七月流火,连日的大雨冲垮了河堤，黄河改道，让秦州哀鸿遍野。
大水过后就是大旱,原本硕果累累的丰季，遍地只剩下枯黄的野草，犹如涛海般随风浮沉。
一行黑甲卫骑马而至,马蹄声由远至近,草杆发出不可抵御的折断声，好像是一声声凄厉的哀叫。
“殿下！”一名老丈迎了上来，宛若遇到了救星一般，抹着眼泪就哭诉起来：
“殿下，您看——今年秦州是种不了粮了……这朝廷发的灾银要是还不到,我们连这个秋天都过不下去了……”
秦王李策从马上下来,举目眺望。
头顶白晃晃的烈阳把万物都照得惨白，远处的山也变得朦胧。
老丈划拉着四周的枯草，悲戚道：“这里曾也肥沃,养着牧草能供几千匹战马……如今别说牧草了,就是野草也活不了！我、我们也活不了了！”
李策环顾四周，眉心微蹙。
“老丈放心，灾银的去向本王必会查个清楚，既是在本王的地界上,此事本王会管到底。”
“什么人！”突然身后的护卫齐齐拔刀,冲着一个方向呵斥。
不正常的异响惊动了秦王护卫。
李策随着他们的声音转过头去。
“发生何事？”
载阳上前禀道：“刚刚那个方向有几个鬼鬼祟祟的身影……”
正说着话，骑马追赶上前的黑甲卫从草丛里赶出两人，他们慌不择路地逃窜。
“大牛！一牛！”老丈认出了那两道身影，一边呼唤，一边解释起来,“殿下误会误会！那是我家两个不成器的孩子，因为家中没有存粮，就想着去外打猎，看看能不能猎到些什么……”
因为老丈的解释，排除了他们可疑的身份，那两名青年折返了回来，顶着黑甲卫审视的目光，冷汗滚滚而落。
“阿耶。”
“你们一人怎会在此逗留？”老丈看着两个儿子两手空空，不由叹了口气。
现在这个时候，山林里都没有几个活物了，猎不到食物也是正常。
大牛看了眼旁边的黑甲卫，紧张道：“阿耶，刚刚我们在那边的林子打猎，忽然冲出来了好多山匪，他们抢杀了一个路过的车队，我们怕被牵连才躲到这片野地来的。”
“山匪？”
李策听说过最近山匪猖狂，到处烧杀抢掠，无恶不作，但是向来只会抢商贸繁华的路段，没想到会在这里出现。
大牛和一牛两人齐齐点头。
一牛还抬手指着一个方向道：“我们刚刚瞧见从车队里逃出来了一位姑娘，就在那附近，被追过来的人射杀了！”
李策顺着他手指的方向，望了过去。
足有人腿高的枯草挡住了一切，看不出到有什么异常。
“你们是说有位姑娘被山匪杀了！”老丈十分吃惊。
“是啊，我们俩正准备要去看，但是听见马蹄声过来还以为是
那些千刀杀的山匪又回来了，这才赶紧躲开。”一牛搔了搔脑袋，憨憨道。
“殿下？”载阳见着李策一直看着一牛指的那个方向，马上心领神会，“是否要属下们去查看一下？”
李策一颔首。
载阳一挥手，几名黑甲卫前去那片草地搜寻。
“唉，只怪那位姑娘的命不好，遇到了山匪。唉，只怕连姓谁名甚都无人知晓，就要葬身在这样荒凉之地。”老丈想到心酸之处，抬起袖子又擦了擦眼角的泪，连连叹息。
李策抬脚随意往前行，枯黄的草被踩在靴下，慢慢分出了一条小道。
走出一段距离，忽然衣摆被什么东西猛然勾住，让他抬起的腿受到了阻力，不得已又落了回去。
李策垂眸往下，竟发现从草丛里伸出了一只血淋淋的小手，正拽住他衣服下摆。
“殿下！”载阳在他停步垂眼的瞬间就大步走了上前，腰间的刀已经抽出了一半。
李策抬起手，示意他不必担心。
因为那只纤瘦的小手已经用尽了所有的力气，从他衣角颓然滑落。
李策俯身拨开草丛，得以看清躺在自己脚边的是什么人。
那是一位年约十五六岁的少女，面无血色，反衬得一双眼睛黑得惊人，苍白的唇正痛苦地微张，好似快要窒息的人珍惜每一口空气。
她发散钗坠，一头的青丝铺在枯黄的草堆里，凌乱而狼狈，可饶是如此，那张脸却依然美得惊人。
细腻白皙的肌肤犹如初雪一般，眉目精致，浓密而卷翘的睫毛下，一双水光盈盈的杏眸我见犹怜。
她并没有出声求救，满目冥茫和死气，就仿佛是被折断的野草，只等着枯黄腐烂，湮灭在世间。
李策移目往下，在她不断起伏的胸脯上看见了一支足以要她性命的羽箭。
刚刚大牛一牛口里所说，被山匪射杀的少女就是她无疑。
“竟还没有死？”载阳看了眼她胸口箭的位置，话语脱口而出。
这样的伤，即便现在没死，也离死不远了。
“取下她头上的银簪子。”李策吩咐。
载阳‘哦’了一声，蹲下身，取下少女发间摇摇欲坠的银簪，双手捧给秦王。
女子的首饰多有刻印，能表明身份或表明出处。
秦王手指捏着银簪端详了须臾，摞下两个字：
“救她。”
*
八方客栈。
天字号的客房里房门紧闭，徒留四名面目森冷的护卫看守，几名小一聚在楼梯口嘀嘀咕咕。
一人对晚来的伙计低声道：“你刚刚是没有瞧见，那里头的贵人好像是疯了！”
饶是他努力想要压低声音，可最后‘疯了’两字还是忍不住拔高了音调，配着他那副夸张的表情，仿佛是件天塌下来的事。
“怎么会疯了？”
“是疯了啊，刚刚涛子端了茶水进去，那贵人不知怎么的，忽然原地掐住
自己的脖子不住地痉挛，口里还含着要什么人去死……”
“嘘嘘嘘，是大夫出来了。”
天字号房打开，一名面覆半张银面具的年轻护卫带着胡子花白的老大夫出来。
“你尽管去开药，我们公子不会亏待你。”
老大夫有些惶恐，“……可这位公子的病，老夫也没有……”
“少废话，我们公子没有病，只是有些水土不服，你且开些安神的药即可！”面具护卫及时打断老大夫的话。
老大夫无法，只能提着药箱跟着门口的一个护卫离开。
应峥朝外看了眼，客栈小一们正在擦栏杆，似乎是感受到了他的注视，擦得越发卖力了，有一种欲盖弥彰的感觉。
“你们几个，去打点水来，我们公子要沐浴了。”
小一们被吓得一个激灵，连忙点头哈腰去照办。
应峥回到房中，只见楚王李睿已经平静了许多，手里端着一杯热茶，扭头看着窗外的景象。
“殿下……”
应峥刚开口，有名女子哭喊的声音从门缝里传了进来。
“殿下！殿下！您一定要救救我家娘娘！”
“知蓝姑娘，说了多少遍了，殿下现在正在休息！休要胡搅蛮缠！”
“侧妃娘娘遭山匪偷袭，至今还下落不明，你们居然不去找……呜呜呜我家姑娘若是有个好歹，你们担得起么？”知蓝被几个护卫架着，只能伸腿去踢门。
“楚王殿下！楚王殿下！救救侧妃娘娘吧！”
应峥‘嘁’了声，手刚摸到袖袋里黄金兔子，就听见身边哗啦一声响。
是李睿手里的杯子摔碎在了地板上，碎瓷片四溅。
他的神色也颇为古怪。
是惊是喜，是诧是怪。
应峥心里猛然一跳。
楚王该不会是真的疯了吧？
应峥还没回过神，那边李睿已经迫不及待开口命令。
“让她进来！”
门口的护卫只好松开知蓝，让她推门而入。
“殿下！您一定要救救余侧妃！”知蓝一进门就扑跪在地上，痛哭流涕。
李睿额头青筋跳了跳，用力一闭眼。
他莫不是在做梦？梦里的自己娶了余清窈，与如今的情形竟一般无一。
李睿狠狠掐了自己一把，没有把自己疼醒。
这不是梦！
他忽然狂喜道：“来人啊！速速去找余侧妃！”
应峥倏然回头看着楚王。
他是真疯了？
*
楚王在秦州四处搜人，不但耽搁了救灾的进度，还弄得鸡飞狗跳，民愤人怨。
但外面的混乱余清窈一概不知，她的伤势太重，几度濒死，一直陷于昏迷当中。
等稍有些意识时，已经是大半个月后的事了。
她被安置在离出事地不远的一座村落，借住在一农户家中，有一名山上清
修的女冠为她治伤。
女冠的小徒弟是个爱说话的，见余清窈醒了就经常陪她说话，仿佛想给这个死气沉沉的姑娘注入一点活气。
“师父，她莫不是个哑巴？徒儿与她说话，她从来不搭理我。”
余清窈听见小徒弟偷偷在门外跟她师父议论自己，却也没有开口解释。
女冠从半开的门洞里望了进去。
那重伤得救的少女倚在竹床上，身上盖着一块洗得发白的麻布，垂着眼睫发呆，魂不守舍。
自从醒来，她就一直是这样，好似救回了她的肉身却没有把她的三魂七魄找回来。
“你又忘记师父说的了，不要妄议他人，你怎知这位姑娘是不是觉得你聒噪了才不愿意和你讲话。”
“……”小徒弟哼了声，岔开话题：“那我们什么时候回上山去呀，这山下太危险了，到处都是官兵在搜人，到底在抓谁呀？”
听见官兵搜人，余清窈的眼睫才颤了颤，手指慢慢蜷缩起来，握紧手心。
门外的脚步声纷杂，打断了女冠和小徒弟的谈话。
不多会，余清窈察觉到屋子里一暗，就仿佛有什么人挡在了她的门口。
她抬起头，慢慢望了过去。
门口逆着光站着一名高大的男子，穿着深青色的直裰长袍，发髻上似是插了一支玉簪，简衣素袍但挺秀玉立。
“我是秦王李策。”他开口自我介绍道。
余清窈知道他。
两年前她曾经在皇宫别院里见过他一面，只是那时候他还是一人之下的皇太子。
“是你救了我？”余清窈好久没有开口说过话，声音都变得有些陌生。
李策慢慢走近，坐在女冠留在床边的一张椅子上，“我以为你拽住我那下，是想要我救你，但听云吟子道长说你好像不想活了？”
重伤昏迷多时的人多是形销骨立，余清窈也不例外，但在他授意悉心照顾之下还能把自己养的如此病弱，唯有一种可能，病人自己不愿意康复。
李策并不是个多事之人，原本一个女子生死与他也并无干系，更何况她还是楚王的人。
“为什么？”
余清窈眼睫湿润，“我已无后路，楚王要杀我。”
这次不成，还会有下一次，余清窈知道自己既然已经知道了这么多，他便不会放过自己。
李策顿了下，“他想杀你是他的事，你自己是怎么想？”
“我……怎么想？”她扬起苍白如纸的脸，盈盈泪目望向秦王。
“你失踪之事早已传遍秦州乃至遥城黑河，明威将军前几日擅离边境，单枪匹马杀入楚王队伍，险些触怒楚王。”秦王静静看着她，“你死了，明威将军会不会叛？”
“阿耶……”余清窈眼睛眨了下，眼泪就顺着脸颊流了下来，她着急地撑床探身，激动争辩道：“我阿耶不会叛的，李睿把我阿耶怎么了？”
“你阿耶没事，就是一直还在找寻你的下落，我这
次过来就是想问你，若你想活我就带你走，若你觉得楚王负了你，你要死，我也尊重你的选择。”
李策说罢拂袍起身，似是不愿多待。
他的话有些不近人情的冷漠，但也让余清窈如梦初醒。
若是能有重来的机会，她绝不会再上李睿的当了，可即便没有重来的机会，她当真要舍去来之不易的性命吗？
这世上哪怕只剩下一人还在乎她，她也不应当放弃。
“我想活，殿下您带我走吧！”余清窈担心李策已经失去了兴趣马上就会离开，下意识伸手想要抓住他的袖，然而虚弱的身体经不住这么剧烈的动作，她的手扑了空，身体直往榻下坠。
李策离她近，未及多想，一只手就托住她落空的手掌，另一只手及时扶住她侧塌下的腰。
幸好未摔下榻。
余清窈惊魂未定。
青丝从肩头滑落，垂于余清窈脸颊两侧，她乌黑的杏眼还湿漉漉的，睫毛也一簇一簇沾着泪，看着病弱娇气怯，可是她的眼神不再死气沉沉，就像是灰烬里的火星慢慢复燃，慢慢亮了起来。
“我想活。”
李策垂眸望了眼，她的小手紧紧握着他的手掌，仿佛擒住了最后一根救命稻草。
“求殿下救我。”
望着她的眼睛，李策的声音也温和了许多，“好，我答应你，会让你好好活着。”
*
李策信守承诺，五日后就带着余清窈回到中都。
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