旁的不提，二妹姜婉棠已有十八，不怪安氏着急。若是二妹越过她先定下婚事，旁人指不定怎么议论姜家。
回到自己院中，见韫棠不反对，采梨领着采桃开了几扇衣橱，这一季府中为韫棠新制的六套衣裙正放在显眼处。本就是上好的锦缎，再加上绣娘精巧的绣工，偏向艳色的几套衣裙饰以珠玉，灿如云霞一般，很适合春日里。
韫棠略略看过几眼，择了其中桃色的一套衣裙：“便它罢。”
采桃笑呵呵道：“小姐真是好眼力。听嬷嬷说这是江南贡来的妆花缎做的，府中就这么一匹，老夫人特意交代留给小姐。”
韫棠轻摇团扇：“在宫中待久了，你家小姐这点眼力总还是有的。”她起身，“我要去睡会儿。其余的你们二人看着办就好。”
难得休沐，总得好好歇息才是。
……
第二日韫棠早早被叫起身，睡眼惺忪地坐到铜镜前。
采梨手巧，此番更是精心为韫棠梳就了望仙髻。锦绣海棠的珠钗簪于发髻之上，与华美的衣裙相得益彰。
梳妆毕，韫棠望一眼镜中的自己，平日她着官服素面朝天简单惯了，难得打扮起来反倒有些不习惯。
“走吧，别迟了。”
姜府今日共备下两驾车马，在府门口与诸位姊妹见过礼，韫棠见二妹姜婉棠亦是精心装扮，橘粉的衣裙衬得她清婉娇美。若论样貌，姜婉棠更肖似其母，有着属于江南女子的婉约。
看时辰差不多，安氏领着姜婉棠坐上第一辆马车，韫棠则带着三妹坐第二辆。
姜清棠今日主要作陪，择了一身杏色的衣衫，素净中不失清雅。
公主府与姜府相去不远，占了整整半条街。
穿过重重回廊，华苑之中百花开得正盛，此处便是今日宴会的场所。大长公主尚未驾临，赴宴的宾客们到了不少，借着赏花的由头散开谈天，场面一片和乐。
说是百花宴，世家齐聚，更是给年轻的公子小姐们一个彼此相看的机会。
国丧期已过，嫁娶无约束，沉寂了许久日子的京城世家纷纷乘公主府这场东风活动起来。
方坐下不久，安氏与附近熟悉的几位夫人攀谈起来。她是姜府的当家主母，四品诰命，旁人很愿意给她几分面子。这京中的贵妇，聚在一起总有一套说不完的话。韫棠对此兴致缺缺，维持着面上的得体。她在宫中久了，这套表面的功夫很能混得过去。
言谈之中，安氏寻着机会有意无意介绍自己的嫡长女。姜家大小姐名声在外，二小姐姜婉棠天然也让人高看几分。她已近婚期，这样的场合安氏自然要为自己的女儿考虑。
三小姐姜清棠则安安静静做着陪衬，韫棠打量她几眼，她似乎还在默默背着什么。
韫棠低头一笑，见陪坐得差不多了，寻了个借口起身，带着采桃去看南处的牡丹。
安氏未拦她，只叮嘱一句莫忘了开宴的时辰。
她这一走，姜婉棠自然而然成了新的主角。
旁席的两位夫人对望一眼，掩扇说着小话：“依我看呐，这姜家大小姐虽好，寻常人家未必有福气娶得回她。她是宫中五品女官，这做婆母的都未必敢管教。”
“是了，今日看下来，姜家其余几位小姐也很出挑。我看那二小姐就不错。”
“我听说，这大小姐不是曾经与陛下……”
说话的声音渐渐小下去，隐于谈笑声之中。
春风拂面，吹动韫棠几缕发丝。
乐平大长公主钟爱牡丹，府中花匠倾心培育。
先帝曾下旨，凡有外贡的牡丹新种，宫中有的，长公主府同样要有。
各色牡丹争奇斗艳，采桃望得目不转睛：
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