并不像是高兴，有些迟疑道：“这……奴婢愚钝，太后娘娘主动要给您晋位分，少说也是四品容华，您往后再也不会比摘星阁那位低一头了?，这应当?是好事?罢？”
闻言，宁美人忽然轻笑了?一声，道：“我与她相比，差的岂止是这区区一级位分？皇上前几日金口?玉言，在朝中大臣们面前说她见过仙人，身怀神迹，摆明了?是要给那一位铺路呢，说不定有朝一日，给她封个皇后也不稀奇了?。”
“奴婢真为您感到不平，”宫女语气中略带几分抱怨：“您的模样不比那个燕容华差，家?世和性情也比她好，还有太后娘娘给您撑腰，怎么皇上就是看不见您呢？”
“皇上不光是看不见我，他是看不见燕摇春之外的人，”宁美人的目光扫过一旁的花池，忽然道：“我记得，淑妃当?时也在这里喂鱼。”
宫女不意她提起这个，怔了?一下?，道：“是，她当?时就是在您这个位置。”
宁美人缓缓地道：“淑妃那时说，她最喜欢看鱼儿争食了?，谁能想到，风光无?限的淑妃，也有落入尘埃的一天呢？难道是太后不给她撑腰的缘故吗？”
宫女：“这……”
“正是因为太后一直在给她撑腰，只是她老人家?忘了?一个道理?，盛极必衰，物极必反，”宁美人冷笑了?一声，道：“不过淑妃的下?场，倒是让我明白了?两件事?情，一是不能把自己看得太高，二是不要总想着和他人比较，越是比较，就越是不甘心?，也越容易踏入别人的陷阱。”
……
掖庭是宫中太监宫女的居所，再往北去，顺着宫道走到尽头，有一株年头颇久的枣树，旁边就是慎刑司。
慎刑司独立于司宫台，是专门处置宫中犯错的太监宫女的地方，一旦宫人们被送入此处，不死也要脱层皮，故而宫女太监们都视其为“鬼门关”。
因为朝向的缘故，慎刑司常年少见阳光，再有那一株老枣树的遮挡，更是令人倍感阴森，这里的温度都要比外面稍低。
关押宫人的地方，是用木栅栏分隔开来的小室，里面什么也没有，若是人想要睡觉，便只能和衣躺在地上，至于会不会受寒生?病，是没有人管的。
人命在这里如同草芥，不值一提。
最靠外的小室，有一个宫女躺在角落里，蓬头垢面，缩成一团，近日入冬了?，单薄的衣裳完全不能替她抵挡寒意，她整个人不住地发着抖，一阵一阵的哆嗦。
直到有脚步声自远处传来，在外面停了?停，紧接着有窸窣的动静响起，门开了?，那宫女浑身轻颤，低声求道：“……救命……救……”
有人进了?小室，脚步声再次响起，这次是在她面前停下?来，那是一个太监，他俯下?身，轻声唤道：“佩儿，佩儿？”
那宫女仿佛没听见一般，继续念叨着救命，直到那太监道：“我是来救你?的。”
佩儿的求救声停了?，紧接着，她吃力地抬起头，一双略显涣散的眼?睛朝他看过来，透着希冀的光，那太监低声道：“太后娘娘念在你?曾经伺候过淑妃的份儿上，派我来给你?指一条明路，只要你?照做了?，她老人家?便既往不咎，留你?一条性命。”
他说着，叹了?一口?气，几分怜惜、几分无?奈地道：“这么拖下?去也不是办法?，眼?瞅着入冬了?，你?总不能冻死在慎刑司吧？我劝你?就招了?算啦。”
佩儿呆滞地看着他，眼?中的光渐渐暗淡下?去，片刻后，她摇了?摇头，闭口?不语，这也是在那太监意料之中，他早知道这是个难啃的硬骨头，遂又压低声音劝道：“太后娘娘吩咐了?，事?到如今，她也不追究你?背后的主使了?，只要你?如实交代，当?初唆使你?的那个人，是不是燕容华？”
说到最后几个字，他的声音轻得仿佛耳语，如鬼魅一般诱哄道：“你?要是肯交代，太后娘娘马上就让慎刑司放你?出?去，对从前之事?，既往不咎。”
“你?也知道，太后一向心?疼咱们淑妃娘娘，这大冬天的，你?在这里不好受，淑妃娘娘在宫外头，那也不好受啊。”
长久的沉默之后，佩儿才颤着声音开口?道：“是……是，求求太后娘娘，放奴婢出?去吧……”
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