“万岁，说来今天之事，也有妾的责任。”
“哦？”朱祁镇大感意外，“贵妃何出此言？”
周贵妃垂下眼眸，满是愧疚之情:
“都怪妾平日里行事跋扈，总不顾别人的感受，这才使得大家都怕妾，遇到什么困难也不敢来找妾。若妾像皇后娘娘那般平易近人、善名在外，秀王受伤、隆庆公主生病这种小事，杨姝直接找妾来主持便是，何至于绕那么大一个弯子去求和妃，又怎会闹到现在这个地步呢？”
听完这番话，朱祁镇已不是十分意外了，那简直是万分意外！
他愣了好一会儿，才侧头去问徐云中:
“刚才——是贵妃在说话吗？”
徐云中差点没忍住笑，咳了一下，低头道:
“回万岁，是贵妃在说话。”
“哦……”
朱祁镇恍若梦中，转头又看向周贵妃，一脸百思不得其解，最后摸着下巴笑道:
“朕晓得在辰安的熏陶下，贵妃多有长进，却不曾料倒，能到如此脱胎换骨的地步。”
“唉~”周贵妃又叹了口气，“不瞒万岁，妾有此转变，也并非全是弟弟的缘故。”
“哦？那还有什么缘故呀？”
“去年在西苑，妾差点被烧死，弟弟险些被砸死，吓得妾胆儿都要破了。所以妾就想，是不是平日里妾太过霸道专横，惹着了老天，才给妾这样一个教训。打那以后，妾就收敛了性子，决定重新做人，希望能得到上天的宽恕与眷顾。”
她说着说着垂下泪来，泣声道:
“要知道，妾的父亲病死，另两个弟弟战死，只剩辰安这一个弟弟了。不说别的，就是为了我们老周家这根独苗，妾往后也该好好为他积福积德才是。”
朱祁镇也听得动容，眼前的人性子再不好，终究为自己折上两个弟弟，还陪自己度过了艰难岁月，生了三个孩子。
加之去年他们姐弟俩的意外实有隐情，是他为了不波及到绿竹，才强压了下去，因此对于他们姐弟俩所受的委屈，始终缺一个真正的交待。
种种回忆交织在一起，令他的愧疚之情达到顶点，望向周氏的目光柔和许多:
“罢了，你肯知错改过，便是再好不过。从前的事都不提了，往后只要你修身慎行与人为善，就还是朕喜欢的那个小美。”
她原名叫周美，年少得宠时，他总喜欢一口一个小美的叫，甫一生子，便封贵妃，那时她以为他会宠自己一辈子。
然而随着争吵次数增加，他与她渐行渐远，称呼也就变成极为官方的“贵妃”，再不曾唤过她小美。
时隔多年，再次听到这个昵称，往昔记忆纷纷涌上，霎时间百感交集，泪水簌簌而落，哽咽着说不出话来。
朱祁镇晓得她的心思，也微微红了眼圈，向她的贴身宫女吩咐:
“还不快扶你家娘娘起来？”
“是。”
宫女连忙扶起她，往一旁搀去。
内侍一瞧帝王的态度转变，也知趣地给周贵妃搬了把椅子来。
他调整了下情绪，目光移到宸妃脸上，沉声道:
“宸妃暗妒妃嫔，苛待皇子公主，妇行有亏，有损后妃之德，撤其协理六宫之权，闭门思过。吉王年幼，留于长乐宫，由皇贵妃专心教养。”
宸妃身子一震，面如土色:
“是。”
他又侧头看向绿竹，掌心覆在她手背之上，温声安抚:
“放心，便是宸妃不再管理六宫，我也绝不让你受半分委屈。”
绿竹微笑:“万岁的决断，自有万岁的道理，妾听您的。再者，说起来，这事也怪妾。”
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