宜曼喝过汤后，在乔氏等人的安抚下，再次陷入沉睡。
乔氏吩咐丫鬟在西厢房好生看顾女儿，便回正堂。
谢四爷在屋内踱来踱去，衣衫摆动，速度之快，带出黑色的影子。
“爹爹，您别急……”松源还未说完便被谢四爷打断。
“这我如何不急？先不说你大哥裂了肩骨，你四哥腿折了，日后还不知能否正常行走，说亲都是问题！若是借此把宝知定给你四哥……”
“四爷！”乔氏忙止住他的话。
谢四爷只好重重叹了口气，坐到妻身边，灌了口茶才少许平静。
“四爷，你现下细说那会的情形。”
谢四爷道：“昨日世子的侍卫跑晕了两匹马赶回禀报，我在官室内收到消息便直往五马山，在山下便见侯府的马车。等到了半山腰的月牙湖时就见长泰郡主的马车，丫鬟和侍卫都已上山搜寻。”
“马匹上不去，我便弃马上行。此时雨小了很多，我便在一处凹陷的流泥里发现松添，他腿折了，白骨都露出，头上破了个大窟窿，整个人烧得迷糊，我忙用枯枝固定了他的腿，喊了边上一个侍卫，一道将他抬下山。”
“待我再次上山时，大哥来了，我便和大哥一道寻着，在今早寻到昏迷的松淇，复在另一头寻到松澈，他未受伤，只是被困在一处暗洞，待我挖他上来时，他问我可寻到妹妹等人，我才知女眷不只有长泰郡主——宝知同宜囡一道来了！那侍卫竟含糊其词！这时早便是次日子时！”
乔氏倒吸一口冷气：“怪不得！我急得不行，忙遣人来寻你，大嫂道早有人送口信去了，我便在家中操持，备些热水、棉纱、药酒。可到亥时，母亲遣人来问宝知与宜曼，我愈想愈觉不对，顾不上什么，直直去了决明堂。一问才知，那侍卫只说公子遭难了，问他姑娘们呢，却含含糊糊，还说什么姐弟同心，要松源带上喻台一道去，母亲当场拿下那侍卫，卸了那人的后牙，竟发现藏毒，他还满口狡辩，待母亲身边的人带走，等了一盏茶后回来，畏畏缩缩的。”
她一字一顿：“是燕国公插进来的。”
谢四爷勃然大怒，正欲大骂，外头二等丫鬟来报：“宝姑娘来了。”
松源忙起身，便见宝知进门，她仍穿着昨日那身衣服，只是那披风的滚毛粘了泥与水，结成一团；下摆沾着厚厚的尘土。
宝知脸上带着倦意，她回来后马不停蹄，只在二门处与姨母一家打了个照面，便匆匆赶往决明堂。
她脸上虽笑，却有些不好意思：“本该不能这般满身尘土地拜见姨父姨母，但知姨父姨母挂念，便匆匆赶来，还望姨父姨母不要怪罪。”
乔氏毫不顾忌地上前抱住宝知，又一阵美人落泪，众人便是一阵劝，才止住了她的泪。
见宝知疲惫，也不放她回明日馆，在西厢房安排着歇下。
泡在浴桶时，宝知早已上眼皮打下眼皮，在丫鬟的搀扶下，没头没脑睡了个昏天暗地，待醒来时早过了晚膳。
透过床幔，宝知便见乔氏朦朦胧胧的面孔。
在烛火映照出的朦胧，近在咫尺却好似永远也无法触摸。
“娘？”
宝知下意识说道。
丫鬟立即揭开床幔，服侍着宝知起身。
乔氏放下手中的针线，坐到宝知床沿，待宝知喝过茶水后，又是一阵嘘寒问暖。
宝知睡饱了，躺在乔氏怀里听她细细絮叨。
她想了想，问：“姨母，我想问您……您是如何……”
她不知如何具体去询问，心中的困惑就像摸不着的风，饶是她口齿伶俐，也不知如何描述。
“就是……如何将姨父放在心中的？或者说，您是如何发觉心中有姨父的？”
这话问得奇怪，乔氏没有回答，沉思了片刻，温柔一笑：“那要从先头说起了。”
她没有因为宝知是个孩子而糊弄；也未扭捏，认认真真地答道：“那年我才及笄，你外祖母受老夫人的邀，携我一道去赏荷。我们由着丫鬟引着，不想路过侯府的武场。”
乔氏腼腆地笑了笑，真真是千树万树梨花开，这般温柔似水、这般娇美，叫宝知看呆，又觉熟悉：“你姨父正射箭呢，白面小生顶着大太阳，满头大汗的，笑起来那般肆意，叫我好生羡慕。”
“后来，由魏家婶婶做傧，我便与你姨父定亲了。”
原来是先婚后爱啊！宝知恍然大悟。
可是，倘若是被许给他人，是否姨母便会这般爱上他人呢？
如果爱的产生需要的外部条件的催促，那么命中注定是否是不存在的呢，毕竟命运的轨迹易于被任何一个微小的事物所改变？
所以会喜欢，会爱，是因为外部提供的契机，如果没有契机，则无从进行量变？
是这样的吗？
宝知不懂，她追问：“那您是因为姨父对您好所以心中才有姨父的，是吗？”
乔氏摇摇头，却也点点头：“不是所有人对我好，我便将其放在心中，只因为那人是你姨父，所以我愿意接受这份好，我也想回馈这份好。”
看来宝知真真是长大了，小姑娘或许已经对某个公子产生了好奇。
她继续道：“一开始，我便知这赏荷之邀便是排着相见，故而心中早已埋了底，不叫自己慌张。后来一见你姨父，便觉得他与众不同，想去了解他。真真是鲜衣怒马少年郎，叫人移不开眼，回去后你外祖母悄然跟我提起他，我便羞红了脸。后来我便日日想他，想知道他的衣裳尺寸，想知道他喜欢什么，想知道他在做什么，心中慌乱得紧。”
“那会，外头都传谢家要尚公主，可家中嫡系未婚的男子只有你姨父，我便心里酸涩地不行，连饭都吃不下，你母亲看不过去了，拉我去白马寺上香。”
“我正在厢房休息时，丫鬟来禀，说是你母亲跌了脚，手上还破了一片，我吓坏了，赶忙过去，不想进了那厢房，你姨父竟隔着屏风在候着我，告诉我他没有想尚公主，还说叫我安心，便叫丫鬟给我送了一支自己亲手打地金簪。”
她的眼中闪着光芒，沉浸在回忆中的面容温柔似水：“姨母自小到大都是家中姑娘的闺范，一言一行都比着京中贵女的标准，这是我最大胆的一次，我接了金簪，红着脸跑出去，”她说到这，笑意更深，看着宝知的脸，抚着她的眉目，通过她看见两位故人：“你母亲坐在院子里的石凳上，你父亲坐另一边，两人如左右护法般守着，后头我才知道，你母亲从台阶上滑倒，确跌了脚，下颌还破了油皮，可巧你父亲带你姨父在附近檎云岭跑马，这便遇到了。”
想必那时，明艳动人的小妹在梁礼心中种下一颗种子，小妹心中定也留着那御马而来的贵公子下马时那抹温柔。故而乔家遭难，也不知二人何时交谈，小妹便淡定地告知她要与梁礼成亲。
因新帝一派不许给“反贼”正名，京中各家自顾不暇，故而小妹也不守虚名，未受三年孝惯例影响，在二个月内迅速走完三书六礼，匆匆选了一个黄道吉日便由姐夫背着出了门。
只恨……只恨……
想起妹妹回门时那发自内心的笑，那是乔家出事后她第一次见小妹笑，可是……
乔氏眼中的笑意早已褪去，一层一层冰霜附上。
宝知早已感知，她未言，心中的疑惑因此得以证实：她爹爹与娘的死并非遇水寇而亡这般简单，抑或她无人提及的外祖家。
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