眼见矿务之事已讨论至尾声，张宗邕便转移话题至他关注的西北战事， “春来，最近契丹那边可有什么新消息没？”
春来道：“一早京里来的邸报：契丹大统制失活于去岁才与我朝签了和议，西境也不过仅仅消停了小半年，上个月，失活又率军攻陷了平凉、幽城两座边城，杀死两位总兵，掳我边民数千。失活挟势深入，奇袭数座内城，烧杀抢掠后便即逃遁而去。袁守中派手下大将严恭义追随讨逆，却不幸身陷埋伏，严恭义战死，我军伤亡近千余。”
每日来江南行司的邸报，必是张宗正最先过目，然后也会转给范先生和陈先生传阅，所以，他们两人对西北战事都比较了解。
范先生接口道：“这失活骁勇善战，颇通谋略，挟契丹洼可汗以令诸部，是个厉害角色！要说现在，契丹真正的可汗是谁，绝对不是那洼可汗，失活才是！这贼逆常率部犯我西境，掠我边民，夺其财产，毁我边城。前面的征西元帅因久战不决，大多调职或被贬。自从八年前，某征西元帅被失活万军丛中取了首级，失活便更为猖狂，来犯更是频密，一遇胜绩便大肆宣扬，严重辱损我大鄢国威。”
范先生喝口茶，润了润嗓子，叹口气说道：“前年，今上启用了已在家含饴弄孙多年的老将军袁守忠，花甲之年披挂上阵，却只能勉强和失活周旋而已。”
一门客皱了皱眉，奇怪问道：“这契丹不是老遣使来与我朝议和么？我朝也常赐公主与之和亲，为什么西境还不得安宁？”
陈先生在一旁接过话茬， “其实，大多时候，都是我朝主动提出与契丹议和。今上从前还颇有雄心，只是眼见着兵连祸结，国力因战火连连而日衰，他早就起了绥靖之心，所以，不仅派人与之议和，还赐公主和亲。就是这契丹失活是个言而无信的小人，通常不出一年便又卷土重来，这局面，怕是一时也无法扭转。”
范先生摇首惋惜，“本朝和亲过去的几位公主，也不过一两年，便都被折磨而死，颇为可怜。”
西境不太平，契丹是大鄢立国以来便盘踞西北的劲敌，也是颇为难缠的心腹大患。皇上倚重的几名将领都曾被派去西境掌兵，最终局面——却是捉襟见肘，无人可用，只能靠花甲老将——袁守忠苦撑场面。
一门客道：“契丹东为月氏、西为大宛、北有羌戎，它们也正饱受契丹欺凌骚扰之苦。我朝为何不主动遣使，和它们一起对付契丹？”
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