对方心里显然也憋着一股火，看到了和刘慎行有七八分像的刘圭，舒缓了神情，硬着嗓子安慰他，“放心吧，你爹在牢里好吃好喝。多年的交情，大家伙儿都没难为他，该吃吃该喝喝，比旁人舒坦得多！”
萧元青知晓里头的门道，笑着伸手握住对方的手，不着痕迹地递了个荷包过去，“事了之后再请兄弟们喝酒。”
纨绔们嘻嘻哈哈，也说再凑凑钱为刘慎行好好打点一番。
没办法，刘家老爷子倒下了，现在刘家是刘慎独做主，想也知道他不可能费心花银子为刘慎行打点。
关键时刻，他们这帮好伙伴能出力就出力。
萧元青还趁机告诉萧景曜这里头的门道，“别看都是蹲大牢，衙役们折腾人的办法多了去了。把铁链系紧一些，几天下来能废了人一条腿。还有什么不给铺盖，送牢饭送的馊饭馊菜和脏水……要是开罪了他们，又没人打点，想在牢里病死个犯人，我不是什么难事。”
刘圭面色凝重，萧景曜见怪不怪，反手拍了拍刘圭的背，“捕快刚刚都说了，你爹在牢里好吃好喝，不会受这份罪。”
让萧景曜惊喜的是中毒者的身份也有了眉目。南川县好几万百姓，那中毒之人又是个生面孔，不是城里头住着的人，听口音也是本地口音，就是不知道是下面哪个镇子上的。
为此，萧景曜等人的查案进度又陷入了僵局。
萧景曜回想起那人身上穿着的湖布短打，想了想，又去了县里较为贫苦的百姓聚居的街道。
让萧景曜没想到的是，郑多福竟然也在这里。
郑多福见了萧景曜一行人也尤为惊讶，但想到刘圭和萧景曜平日里对他的照顾，郑多福还是彬彬有礼地邀请众人前去他家喝杯淡茶。
萧景曜想着郑多福一家在这里住了许久，打听消息应该比他们更方便，也就没再推辞。
郑多福的母亲有一手好绣活，见家里来了那么多客人，有些拘谨。听闻萧景曜和刘圭是儿子的同窗好友，郑母便赶紧倒了茶水，又将家里留着的最好的点心果子拿出来待客。
萧景曜客气地谢过郑母，试探地问对方，“婶子，不知您可曾听说过刘家酒楼的案子？”
郑母犹豫了片刻，点点头，“刘家在县里可是有头有脸的人家，这事儿闹得满城风雨，我虽然是个不谙世事的妇道人家，也有所耳闻。”
萧景曜伸手一指刘圭，叹气，“这位便是刘掌柜的儿子。为了救刘掌柜，到处奔波找证据，只为还刘掌柜一个公道。然而那中毒之人颇为面生，也不知是哪里人士，我们只能跟个没头苍蝇似的到处乱转。”
郑母嘴唇翕动，犹豫再三，看了看面色担忧的儿子，再看看满脸愁容的刘圭，小声道：“我听这条街上的何婆婆说过一嘴，那中毒的人，像是她娘家村里的二狗子。”
萧元青等人大喜，连连谢过郑母，急匆匆去郑母所说的牛角沟村打探消息去了。
刘圭对着郑母深深一揖，感激涕零，“我爹平安回来后，我们父子再登门重谢！”
“什么重谢不重谢的？多见外。”郑多福笑嘻嘻地挽住刘圭的胳膊，“我吃了你那么多点心，也没说要给你谢礼。”
一帮人分头行动，终于赶在贾县令升堂给刘慎行定罪之前，搜罗出所有证据，又请了讼师为刘慎行当堂辩护。
堂上你来我往，讼师一一呈上证据，为刘慎行证明清白。
萧景曜站在人群中，冷眼看着贾县令的脸色越来越黑，心中一片冷意。
在贾县令层层败退之时，萧元青拎着刘慎独和酒楼掌厨儿子进了公堂。
那掌厨儿子怂了吧唧缩成一团，见了掌厨，叫了声“爹”之后就泪流不止。掌厨见状，心知大势已去，当场翻供，“大人明鉴，是二少爷想和东家争家产，正巧小人那不争气的儿子欠了赌债，二少爷拿这事儿对小人威逼利诱，小人这才昧着良心污蔑东家。”
“你这是胡说八道！我何曾指使你干过这样的事？大人，草民冤枉！”
贾县令大怒，惊堂木拍得啪啪作响，“公堂之上，如此大闹，成何体统！”
堂上最为镇定的便是讼师，对着贾县令一叉手，“如今，刘掌柜的嫌疑已经洗清，大人可否将刘掌柜释放回家？”
贾县令看了眼正在喊冤的刘慎独，犹疑不决。
萧景曜微微一笑，等着下一位证人入场。
来人正是已经苏醒的二狗子，进了公堂后，正要拜见县太爷，突然变了脸色，直奔人群另一边前头站着的贾道成，揪出站在贾道成身后的一个小厮，握拳便揍，“狗娘养的杂碎，当初你可是承诺我，说那菜只是放了一点毒菇，并不会伤了我的性命。结果呢，老子差点去见了阎王！”
人群顿时哗然。
“那是县太爷家里的小厮吧？”
“可不是嘛，刚才还站在贾公子身后呢。”
“怎么酒楼菜式有毒这事，还和县太爷一家有关？”
“看看刘慎独，想来县太爷那位公子，怕是没少收刘慎独的好处。”
……
场面一顿十分混乱。有的事情，暗地里能做，却不能摆在明面上。贾县令也被这突如其来的变故扰乱了心神，眼神瞬间变得心狠。
“蠢货。”同刘慎独跪在一处的刘慎行咬牙骂刘慎独，“要想被贾县令扔出去当替死鬼，你就继续瞒着！”
刘慎独惶惶然间，听闻此话，当即高声喊道：“贾公子，你可是收了我五千两银子，承诺帮我收拾我哥。你可不能不管我！”
这话一出，石破天惊。围观百姓纷纷唾骂刘慎独猪狗不如，又对贾县令指指点点。
千夫所指，不得民心。这可不是贾县令想要的结果，但让他收拾他这个宝贝儿子，贾县令同样舍不得。
萧景曜微微一笑，提高了声音质问贾县令，“天子犯法，尚且与庶民同罪。县令大人想要徇私枉法，包庇亲儿子，莫非你比天子还尊贵？”
贾县令恨恨瞪着萧景曜，眼神宛若淬了毒的刀子，恨不得立马将萧景曜乱刀砍死。
萧景曜毫不畏惧地对上贾县令的目光，从容地拍了拍袖子，好以整暇地看着贾县令，“青天大老爷，该断案了。”
贾县令几乎咬碎一口牙，强撑着没暴露狰狞的面目，痛心疾首地看着贾道成，“畜生，我平时是如何教导你的？你竟然敢做出这等糊涂事！我早就说过，君子爱财取之有道。你跟着我过的清廉苦日子，哪里知道旁人的阴狠手段？现在被人利用，坏了事，还污了祖宗清名，你当真是罪该万死！”
“来人，将刘慎独贾道成缉拿归案，查清缘由后择日再审！”
人群骤然爆发出一阵欢呼。无罪释放的刘慎行上前，在萧元青等人的胸前一人捶了一拳，“好兄弟，这回多亏你们相助！改天请你们喝酒！”
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