周管家顾不上理他，拎着袍子从门边一溜烟地过来，“少爷，您怎么悄么声地就回来了？”
“该跟老奴说一声，也好派人去接一接您呢。就这么……”他瞧了瞧周潋身后，除了清松和怀里抱着的包袱，再没有旁的，不由得顿足道，“哪能就这么让您回来了呢？”
“不要紧的，周伯，”周潋笑了笑，温声道，“走的水路回来。坐船哪有定日子的，总不好叫您去码头上空等。”
“再者说，本就没什么东西，不值当您再跑一趟。我同清松溜达着，前后脚也就到了。”
“少爷哟，”周管家站在他身边，一叠声地叹气，“您早些说呢，叫家里的船去接多好。”
“外头那些船哪里是能坐的，您这金尊玉贵的……”
周管家进府早，周潋幼时就多蒙他照顾，心知这位唠叨起来没完，忙截过了话头，“周伯，我坐了这一路的船，还真有些累了，浑身都不大舒坦。”
“哎呀，老奴就说呢，”周管家听了这话，哪里还顾得上旁的，忙不迭地道，“来，您快回院子里，好好休息休息，待会啊，叫他们去寻个大夫来给您看看。”
“这后儿就是大喜的日子，您可千万不能累病了，不然到时候老爷在前头，可怎么安得了心。”
提到周牍，周潋神情微微一顿，头略低了低，垂着眼，低声问道，“我爹他……近来身体可好？”
“好着呢，”周管家听见他问，笑眯眯道，“少爷只管放心，老爷近来常用人参，瞧着面色都红润许多。”
停了下，又说道，“只是有时心情不大开怀。”
“您走了那么久，老爷嘴上不提，心里也是记挂的。”
说着，复又笑道，“不过这一回，您特意赶回来给老爷祝寿，自然是好极了。”
“老爷知道您回来，指不定要多高兴呢。”
“大约不会，”周潋淡淡的笑了下，“照他的脾气，能在寿宴上撑着，不甩我一顿脸子，都算是好的。”
“您说哪里话，”周管家讪讪道，“这俗话说的好，父子哪里有隔夜的仇？”
“您为着老爷的寿辰，巴巴儿赶回来，”他说着，又瞥了一眼清松手里的包袱，“连寿礼都备了齐全。单是这一份儿孝心，老爷见着了，心里都不知妥帖到哪儿呢。”
提到周牍，周管家这才有想起来，小心翼翼道，“老爷正在前厅见客呢，少爷这刚回来，可要去见见？”
“不必了。”周潋跨过了门槛，摇摇头道，“我身上不大爽快，晚间再去也是一样。”
“况且，”他微微低下头，打量了下自己的衣着，淡淡道，“我这身打扮，若是叫客人瞧见了，他只怕要觉得我叫他失了面子，心里又要不痛快。”
行路之人财不外露，为了路上方便，周潋只穿了一身粗布长袍，洗得微微泛白，船上折腾几日，滚了不少的褶皱，的确不算体面。
“也是，”周管家也觉得有理，便道，“那我叫人先带少爷去休息，好好梳洗沐浴，换过了衣裳，旁的先不急。”
“少爷从前住的那一处院子有些小了，前些日子已经替您另外收拾出空雨阁来，往后啊，您就在那处歇息。”
“老爷那里，就等会完客，老奴去通报一声便是。少爷也不必多心。”
说着，又扯过在一旁听闲的初一来，“不必扫地了，你去，好好地将少爷送回空雨阁去。”
“有劳周伯。”周潋微微颔首，随即便跟着，绕过那一处影壁，踏进门去。
空雨阁在府中西侧，紧挨着园子，四季景致是最好的。
周潋走了短短三个月，倒也不至于不识得路，只是周管家好意，他也不忍拂回，便由着初一领路。
为着后几日寿筵的缘故，园子里新挪了许多盆寿菊进来，石阶旁还堆了好些秋海棠，土还新着，想来刚种下不久。
寿菊的枝干上，都用红纸剪了很小的“寿”字，细致地贴上去，远远瞧着，红艳艳的一片。
清松没见过这样的阵仗，瞧着稀奇，口里喃喃道，“老爷这次的寿辰，当真办得不一般。”
“那可不，”初一是活泼性子，又知道周潋素来没什么架子，忍不住便搭话道，“少爷回来的当真是时候。”
“府里这两日可热闹极了呢。”
“是吗？”周潋淡淡地笑，“再过几日寿筵开席，宾客往来，只怕你也能收不少的赏。”
“赏倒是其次，”初一笑嘻嘻道，“小的可听说，这次有新鲜热闹看。”
“嗯？”
初一压低了声音，神神秘秘道，“守门的初三前些日子同小的说，他同府里的周敬吃酒，那人吃醉了，吹嘘说自己替老爷办事，去了趟扬州的醉花阴，将那里面风头最盛的花魁娘子买回了府里呢。”
醉花阴是扬州最出名的烟花之地，周潋皱了皱眉，心底难免浮上几分不喜。
想也知道，那所谓的花魁，只怕就是周牍专门安排来，好在寿筵之上助兴用的。
到时席面上觥筹交错，一群人吃醉了酒，谁知会做出什么事来。
实在是……有辱斯文。
初一原本还要再讲，瞧见周潋神色不对，一时间也没了胆子，喏喏几句，将人送到了空雨阁门前，行罢礼，便推说还有活计要干，忙不迭地溜了。
“公子，”清松显然也看出来了，小心翼翼地唤了一声，低声劝慰道，“初一也是道听途说，不一定真。”
“您若是心里头介意，要不……寻周管家打听一二？”
“不必，”周潋摆了摆手，沉声道，“左右熬过这几天，回宣州就是。”
至于那寿筵上的“热闹”，他没什么兴趣，心下打定了主意，到时只管借口酒醉，早早脱身就是。
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