居住地是族群生存最重要的一环，这片土地其实并不是最适合我们的，但是神迹在这里，我们便世代居住于此。”沉水点头。
她的蛇尾上已经开始新生出些许黑色的鳞片，也许是受创比较严重的原因，伤口比苍岚愈合的慢，端木焰接过一片坠落的枯叶，随口问道：“这里冬天会下雪吗？”
“比较少见，不过一般每年都会下，很快就停。”
“那你们冬天怎么过？会冬眠吗？”
“视情况而定，有些种族比较抗寒就不会，有些畏冷的可能会。但即使不冬眠，冬天对我们来说也比较难熬，需要非常注意保暖。”谈到这个问题，沉水眉头也皱了起来，“到时候巡防的人数可能会减少，冬天不是个安生的季节，您千万不要跑到外围或者离开蛇族的领地，外面非常危……”
端木焰停下了脚步，路旁站着她在蛇族最不想看到的人。
看她注意到自己，那人松开手里被折碎的枯叶，细碎叶片从他的手中断续落下，对她温和的笑了笑，“这次出行感觉如何，易物节好玩么？”
那语气熟稔的仿佛他们关系很近似的，端木焰对他这种自来熟的问话不太喜欢，生硬的道：“还行。”
“新衣服很好看。”苍竹完全不受她的态度影响，继续夸赞，他接着注意到端木焰散下来的长发，“这次没在易物节买发饰么？冬天散着头发会有些不方便，我那里有新的……”
“统领，王先前抵达的时候应该已经发布过召集高层开会的通知了。”
沉水面无表情地看着他，苍竹闪着寒光的竖瞳与她对视了几秒，温声与端木焰道别，“下次见，小焰。”
“……再见。”端木焰松了口气，总算走了，好歹也是蛇族的二把手，沉水也只能用提醒的方式警告他，她可没见沉水对熊族或狮子族的人客气过。
卧室里还是原样，散发着淡淡的香味，四处都没有落灰，干净的不像半个月没住过人。
“这里每天都会打扫，王很爱洁净。”沉水解释，“一路舟车劳顿，您应该也累了，要休息一下吗？”
“怎么还是'您'。”端木焰吐槽，但她确实也很累了，换过衣服后就窝到了床上，沉水退出去时帮她关好了门。
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