仲夏时分，江在棠收到兰家四叔母的帖子，说第二日将拜访国公府，有事找她相议。
翌日，四叔母上门，同她说：“行慎这孩子也到弱冠之年了，你四叔的意思是该尽早给他议亲了。人都说长嫂如母，大夫人，你可得上点心。”这位四叔母人直率豪爽，从来开门见山，不讲那些弯弯绕绕的，“叔父和叔母已筛了一部分，你可多看看。”
江在棠点点头，应下了。
这几日她都在托人打听这些贵女的为人品性，然而晴柔一语惊醒梦中人：“夫人何不办个花宴？这样便能真正见到她们，观其品性了。圣人不也说过‘耳听为虚，眼见为实’吗。”
“就数你读书多，”江在棠笑了笑，“好主意，过几日便办一场罢。”
此后吩咐管事操办，自不必多提。
此次花宴，是以赏荷为由头。仲夏时分，国公府那一片池塘里的荷花开得清艳，在京城里虽说不上风光独好，却也别有一番意趣。
定国公府邀请了许多未出嫁的贵女，还邀请了几位与江在棠交好的夫人稍作掩饰。
兰家是世家勋贵，更何况兰纪延是定国公，又年轻英俊，府里也没有什么长辈压人，确是作婿的好人选。许多贵女家里亦乐见女儿赴宴，若没能与定国公定亲，同定国公府多走动走动也是不错的。
江在棠在花厅中等待客人上门，远远便看见一个着蜜合团花衣的年轻妇人朝自己走来。她惊喜地迎上前去：“潭潭，你可算来了！”这位褚夫人是路小将军的妻子，同路小将军青梅竹马少年夫妻，二人恩爱羡煞旁人，同江在棠是手帕交，且于品人一道颇有造诣，自出阁后亦许久未见，今日便特地请了她来。
二人亲亲热热问候一番，人亦来齐了。席间各贵女献艺，场面一派和谐热闹。
宴席结束后，褚夫人留下来同她闲聊：“你早知道的，我看人可有一套了——”
“那么今日哪家小姐入了褚大小姐您的法眼呢？”褚夫人便细细同她说起对贵女们的印象，一番交流下来，二人想法倒是相合。
褚夫人走前还同她手谈了一局，江在棠很是高兴，她已很久没同好友如此尽兴了。
当晚江在棠将合适的贵女名单拟出来，预备明日拿给兰纪延看看。将睡之时，兰纪延又偷摸进来，见到他，江在棠不由想起要同他说的事，忽而又觉得心里有些闷闷的，喘不上来气儿。她说不准那是一种怎样的感受。
“来做甚？无事便走。”没给他好脸色，他也巴巴地凑上来。
“来看看你，不行吗？”倒是装得委屈，手又不老实地爬上来。
“快回去罢，我要睡了，今日做东累得很。”
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