老人道：“是，说来话长了，你们刚从山上下来，看见仪宁花了？”
时书好奇起来：“看到了，漫山遍野。”
“那就对了。这花以前是没有的，”老人打开了话头，“几十年前人从外邦带来。原本我们都叫它‘哭死树’，那果子红彤彤看着十分甜美，但吃一颗立刻掉眼泪，里面藏着剧毒。本来，我们一直都没把这树当回事，但十年前，殷蒲那个太监来了舒康府做发运使，居然被他发现哭死树的花和果实颜色极美，可以用来染布，染出的布鲜艳明亮，宫里的大人物要都要不及！”
“安州历来贫困，城外河流接着山泽，全是土堆土丘，也正是这仪宁花生存喜水，只有在安州才能种起来。所以，一向贫困的安州，靠这仪宁花纺织布匹进贡和售卖，谋了生，我们大家也都有了活路。”
时书听他说：“然后？怎么从好事变成坏事了？”
“哎，不让种田了，都去种树。这太监嫌河
流运力不足，每次粮食和布帛要发往舒康府后才能运送东都，被人吃了回扣。他就想了个法，要把安州的白鹭河开垦出来，挖通流向东都的长江直接运输！”
“结果挖了五六年了，四处征夫，害得安州户户家破人亡，男人挖河道，妇人种仪宁花织布染布，不让见面，不做就换不到粮吃，又打又骂，日以继夜，这怎么能不造反呢？！”
时书心中泛起涟漪：“把人当畜生用……居然这样。”
“这下好，现在安州人都死绝了！那些太监也被叛民一涌而入，杀成肉筛子千刀万剐，吃肉喝血。现在就剩我们这些老的小的，算了不说喽，再不下地田都要荒芜了。”
老人牵着牛，摇着头，缓慢地走到水田中。
“仪宁花的果实，一碰就掉眼泪，这种不详的树，还真导致了不好的事。”
“……”
时书和谢无炽走在流水潺潺旁的大道上，两侧水田里稻草青绿，时不时听见蝉鸣蛙叫。
谢无炽单手牵驴嚼子：“开凿白鹭河，缩短距离，在经济社会和军事上都有作用，这其实是一个好的决定。”
时书不解：“那为什么好的决定，却会诱发不好的结果？”
谢无炽：“跟修筑隋唐大运河一样，直接影响着经济重心的从北向南移，更是人类宝贵的文化遗产。但隋朝也灭亡于修筑运河，征用民力太过，民不聊生。”
时书：“这么可悲？”
“聪明是一回事，执行是一回事。人心肉长，谁干活干累了都要骂人，不给饭吃会愤怒，被羞辱被欺凌会伤心难过。痛苦积累到一定程度就会发疯。这群役夫，大概就是忍无可忍，爆发了。”
时书：“我理解！要换我去挖六年的河，我也想杀人。”
两个人走了一会儿。天黑之前，就能到舒康府城门外了。
谢无炽侧过头，似乎很在意：“刚才问你的话还没回答，昨晚梦到了谁？”
时书：“……没有梦。”
谢无炽声音淡淡：“是吗？”
一下搞得时书心里又起起伏伏的。
天快要黑了，路上的人很少，不过往前走，前方出现了三三两两的百姓。与其说是百姓，不如说是灾民，看起来一无所有，等着州府放赈的粥米，吃过了，分散开，有的回家，有的漫无目的地游荡。
通衢大道有官兵巡逻把守：“领了粥就走啊，领了粥就走，不要打架不要闹事，来的都有！”
舒康府城门外，没有任何繁华热闹，只有战役之后无家可归的灾民。年轻的被抓去继续开凿运河，女人和老人孩子，就在城门外搭起木板棚子，这么睡着等救济。
粮食都被掳走了，房屋和家产被战火烧了，幸存者要用多年修复创伤。
“什么人？”
“公文在此，进城办事。”
时书和谢无炽，天黑之前进了城。
时书前脚走时，那守城的人说：“进去了，暂时就出不来了啊，最近只进不出。”
时书：“为什么？”
守城人：“来的路上，你还没看见？”
时书不解，谢无炽牵着驴子带他进了门去。
城内萧条，营业的店铺极少，家家户户开着大门，一个火盆，盆里烧着黄纸，耳朵里无穷无尽的哭声，地上洒满雪白的纸钱。也许是傍晚的缘故，阴沉天气中愈发萧条了，纸钱升起的烟雾像霾一样，把这座城池都笼罩。
舒康府城，现在，是一座半死不活的城池。许多尸体停在门口，用一块白布罩着。
“——鬼城。”
时书边走边看，一手隔着袖子牵他。
谢无炽没说“别怕”，但正是这个意思。
“先去部院，让他们安排住宿。”谢无炽说，“赶了这么久的路，也该好好歇着了。”
时书低头留意到了这只手，先前谢无炽牵他，似乎都没有很奇怪。可现在却不得不一直注意到。
“怎么回事……他的手好烫，为什么比自己大一圈？”
时书百思不得其解，尝试转移注意力：“谢无炽，为什么有的人家门户紧闭，还插着白布？”
谢无炽安静了会儿：“恐怕有了瘟疫。”
“瘟疫？”
烟雾太盛，时书闻着十分刺鼻，用手掩住鼻子，眼泪都快被熏出来，喉咙生辣。
“咳……”
身旁，谢无炽不知是不是也被熏得厉害，低着嗓，竟然咳嗽了两声。！
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