“非常感谢你对我的信任，先生。”j的声音响起来，回荡在整个房间当中。史蒂夫四处张望了一圈，因为不清楚说话时应该面朝何处感到有些难受。
“还有你，j，下次他再干出这么疯狂的事情——别反驳，托尼，我们都知道，任何犯过的错，你都一定会犯第二次——请立刻联系能管住他的人。”史蒂夫说，“比如说……佩普呢？她怎么不在？”
队长终于后知后觉地意识到了不对劲的地方。
“她终于受不了你，把你给甩了？”他猜测着，流露出抱歉和怜悯的神情，“我很遗憾知道这个，托尼，我可以理解你的心情，请打起精神……”
“佩普没有——要甩也是我甩她——重点是佩普没有——我和佩普好得很！”托尼说，“实际上，我对我们的未来都有点计划了，队长。”
“你是说求婚？”史蒂夫露出一个笑来，这还是他今天一整天里展露给托尼的第一个笑脸。
“我还没有想好。”托尼为难地抓起桌面的钳子，握在手中把玩，“总有些事情让我感觉不对劲，我从来不怀疑我对佩普的感情或者她对我的感情，但是，我最近变得对这事儿有些执着起来。我是说，我已经想象了无数次我们婚后会有几个孩子了……几个，史蒂夫，不是一个，不是两个，是‘几个’！我觉得我变得不像我自己了。”
史蒂夫表示：“产生这种心态是正常的。哪怕是斯塔克也会为未知的婚后生活、未来会有的孩子感到迷茫。还是说无所不能的托尼·斯塔克无法承受自己其实也是个普通人类的事实？”
“我不会上这么简单粗暴的激将法的当的。”托尼说。
“……现在我明白你的意思了，托尼，这里‘确实’有点什么问题。”史蒂夫皱起眉，“什么时候开始的？你自己有所感觉吗？变化发生的前后你接触了什么特殊的人和物品？”
“这个嘛。”托尼微妙地说，“有个问题其实也困扰我很久了。你们的教官，亚度尼斯，他算是人还是物品？”
“圣殿丢失了重要的物品。”斯特兰奇说，“假如我预料得没错的话，我们还即将丢失一个重要的人。”
亚度尼斯非常给面子地垂下眼帘，表情尴尬中带了点无奈，无奈里混杂着些许的委屈：“呃，我很难过听到这些？”
“……”
“拜托，”亚度尼斯争辩道，“你已经拿到时间宝石了，你也看过所有的时间线了，我没骗你，对吧？我什么也没干。我只是稍微推动了一下既定的命运，而且还是很有道理的那种推动——哪怕是我也知道，人注定会死和直接让人死之间还有几十年的时间，所以我额外地将这几十年补偿在过去了——你还要我怎么样？”
“你始终没有为我车祸的事情道歉。”斯特兰奇说。
“因为那不是我的错？”
“单从厚颜无耻这点上讲，你已经很像人类了。”斯特兰奇说。
他长长地呼出一口气，一屁股坐下，始终挺得笔直的肩背忽然坍塌了，失魂落魄、痛苦颓丧，却又目露凶光，仿佛一个在铤而走险前犹豫不决的瘾君子。
亚度尼斯津津有味地欣赏了一会儿，才说：“我不知道你为什么在这么短时间里就能和她建立起这么深刻的联系。”
“你自己也当过教官，教过学生。你说呢？”
亚度尼斯顿了一下，承认道：“倾囊相授的老师和聪明上进的学生的确很容易产生深刻的感情，要是期间有血泪、有升降、有背叛的话就更完美了。古一确实是个善心的好老师呢，她也教会了我不少东西。”
斯特兰奇平静地询问：“让我们痛苦会让你喜悦吗？”
这……是个很有意义的话题。亚度尼斯没有马上回答，而是检查审视了一番自己的行为。他注意到他确实总是为人类施加痛苦，尽管实际上他这么做的目的并不是给予痛苦，而是恰恰相反。
他决定用真正的答案作为回应。他告诉斯特兰奇：“我不会感到喜悦。我不能。”
斯特兰奇点了一下头。“这说得通。”他说，“当我最初接触魔法的时候，我就意识到了康斯坦丁一直以来试图告诉我的东西。魔法都是剧毒。我们用借贷来的力量豪赌，试图用一个点撬动一个球。优秀的魔法师，譬如康斯坦丁，譬如古一法师，他们大多时候都在赢——但胜利的次数越多，就越是无法承受失败的代价。”
“古一选择了自己的失败，又用自己的失败为你偿还了贷款。”亚度尼斯说，“她是个好导师。我可不会随便选某个人做自己的老师。”
“你为什么为自己准备变种人的身份？”
“啊。”亚度尼斯惊讶地说，“我就不能随便选一个身份吗？”
“人类才会‘随便选一个’。你是人吗你。”斯特兰奇毫无感情地说，“你做事必须有逻辑在背后支撑，否则你就会忘却‘自我’。”
“我不记得了。”亚度尼斯说。
“哈？”
“但我猜测事情应该是这样的。在我更早的童年时期，有变种人同我进行了接触和交流。他对我产生了感情——而我为此感激他，用自己作为基石，更改了整个种族的命运。”亚度尼斯说，“变种人是如此完美地融入人类当中，只发生过极小的摩擦，这是我为他们写下的命运。”
“……就这么简单？”
“我不记得了。”亚度尼斯重复道。
“刚才的答案是我根据我的行事准测推测的。也许有别的真相，但那条世界线肯定被我消除了，为了彻底消除它，我还消除了那部分自己。”他若无其事地说出了很恐怖的话，“简单来说，我把所有不要的东西都献祭给母亲了。要加入我们教团吗？只要适量地献祭，我可以代母亲答应你的所有要求。”
斯特兰奇一言不发。
亚度尼斯笑了：“你看过典籍了吧？母亲的属性是‘生’，也就是说，一切修复、恢复、新增的力量都和母亲有关。就算复制一个本世界也很简单，更别说只是复活某个特定的人了。”
“我们的主是……另一位……”斯特兰奇面露挣扎。
“你们的主和我母亲有一腿。”亚度尼斯实事求是地说，“或者说母亲和每一个主都有一腿。作为母亲的小儿子，我还真是受到很多关照呢。那么，要加入吗？”
斯特兰奇没说话。
“祭品我准备好了，场地在地球之外；地球上的入侵复联和正联都会帮忙，不必担心，死亡人数不会很多……好吧，我保证死去的人都是罪有应得，开心了吗？”亚度尼斯叹气，“真是的！我就说和信徒的关系不要处得太好，一旦关系好了就很难不给折扣……”
他朝斯塔兰奇伸出手：“成交？”
非常轻微地，斯特兰奇点了点头。
亚度尼斯强行握住他的手，上下晃了晃。
“对了。”他忽然说，“你觉得你和古一能凑成一对么？大团圆结局少不了婚礼，对吧？”
斯特兰奇铁青着脸冲进传送门。
“教官是……”史蒂夫不知道说什么好。
他看着托尼，脑子里回忆的却是托尼的父亲。霍华德·斯塔克，同样的才华横溢，同样的放浪不羁，同样的为教官所吸引——不同之处在于，霍华德显然比托尼更加清醒。
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的