这一天，天气晴朗，惠风和畅。
一大早，林依兰就挑了一件蓝色长裙穿上，头上只插了一根银簪、一朵绢花，打扮地简简单单就出门了。
还是和前两次一样，这次仍是由神武门、顺贞门穿过，进入紫禁城后宫。但此次却没有经过御花园，而是沿着西面一道长长的围墙一直向前走。
林依兰暗暗打量着周围的建筑，从刚才起她就注意到，她们这群秀女已经经过好几座庞大的宫殿了还在走，也不知道此次选秀的地方是在哪。
不只是她，其他秀女也在暗暗地嘀咕。
终于，领头的嬷嬷在一座庞大的宫殿门口停了下来，林依兰抬头一望，吓了一跳，居然到了慈宁宫。
慈宁宫位居整个紫禁城西边中路，坐落在西六宫前。虽说仍处于后宫，但已经靠近前朝了，一直是历任太后居住的地方。
当今皇上的生母，吴太后就居住在这里。
没想到本次选秀的地点定在了这里。听闻吴太后因为当年长子安亲王参与谋逆之事一直深居简出、不问世事。没想到她会主持本次的选秀。
一时间秀女们议论纷纷，只听到一个与圆脸的选秀对身边认识的另一个选秀小声说道：“听闻皇上本来是不愿意选秀的，是太后谏言，说皇上子嗣单薄，应该择选名门女子入宫，为皇家开枝散叶，皇上才开得选秀。”
“不是说皇上和太后的关系不是不好吗？皇上能听太后的？”另一个秀女有些疑惑道。听说皇上初登基时，太后为了安亲王的事，大闹乾清宫，母子俩的关系一度很僵硬，太后还赌气到西山佛寺呆了一两年，去年冬天才回的宫。
“那也只是坊间传闻，怎么说太后和皇上也是亲母子，岂能为这个记仇的？再说圈禁安亲王可是先帝下的命令，和皇上有何关系？”
…………
听着那两个秀女的谈话，林依兰沉思起来。
说起现在的这个皇上庆元帝，那一生可是充满了传奇色彩，连电视剧都不敢这么拍。
庆元帝周承谨今年不过三十岁，生于启元三十二年，先帝的第七子，也是吴太后在三十岁“高龄”生下的第二个儿子。
而庆元帝的生母吴太后，也是个不简单的人物。吴太后原先也不过是个六品官的女儿，但长得美貌动人，于启元十九年选秀进宫，初封只是个美人。但架不住肚皮争气，进宫第二年就生了一个皇子，也就是之后的皇三子安亲王。
三皇子出生的时候，正值西北大捷，一下子双喜临门，先帝非常高兴，连跳两级，直接晋封当时的吴美人为婕妤，并封号为“丽”，并特许丽婕妤能够抚养自己的孩子。丽婕妤又在三皇子两岁的时候又升至嫔位。
不知道是不是丽嫔的好运就此为止，在这之后好些年，丽嫔就在嫔位的位子上没有动过了。加上每三年一选秀，后宫的美人越来越多，丽嫔的恩宠也大不如先。
谁知道峰回路转，在诞下三皇子十来年后，丽嫔竟然又怀上了皇嗣，并与启元三十二年夏生下了皇七子，也就是现在的皇上。
皇七子的降生并没有给丽嫔带来荣耀，反而带来了极大的麻烦。因为这孩子居然脚踏七星。
传闻当年与太祖争天下的朱元璋就是脚踏七星。一时间宫中流言四起，都说这孩子是朱贼转世，将来必杀父弑兄，谋朝篡位。先帝为此仗杀了许多宫女太监，留言才渐渐平息下来。
只是事情虽然平息了，但到底在先帝心中留下了阴影。加上这时候连年风调雨顺的江南居然传出了大旱；好些年都没有出事的黄河也突然决堤了。先帝对这个儿子就更添了一层不喜了，连丽嫔在宫中的日子都不好过起来。
这样子不冷不热的日子，直到七皇子七岁的时候才发生改变。
启元三十九年秋，诸皇子随启元帝到蒙古巡视诸蒙古部落。
此时的蒙古早已不复元蒙那时的盛况。重明帝仇视蒙古人，一度把蒙古杀得都躲进了草原深处。还是周文祖即位后，觉得蒙古草原广大，浪费了可惜。加上汉人不习惯草原生活，就对残存的蒙古诸部进行招安，才有了现在的蒙古诸部，为了加强了对蒙古诸部落的管理，每年都会到蒙古进行围猎巡视。不过哀戾帝在位期间，贪图享乐，自然不会去蒙古那个苦寒之地，加上朝纲混乱，蒙古诸部一度发展迅猛，隐隐有了难以压制的现象。直到启元帝即位后，才又渐渐恢复了对蒙古诸部的控制。
这一年也不过按常例巡视、向蒙古展现大周的武力罢了。谁知道到蒙古才三天就出现了岔子。
这天夜里，启元帝正在设宴款待各蒙古部落首领。
开始并无异状，主客皆欢。谁知临近尾声是，数名蒙古妆容打扮的武者竟夜袭了启元帝所在的大帐，直奔启元帝而来。启元帝因为身体的原因，从小不能习武，虽然由宫中大能常年调养身体，但也只比普通人强一点罢了，远不是这些刺客的对手。
一时间救驾声不断，不过好在启元帝身边有高手保护，加上三皇子还为他挡了一剑，启元帝是什么事情都没有。刺客见行刺没有得逞，就抓了一旁七皇子为人质。
到底是自己的亲骨肉，启元帝虽然恼火刺客，但也有些担心这个儿子。犹豫之间，刺客就带着七皇子杀了出去。之后十年，启元帝就再也没见到过这个儿子了。
丽嫔见大儿子受伤，小孩子失踪生死未卜，一下子就昏了过去，醒来后更是以泪洗面，数日不进水米。启元帝怜惜她的遭遇，即刻晋封为丽妃，又重新恩宠起来。而三皇子也因为救驾有功，真正走进了启元帝的视野，得到了他的重用。
而庆元帝，也就是当时的七皇子可就惨了。落在了刺客手里受到了不少折磨，好不容易逃出生天，却失忆了。不知怎么的，居然流落到了陕甘一带。好巧不巧地被当时的镇守西北边陲的定边伯，也就是现在的镇国公给救了并收为义子。
就这样风平浪静地过了十年，一直到七皇子十七岁时，记忆恢复才被认了回来。
因为愧疚，七皇子甫一回来就被封为敏王。
大周王爵之位有三等：亲王、郡王和王，不要小看只是一个敏王。大周对皇子的封爵一般都是在二十岁及冠之后，且重明帝曾说过：凡吾子嗣，有功者的得王爵。意思就是只有有功绩的皇子才能封王，大周历代有不少皇子在成年后只得了一个公爵的爵位。
敏王回朝后当年就娶了定边伯的养女为正妃，也就是现在的千皇后。
千皇后从小与皇上一起长大，关系很是亲近，虽然千皇后一直没有为启元帝诞下子嗣，但皇帝对她依然很敬重。
敏王虽然一开始得到了先帝的疼爱，但在当时的局面并不占优势。
说起先帝启元帝，十岁登基，在位五十八年，早年不失为一个明君，励精图治、勤于政事，把在哀戾帝手中败得千疮百孔的一个国家，慢慢地从死亡的边缘拉了回来，国力也日渐强盛起来。可谓是中兴之主。
可惜英雄也有迟暮的一天，步入晚年的启元帝，虽然保养得当，但因为幼年受到妖妃郭氏毒害的关系，他的身体其实并不是很康健。尤其是这时的启元帝，变得和所有封建帝王一样，开始享乐和女色，因而身体就越发虚了。
庆元帝老了，但此时诸皇子羽翼渐丰，开始开始拉帮结派争夺那至高无上的位置。其中以大皇子元亲王、太子、三皇子安亲王势力最为强大。还有七皇子敏亲王（后晋）和十一皇子礼郡王也暗暗参与其中。
当别的皇子身边都有各种各样的势力为他们摇旗呐喊时，敏亲王身边也之有一个定边伯全心全意支持他。而这支势力也因为定边伯身份的原因，一直受到朝廷上下的轻视，只因为定边伯，是一个女人。
没错，就是一个女人。
在林依兰读史书、邸报的时候，还被这事吓了一跳。虽然说大周百姓因为修习武道的原因，冒出来不少女武者，就像是幼时为林依兰测根骨的女武师。可这些女性武者虽然也能任官，但是一项都是担任一些低阶官职，办的事也多半是一些和女子相关的公务，升迁比男子困难多了。
定边伯的来历无人知晓，她自称姓万，名里，来自秦川。没错，就是重明帝起家的那个秦川。
不知什么时候就出现在西北边关。因为武道修为不错，加上边关对女子没有那么严苛，就担任了一个小小的伍长。没想到随着时间的推移，功劳越积越多，官也越做越大。等朝廷注意到她时，她的功劳已经到了能封爵的地步。
为此，朝廷当时都吵翻天了。一部分认为她的功劳巨大，若不封爵会使天下武者寒心；一部分认为她身为一个女子，却不安于室，皇上所赐官职已是大大的荣耀，若还强求爵位就是不知进退了。为此双方一直争论不休，最后还是启元帝拍板，得封了爵位。
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