“那便好......”
朱祁镇心里稍稍有些安慰，随即目中又划过浓浓的伤感：
“我这一生，凡真心相待者，多被辜负，这其中伤我最深的，当属景泰，还有那两个人......”
周辰安恐他下令处死青萝，连忙接过话来：
“万岁，人的一生得失难论，常常祸福相依。景泰占了您的帝位，生出贪心是不对，不过他也帮您打退了瓦剌，稳固了江山。叶绿竹接近您另有目的，可也促使了您重用贤臣，清除奸佞，获得天下民心。元青萝为了生计欺您骗您，当众以下犯上，却也让您意识到生命之重，废除了殉葬，在无形之中，成就了您最好的名声呀。”
说罢，他紧张的望向病榻上的人。
牢中的人儿是死是活，就在这位临终帝王的一念之间。
朱祁镇再次无言，良久，缓缓点了点头：
“让大家都进来吧。”
周辰安退出，传了皇帝的话，皇后、众妃及皇子公主们一起进去，于病床前一排排跪开，此时众妃已知他废除殉葬，原本对他没感情的也打心底里感激，瞧他那命若悬丝的模样，不自觉的都红了眼眶。
不舍的目光一一扫过自己的妻妾孩子，朱祁镇向众人道：
“佛经里讲，几世轮回，才能有缘成为一家人。缘分不易，有道是家和万事兴，往后你们要和睦相处，同心协力。”
“是。”众人应。
“赵琮。”他又唤。
“老奴在。”赵琮出列。
“叶绿竹、元青萝二人伤我太深，不能算在我的家人之列，务必将宫中所有关于她们的记载尽数抹除干净，不留一丝痕迹。黄泉路上，我们互不打扰，各走各道。”
“是，老奴定督办好此事。”
“万岁——”
钱皇后忍不住出声，却被早有预料的朱祁镇温声打断：
“我知你心系元青萝，一心想让我饶她性命。然我心中怨气实在难消，死罪可免，活罪难逃，她既是最好养的青萝，那便留她在牢狱里终老，能活多久，就看她自己的造化了。”
钱皇后垂泪应道：“是。”
朱祁镇握住她的手，流下泪来：
“我大限将至，先你去了，你好好保重......”
朱祁镇再说不出话来，长长吐了口气，缓缓松开她的手，慢慢闭上眼睛。
殿内瞬间哭声一片，沦为悲痛的海洋。
天顺八年春，正月十六，这位二次登基的皇帝去世，时年三十八岁。
*****
按例，皇帝殡天，在京诸寺观各声钟三万杵。
当连绵不绝的钟声传进牢房时，青萝知道，皇帝去了。
果不其然，内侍很快来宣读皇帝的临终旨意：
“元青萝，欺瞒圣上，以下犯上，死罪可免，活罪难逃，余生关在牢房，自生自灭，直至终老。”
青萝轻轻撕下栅栏上的福字，对着空气微笑：
“绿竹，她们都不用殉，你九泉之下无需再自责，可以安息了。”
接着，她迈开虚浮的步子，缓缓朝着墙角坐下，默默等待着枯萎。
正月十七，深夜。
紫禁城各处挂满了白绸，在漆黑幽静的夜里，宛如一条条引路的旗帜，一路蔓延至牢狱。
牢狱门口，守值的狱卒正在打盹儿，忽听脚步声近，抬起双目，一看来人身上那袭道袍，便猜出了他的身份：
太子的舅舅，贵妃的弟弟，钦安
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