猎犬还在咬着芷的裤脚，却没有做更多动作，只是一边呜咽，一边用眼神示意剡，等待他的指示。芷一开始吓了一跳，不知道发生了什么，慢慢地感觉到不对劲。
她沉默地看向他。
剡说：“回来。”
猎犬立刻松开口，小跑回到剡马下。
他笑了笑：“这畜牲生性喜欢玩闹，见人就撒泼，方才是想跟女郎讨吃的。”
芷去摸马背上的布袋：“原来是要吃的，不知道我有没有……”
“不劳烦女郎，它已经喂过了，只是贪食而已。”剡说。
“原来如此，”她松了口气，露出一抹天真的笑容，“真是可爱。”
他不着痕迹地收回观察她的目光。这个发现还是令他惊讶，大盗止的真实身份竟然是一名闺阁女子？而且……还与他有婚约。万一她的身份暴露，被有心人利用，他和他的家族也难逃牵连。
他忽然问：“女郎这是狩猎归来？”
芷答道：“是的，奴随几个姊妹去玩，说是狩猎，实则也没猎到什么，只是跑马罢了。”
剡说：“我看女郎骑马的姿态潇洒，特别是这握缰绳的动作，骑术应是十分娴熟吧？”
“京中女子都会那么两下，奴雕虫小技，不足以在郎君面前提起。”芷面带羞赧。
眼看问不出什么，停留在此也不是办法，于是剡先行告别。转身离去时，他想：
如果她真的是止，他一定要抓获她，而且只能是他。
隔天芷又跟姐妹去打猎，猎物都是园中养的，专门供贵人射猎。几个姐妹都选好了目标，放犬去追。芷从马上解下弓，慢悠悠地扫视一番，才装模作样地发现不远处潜伏在草丛下的一只兔子。
这弓太弱了，不费什么力气就能拉开，因此射程也不远。芷取箭搭弓，拉弦瞄准。
那只兔子浑然不觉，在吃着草。她可以一箭射穿双目，也可以一箭穿心，全凭她喜欢。
她的师傅菲箭术精湛，曾随公主征战沙场，当时人称“铁臂将军”。公主政变落败，满门抄斩后，菲隐姓埋名流落到宅中，误打误撞，做了芷院里的粗使嬷嬷。
芷的一身武艺师承自菲，学了十成十，自诩少年无敌手。然而，在明面上，这一身武艺永无用武之地。即使她能捉虎献狮，现如今也要装作射艺不精，用这轻弓射兔子。
兔子啊，兔子。你可知道死期将近？一条性命悬于离弦之箭，就算不是我，也会有其他人，也有野兽捉你。如此弱小的生命，活在世上全凭侥幸，活着有何意义？
她注视着那兔子，松手放箭。
那箭离弦，便如流星般射出，落入草丛。但并未射中猎物，反倒惊了兔子，它跳跃着，眨眼间便逃走了。
“芷娘，怎么把猎物吓走了呀？”一个姐姐的笑声传来。
芷说：“姐姐别取笑我了，我哪会弓箭呀，只不过是玩闹罢了。不过这小小兔子让它逃了，我实在不甘心，我这就去追。”
众人说：“去吧，别走远了。”
她匆匆应下，策马往兔子逃走的方向去。她并不是真的想打到猎物，而是心中气闷，不明白自己为什么要故意射偏。也许是一瞬间恻隐吧，在某种程度上，她和那兔子的境地相似。
穿过林子，坡下一条溪水流经，一直流向下方的营地。她下马站在溪水旁，捡了一块石子，在水面上打水漂。林中四下无人，静谧得让她不知不觉发起了呆。
忽然，她听到什么动静。从对面的林中传来，像是动物的脚步和喘息声，体型不小。她注视着前方，无声后退。
一头熊出现在树林间，背有一个成人那么高，肩上插着一支箭，双目睁红，一看就是被激怒了。它盯着芷，发出怒吼。
芷身后的马受惊，撩起蹄子嘶叫，打破了平静。那头熊奔下坡，向着芷冲来。她的马吓得转身就跑，芷却没有慌张，站在原地，手摸上腰间系的弯刀。
她在判断如何杀死这头熊，肉太厚，单凭这把刀，难以一下捅到要害。她需要先避开它的冲击，毁掉双目使它慌乱，再从背后出击，从颈部划开动脉。
她思考这些方法，也只用了几瞬。眨眼间那熊袭来，她放在腰间的手就要拔刀。
不对。她眯起眼睛，注意到对面的树林间金光一闪，像是甲片反光，有人藏在树林中。谁正在看着她？为什么看到她遇难，不出手相救？
但她明白，自己不能暴露了。她改换拔刀姿势，做出惊慌的模样，尖叫着往一旁闪躲。
“救命啊！救命！”她喊道。
她踉跄着逃跑，狼狈极了。熊追在她身后，她不能反击，也不能运气加速，十分郁闷。
到底是谁？她想道。她都危在旦夕了，谁这么见死不救？
就在这时，熊一挥掌，她速度慢了，肩上衣服破裂，被抓了一道血痕。好在她控制了闪躲距离，那熊的力气巨大，要是实实在在挨了一掌，后果不堪设想。
剧痛传来，她咬了咬牙，手摸上弯刀，正要拔出来。不管了，性命重要，那人隔那么远，应当看不清她的动作。
她转身面对那头熊，正要拔刀。林中出现一人，骑着马涉水跃过，从背后射了一箭，那箭破风声巨大，射石饮箭般的恐怖力道，直接射穿熊的脑袋，一击毙命。
就在她眼前，血溅了她半张脸，片刻，那巨兽的身体轰然倒地，她捂着肩膀，连连后退。
剡在马上放下弓。
怎么是他？她心中一惊，接着反应过来，双腿一软坐在地上，红着眼睛要装哭。他下马走来，弯腰看她。
“女郎受伤了？让我看看。”他说。
她抽噎着，缓缓松开捂着肩膀的手。袖衫被抓破了一道大口，露出里面白皙的肌肤，一道恐怖的血痕，不断地流血。
“郎君……好痛……”她哭着说，泪眼婆娑，可怜极了。
他注视着她的表情，把住她的肩膀。
“得罪。”他说道，拔出匕首割下她衣袍边角，将她肩上的伤口包裹起来。
“多谢郎君相救……奴感激不尽……”她轻声说，咬唇遮掩凌乱的衣衫。他目光闪烁，解下披风盖在她身上，在颈间系好。
“女郎怎么一个人在此处？可有随从相陪？”他问。
“奴跟姐妹走散了，马也被惊跑。”她说，忽然抓住剡的手臂，“恳请郎君不要声张。”
他停下动作，垂眼看着放在手臂上纤细的手。
她接着道：“要是家中知道了，恐怕要责怪奴不小心，以后也不能常常外出游玩。”
他问；“你家里就是这么待你的？”
她沉默片刻，道：“奴习惯了……郎君还是不要多问。”
剡不置可否，说道：“女郎的马没了，身上也有伤，不如用我的马直接回营地，这也不算声张。”
芷说：“可是奴这样，能回哪呢？”
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