就这么漫无边际地遐思着，沈长青再回神时，已随着唐子玉一道进了官驿安顿下来。
官驿表面上自然不能修建得多么堂皇，所有的心思门道都只能做在内室里。唐子玉所住的主厢就很是别有洞天，陈设精巧，雅趣横生，既不显奢靡，又能使得暂时落脚的官员感到住着有面子，有档次。
沈长青和唐子玉是最先到官驿的，在房间里相对无言地等了小半时辰后，一身皂角苍术味儿的百里墨神清气爽地推门而入，才要开腔，便被唐子玉勒令先回自个儿那屋沐浴更衣了再来说结论。
于是百里墨哼哼唧唧地又退了出去，一直泡到午膳时分才慢悠悠地再次来到主厢，还想着能让姓唐的多干等一时是一时，却不料周粥和燕无二不知什么时候回来了，一桌四人有三个已经吃上饭了！
“好啊，你们也不派个人来喊我？”百里墨一下窜到桌边坐下，先送了一块肉进嘴里，口齿含糊地问，“怎么着？是吃完再聊，还是边吃边聊？”
见他一脸“我可是有大发现”的表情，周粥不由勾唇，随即冲沈长青眨了眨眼。
只见沈长青收到她的眼色，袍袖一挥，冲门外甩出一道若有似无的青光后，便颔首道：“可以了。”
“可以什么？”燕无二摸不着头脑地问。
沈长青言简意赅地给出解释：“吾已施法，外边盯着的人听不到我们在说什么。”
“真假的？我试试！”百里墨咬着筷子，不怀好意的目光落在唐子玉的脸上，突然亮开了嗓子去，“不好了！这菜里有毒，唐中丞口吐白沫晕过去了！快来人啊——”
最后一个“啊”字拖出了一唱三叹的工夫，但愣是一个人也没唤来。
这下百里墨是信了：“沈侍君，你这本事不赖啊。之前我那罗言在的时候，用法术帮了我不少忙，也不错。你和他比到底谁更厉害啊？听说他是被当做洞仙未来掌门培养的？”
闻言，沈长青的薄唇抿出一个锋利的弧度，微冷的眸色如同刀子削来，愣是把原本挺直腰板吃得正香的周粥削得一缩脖子，哈腰赔笑。
就这么无声对望的半晌，沈长青才仿佛满意了她的态度，收回视线，用最平淡的语气说着最傲慢的话：“非要比，那便是萤烛与日月争辉之别。”
周粥见状，暗自松了口气，顺便狠狠剜了一眼对面的百里墨。这家伙真是哪壶蔫酸提哪壶，故意要挑得人争风吃醋吗？还是时过境迁的陈年旧醋！
虽然她当初确实起过要找个替身，从而忘掉沈长青的心思，但那不是一时赌气，加上也还没认清自己对他的感情吗……
罢了罢了，少不得要另外找个独处的时候，与他再好好解释一下她与罗言之间纯洁的半路同门情谊。周粥觉着同意把人找来的毕竟是自己，也不冤，遂收起了满腹牢骚，低头专心地把全无味道的饭菜扒进肚子里填饱。
“好了。说正事吧。”从头到尾冷眼旁观的唐子玉适时出声，摆出了大家长的姿态，“百里墨，验尸结果如何？”
一听要说验尸的事儿，燕无二就非常自觉地放下了筷子，双手按在膝盖上。
百里墨很满意他如临大敌，哦不，是认真听讲的模样，冲他挤了挤眼，才说道：“放心，今天我不展开讲那些血刺呼喇的，就简单说说刀法的问题。像燕统领这类大内的高手或是行伍中的佼佼者，如果要砍杀一个全不会武功的普通人，只需要一刀，对吗？”
“对。他们来不及躲闪和反应，一刀毙命就够了。”燕无二立刻点头。
“那山匪呢？”
“要看是什么出身的山匪吧……”这个问题燕无二稍作思量才答道，“如果也只是那种打架斗狠强些的恶霸出身，没什么章法，一下子砍不到要害，可能需要多补几刀，失血而死的情况更多。”
“这就是问题所在了。大夏天的尸体保存不是很好，皮肉和内脏多少都开始腐烂了，但作为大周第一金牌仵作——”百里墨的吹嘘之辞硬生生被剩下四人用眼神逼回了腹中，扫兴地换掉了说书般的语气，“总之，致命刀伤都是入骨的，这些家仆基本都是被一刀毙命后，才再又被人在身上补划拉出几道口子，做出乱刀砍死的假象。”
“这些致命刀伤砍入身体的角度和力度，都十分相近，但就算这些家仆都被下在饭菜里的迷药彻底迷晕，像只吓晕了躺在砧板上引颈待戮的菜鸡，普通山匪下刀也不可能剁得这么整齐划一。”百里墨说着，还用筷子比了比摆在最中间的那盘白切鸡。
白切鸡显然不会再活过来为他这浅显易懂的举例拍翅叫好，其余几人也一脸冷漠地等着下文，百里墨只好自个儿又往下接：“所以，这种刀伤绝不是出身不一、良莠不齐的山匪一通胡乱砍杀可以造成的，哪怕有一两个山匪在落草之前曾是行伍乃至武林高手，可全府上下死了那么多人，却找不到一具尸体上有刀法稀松的痕迹，那可就说不通了——这一看就是训练有素的高手所为，说不定还是专门培养过的杀手。”
百里墨的这个验尸所得，印证了此前周粥和唐子玉的推断。山匪如此行事并无多少好处，纵使魏贺身前打算派人进山围剿，也算不上什么“不是你死就是我亡”的绝境。但凡有点脑子的，都会选择转移寨子，化整为零躲进深山上避过风头便罢，哪个会选择狗急跳墙地先下手为强，冲进城来把知州全家宰了？
更何况，西南匪患多年难以根治，不就是因为这些匪寨都滑得很吗？看看匪中前辈怎么做，自己还不知道该怎么做？
无非是那背后之人吃定了山匪这见不得光的身份，不可能出来与其对簿公堂地喊冤，这才毫不客气地将黑锅甩了过去——山匪是接也得接，不接也得接，若本就是狼狈为奸，有所勾结，那人便只需再许以些利益拿捏着，就足够让这些贪图富贵的匪贼冒点风险，担下罪名，继续合作的了。
人为财死，鸟为食亡罢了。
周粥和唐子玉交眼神一对，后者略一点头，将地牢中发生的事捡着重点说了遍。任谁都看得出，偏偏挑在这个节骨眼上，还就在唐子玉的面前，一句话都还没问上就自戕而亡吴老三的“畏罪自尽”大有蹊跷。
“应该和柳凌志说的那句话有关。”周粥的脸色比之前添了几分严峻。
唐子玉赞同道：“有卷宗存档的一些罪案中，就有过类似的记载。证人在事先受到了某种威胁，为了保全家人或是旁的什么，不得不按照约定，在看到某人以特定方式做出某个动作，或是说出某个字眼时自尽，来个死无对证。大多案子会因此搁置成无头悬案，只有少数受害者能遇到某些个人才能突出的办案官员，另寻到别的线索突破案情，最终使真相水落石出。”
“假设吴老三是被胁迫，接到柳凌志那一句话中的暗示自尽。那么柳凌志这么做无外乎两个目的，一是为了永绝后患，死人比活人更能让他放心，二是试探我的态度。”唐子玉冷静地分析着，“如果我还要往深了查，后边就会有硬手段等着我；如果我就此止步，透露出明哲保身之意，柳凌志就会用些软法子来笼络我，留我在崇州待上一段，走个过场后回京复命。”
“软法子？你的意思是贿赂？”百里墨摸下巴问。
“朝官间行贿，无非就是财、色、权三字。我权位在他之上，又已……”唐子玉顿了顿，侧头望向周粥的眼神有些深，“是陛下的人。所以他多半是会送点钱财。”
周粥被他望得心里头咯噔一声，脑子里空白了好一会儿，才赶紧扯回话题：“你如今给他留了话口子，柳凌志肯定会上钩，算是暂时麻痹住他，又能在崇州名正言顺地待上些时日来暗查。”
“但这钱要是真送来，你收不收？”
“收。”
见唐子玉答得毫不犹豫，百里墨不由“啧”了一声：“这要是传出来，你御史中丞清正的名声可就荡然无存了——”
“别说是一时的骂名。只要陛下明白臣的心意，臣纵使青史含冤，也无妨。”
若是在方才那一眼之前，周粥定会毫不怀疑地认为唐子玉这就是在表臣子对帝王的忠心，可现在，她却莫名觉着他是别有所指，话里藏话。
“凡人周身之气有清浊之分，一个人若常行善事坏善念，则气清，若多行不义或心存恶念者，则浊气尤甚。”
正当周粥略感无措时，沈长青忽地没头没尾地插话进来，论起了什么善恶清浊，把各怀心思的几人都给整得一阵茫然。
“什么意思？”燕无二最老实，不懂就问。
“吴老三身上清浊平衡，柳凌志浊气缠身。”沈长青依旧惜字如金。他不能干涉凡人生死，出手去救吴老三还魂，但却趁着他身死气散之际，对吴老三望了一次气。
周粥听完，借着“哦”一声拍掌的动作避开唐子玉的视线，说了句正确的废话：“这更证明了那吴老三压根也就不是什么山匪，完全是被找来当替死鬼的普通人。而柳凌志这人不得不防，就算不是他派人杀害魏贺一家，也必是同谋，帮着遮掩。”
百里墨忍笑道出四字：“陛下英明。”
“咳……”周粥发窘地清清嗓子，很生硬地接过话头，“虽然人证一死，对我们不利，但我和阿燕这趟去魏府，也有些收获。”
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