崔膺扇尖打了下韩火寓的膝盖，后者赶忙跽身坐好，便听崔膺问：“你想不到吗？”
韩火寓想了想，“为了破坏我朝的闱试？”
崔膺点点头，又摇头，拢扇道：“这只是其一。我朝的利好之策自然是北边所不愿见，在学子考试时兴战，人心惶惶，还谈什么吏治改革？但更重要的，是北人千里奔袭，想学去年大司马速取青州，如此一来必然轻辎粮，他们又倚仗兵械骑军之利，是打算破城后因粮于敌！我们的麦子丰收不假，到时候却也成了敌人的粮仓。”
韩火寓听后，凝重点头。
知己知彼百战不殆，诚非虚言，若不是青州早有准备，今日城破只怕确如胡子之计，在弹指间耳……
青州一破，尉军顺淮河而南下，后果便是不堪设想。
“诵和，你再撑一撑，务必分派人手安抚好百姓，州内闱试照常阅卷遴选，不可耽误。”崔膺捏了捏发酸的眉心，“兵报已传回金陵，青州与徐州唇亡齿寒，兵部任令一下，援兵想必快了。”
·
江南进入了梅雨季，百里归月出考场后，便因耗神与溽热的天气病了一场。
胤奚他们是考完才得知青州遭袭的。
兵部呈报两省后，已令徐州守备军就近向青州驰援，户部连夜计算军需耗费，礼部则按部
就班地誊卷判阅，一时间六部忙作一团。
谢澜安也没多问他们考得如何，崔先生身在青州，她知道楚堂必然放心不下，文杏馆沙盘前，她纵览着沟壑其上的城池关隘，说：
“除了徐州驻军，褚啸崖也派长子领一万精骑北上驰援了。按照之前的准备，青州守下来问题不大。”
沙盘对面的楚堂，并没因此放松眉心，盯着沙盘默默推演战局。
刀声破风，胤奚在院中翠叶如盖的古树下一刀递出，削破从头顶叶尖坠落的一滴露珠。
光晖透过叶隙折在他眉角上，为那张艳冶无伦的脸添了一分锋芒。
背靠树干看胤奚走刀的祖遂，不禁捏着银扁壶点头。臭小子身架轻灵，本不是走刚猛一路，然以快打快，舍他其谁。不枉他设计的这把刀。
“尉军虽号称出师十万，”祖遂啜了口武陵春，抓着头皮念叨，“可攻城本就成倍耗费兵力，那阮家郎只要固守，加上这两路夹击，姓纥豆陵的怎么来就得怎么回——不，说不定有来无回。”
楚堂慎重地凝视沙盘，半晌未语，忽然道：“不好。”
谢澜安眼皮轻轻一跳。胤奚蓦然收刀，转头回望。
“女郎可曾听说过，”楚堂抬头，袖下指尖因自己的那个猜想而微微颤抖，“关于褚家那个幼子的传闻？”
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阮伏鲸在巨野城坚守十二日，六月二十四，他用完城中囤积的最后一批火油和箭矢，下令弃城后撤，军伍有条不紊地退入任城。
纥豆陵和率兵杀入城中，才发现阮伏鲸给他们留下了一座空城。
城中既无百姓，也无粮草，除了斑痕累累的四墙，坚壁清野得彻底。
待尉军赶到任城，阮伏鲸又如法炮制，在任城的阙楼上挥臂，城头箭垛后的弓箭手一瞬搭弓，露出森寒的箭簇。
纥豆陵和擅野战，阮伏鲸便偏不给他空间施展，用阵地战防守到底。
此时北尉大军的锐气与耐心，已在近半个月的攻城战中消磨大半。纥豆陵和引以为傲的铁骑更是一个整战都没打成，每每被阮伏鲸寻隙小股出击，逗弄得如隔靴搔痒。
再十日，阮伏鲸再弃空城，退守邹城。
“消耗我军，却让出城池，向内线撤退……”纥豆陵和察觉到这一举动的反常，在进城前犹豫了一下。
这名北尉枭将在暗夜中抬起阴沉的鹰眼，望向任城楼头没有熄灭的烽火。
“诱敌深入。”左晟座下的马匹焦躁地扬了扬蹄，紧皱眉头说。
他们进军青州已有半月，南庭一定会派兵增援，那位褚大司马即便驻守着金陵北边门户，不会轻动，也会派麾下铁骑北上。他们算错一着，已失先机，一旦继续深入青州腹部，被两下夹击，便是胜负难料。
可纥豆陵和也算准了，青州守备军不会超过两万人，只要他能赶在南人援兵到来前，速战速决吃下这两万人，再与北线合兵，那这青州便又是大尉囊中之物。
漆黑洞开的空城
就在眼前。
见猎而不动，并非纥豆陵和的性情。他询问军中的斥候：“打探到南边军队动向，到了哪里？”
北尉的探子才从南边赶回，马下抱拳回禀：“禀大将军，徐州方向并无大军整发的迹象，起码百里之内，不见异动。”
“没有侧应？”军师左晟再度意外，隐隐产生一种云遮雾绕的不详之感。
南玄在故布什么疑阵？
——“说清楚了，什么叫徐州援军不至？”这却不是阮伏鲸事前的安排，他也是退入邹城后，才闻斥侯回报，双眼猛地盯向传话的探哨。
探哨在那寒凛的目光下脸色发白道：“回主帅，按时间来算，徐州军此时本该过鱼台了，可末将快马驰出一百里，皆不见后援踪影，只怕……援军还未出徐州。”
阮伏鲸心头陡地沉了沉：“广陵方向，也不见北府军？”
探哨额角滴汗地摇头，更无音讯。
·
此时的徐州守将黄勇，正在褚豹设下的酒宴上迷醉地欣赏美人歌舞。
褚豹麾下一万铁骑，与徐州集结的两万守备军，此时正在城外扎营不动。
黄勇在布满珍馐的席上，身形歪斜地搂着一名腰肢柔韧的舞伎，饮尽一盏美酒，转眼望着身旁同样饮酒取乐，逍遥自在的褚豹，醉蒙蒙地问：“少将军呐，延误军令……真的不妨吗？”
褚豹是三日前带军赶到徐州的，徐州刺史不敢得罪大司马，亲自出迎。
谁知褚豹到了徐州就不往前了，反令军士原地休整，反客为主地摆宴招待起刺史同当地守将，并授意他们延后出兵。
“青州是我爹打下来的，我对那里的情况再了解不过。”褚豹不慌不忙地卸了臂缚肩吞，漫淡言笑，“青州有号称‘中原楷模’的崔先生，有阮家据说勇武无双的阮大郎，还有我家不成器的弟弟，且能支撑一阵呢。”
黄勇当时便从褚少将军的笑眼里，读出了一股寒意。只是天大的事有大司马顶着，兵部都不敢与北府作对，何况是他，于是便装着糊涂陪褚大少玩乐了三日。
眼下借醉又问，褚豹依旧不见着急，笑道：“将军，这酒可还入得口？”
“北府的烧酒，别具一番滋味啊！”黄勇连忙吹捧，识趣地不再追问。
他以为褚豹口中“不成器的弟弟”只是谦词，殊不知那就是字面意思。褚豹从没把那个自小瘦弱不讨喜的老五当成过手足，褚盘就是死在黄河边上，他也不心疼。
他此刻带兵增援，打胜了，头功也是归青州那帮人所有，白给老五抬了身价，又没他的好处。
倒不如等到两军互拼消耗得差不多，褚豹再奇兵突降，收拾残局，也好教天下知道褚大司马后继有人。
至于青州军守不住阵地，被那些残暴胡人突入腹地屠戮百姓，又关他什么事呢？
反正那一州的百姓，从前也是臣服于北朝的遗民，无关紧要的墙头草罢了。！
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