都是绿林里摸爬滚打出来的好汉。官府追捕、帮派火并，你们从来都是赢家。今日咱们虽歃血盟誓，死战到最后一刻，但如果真的力有不逮，倒也不必引颈就戮。我会下令，让你们自寻退路。能不能活着撤出去，全靠你们平日练出的本事。”
众人皆肃然，默默以手相握。
看似度日如年的几天，其实在寻常人的生活中，也不过是白驹过隙。阮晓露眺望大陆，当此时刻，市镇里大约已经开卖新酒，彩楼花头，画竿锦旆。人们聚会宴饮，拜月赏月……
这是一个再普通不过的中秋。至于地方海贼掳掠沿海、屠杀盐户的小事，无人知晓，也无人在意。
忽然，几个衣衫破烂的灶户登上石阶，推搡着一个人。
“姑娘大王！”一个圆脸妇女道，“我们依你的吩咐，到后头海岸去准备船只，就发现这个人正要解缆逃走！我们去阻止，他还伤了我们好几个乡亲！”
阮晓露急奔来看时，这个被灶户扭送来的人，正是沈铁盘。周遭一片哗然。
他先前已经被阮氏兄弟殴打得伤痕累累，去了半条命。此时被几个灶户女子拿着，拼命挣扎，却挣不脱。两个妇女三下五除二，给他双手系了粗粗的麻绳。
“你、你早就准备好退路。”沈铁盘怨毒地抬头看她，“为何不事先告诉我？”
阮晓露火气飙升。啪！她大步上前，扇了他清脆的一巴掌。
“你在岛上找了很久，才找到这些船吧？”她阴沉着声音道，“方才的一场血战，你一点没参与吧？看着自己的兄弟一个个倒下，你却在寻逃路！——我开始还敬你是条汉子，不愿阵前斩将，而是让你将功折罪，你生生把这机会浪费掉了！现在你又要去做什么？是投降官府，还是出卖伙伴？你记不记得，第一日大伙就约法三章——不准伤害灶户，不准违反将令，更不准临阵脱逃，你这三条全违了个遍，该当何罪？”
她音量不大，因着苦战疲倦，说几句就顿一顿，喘口气。但人人都从中听出一股杀意。
沈铁盘先前大胆质疑阮晓露的领导，意图取而代之，有些人还对他怀有同情，觉得他不过是莽撞憨痴，做了傻事；但事到如今，见了他所作所为，也都向他投去厌恶的目光。
倘若盐帮一直太平无事，沈铁盘忠心干练，假以时日，也许还能成为人人敬服的骨干；但在此危急存亡之时，方才显露一个人的真伪本质。
阮晓露微微闭眼，思索良久，慢慢道：“之前，你针对我个人，我可以饶你。但这一次，你是背叛整个帮派，背叛你的血脉乡亲，罪无可恕，该杀。”
费保一个激灵，捂着流血的额头站起来，道：“兄弟同意，此人一万个该杀。但、但……我们的规矩……日后说不过去……”
几个帮众嗫嚅点头。还是以前的意思。阮晓露不是帮主，没这个权限处决帮众。帮主托付她率众抗敌，可没让她下手杀自己人。
“什么 流程规矩，都他大爷的去死！现在我说了算！”阮晓露全身一震，吼道，“如果姑息这个贪生怕死的叛徒，就是对不起死去的兄弟姐妹，对不起把我们当主心骨的乡亲！姓沈的，你是自己动手，还是怎地？”
外面的强敌虽然可怕可恨，但并不糟心。内部的敌人才是最让人气馁的。
此时她又累又饿，又受伤，忍耐力已到极限。她蓦地站起来，拾起一把缴获的金兵短刀。
沈铁盘嘴上说着自己该死，却没胆子接过那刀，一双眼只是乱瞟，求助地看着四处帮众，指望他们大胆进谏。
“妹儿，”远处闭目养神的阮小二忽地开口，“给他们个面子，咱犯不上为这事……”
嗤的一声轻响。沈铁盘捂着心口突出的刀柄，满脸不忿，慢慢横倒在地。
阮小二一惊，挣扎坐起，呆呆看了片刻，忽然恶狠狠地笑了，朝旁边的盐帮帮众瞄了一眼，仿佛在说：俺可劝过了啊。
阮晓露抹掉脸上喷溅的血，凛然道：“还有人有意见吗？”
费保等人赶紧摇头。看她的目光除了尊敬，另添三分畏惧。
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