从冷宫里一无所获地出来后，天色已经暗了下来，万俟丹蓼自己也迷茫了：还能去哪儿呢？
她发誓，搜遍了眼睛看到的所有地方。
就连路过一个太监，她都要盯着对方的脸瞧上一瞧。
宫门已经关闭三天。
难道一个大活人，真能凭空消失不成？
走投无路之下，她再次回到荔知消失的昙园。
这些天，昙园被搜了一遍又一遍，她已经不寄希望能在昙园找到新的线索，但她还是不由自主地，回到荔知最初失踪的地方。
万俟丹蓼推门而入，踏上暖房内厚厚的毡毯，经过三日搜查，昙园里的暖房变得一片狼藉。
层叠的阶梯上满是东倒西歪的昙花，有的花盆被碰碎了，也没人去管，放任碎瓷片和泥土一齐散落着。
万俟丹蓼皱着眉走近阶梯，刚要拾级而上，忽然看见那雪白之中躺着一人。
她倏然一惊，险些就要拔出腰间长剑。直到她看清那花中人的面孔，拔剑的手忽然停了下来。
谢兰胥穿着白色中
() 衣，外边随便披着一件月白色大氅，一动不动地躺在昙花之中。
他睁着眼睛，眨也不眨地看着上方的虚空。
乍一看去，很难看出昙花之中还藏着一人。
“……皇上。”万俟丹蓼脱口而出。
她的声音打破了暖房内的寂静。
“找到了吗？”谢兰胥声音沙哑。
万俟丹蓼感到一丝负罪感，所幸他依然躺着，并不需要直视他的眼睛。
“还没有。”
谢兰胥缓缓坐了起来，一枚昙花花瓣从他身上掉落。
他的脸色，似乎比昙花更加苍白。
万俟丹蓼的同情只持续了短短一瞬，便在他阴冷而饱含杀意的目光之中消散。
他失去血色的嘴唇动了动，几乎没有声音传出，但万俟丹蓼还是捕捉到了蛛丝马迹。
“一群废物。”
他说。
年轻的皇帝坐在一片凋零的昙花之中，乌黑的长发散落双肩，越发衬得他苍白如雪。
距离晚宴上匆匆一见，仅仅三日，皇帝却瘦了许多，那宽大的衣袖和微敞的衣襟里，好像随着荔皇后的失踪，什么都没有了。
“宫中有流言说，皇后化蝶成仙，昙园夜间会传出隐约的哼唱声。”
谢兰胥忽然说道。
万俟丹蓼不明地看着他。
“朕等了一夜……什么都没有。”
谢兰胥没有看她。
他从阶梯上站了起来，拾级而下。万俟丹蓼行了一礼，但谢兰胥视若未见，无动于衷地从她身边走过。
“什么都没有……”
游魂一般的呢喃声从身后传来，万俟丹蓼忍不住回头，映入眼帘的只有寒风中帝王单薄的身影。
当天深夜，参加宫宴被困宫中的百官第一次受到接见。
他们进入未央宫的时候，各自战战兢兢，唯恐承受天子之怒。这些人之中，只有万俟丹蓼在皇后失踪后见过皇帝。她震惊地发现，与晚间判若两人的谢兰胥坐在罗汉床上，不但穿戴整齐，面带微笑，就连嘴唇似乎也有血色多了。
短短几个时辰，眼前的人就像是找到出路，豁然开朗了一样。
“众爱卿平身。”他微笑着让行礼的众人起身，说道，“除夕宫宴后，皇后在昙园失踪一事你们都知晓了。皇后，乃一国之母，朕的另一半分身。如今皇后恐被奸人掳走，你们作为朝廷重臣，朕的左膀右臂，理应为朕，为国分忧。”
“三日依然一无所获，朕不相信有人可以凭空蒸发。朕思前想后，定然是朕给的激励不够——”
谢兰胥话音未落，殿外忽然响起匆匆的脚步。
荔象升因为带领禁军搜寻，故来得迟了，他低着头加入了聆听训示的众人。
“所以，朕想到了一个办法。”
谢兰胥笑道。
“三日内，若依然找不到荔皇后的踪迹，那么朕便从最有可能谋害皇后之人杀起。”
无视着殿内一片倒吸凉气的声音，谢兰胥言笑晏晏，继续说道：
“李大人，王大人，朕记得当时劝朕广开后宫的人里，折子递得最多的便是你们二人？”
“许大人，朕记得，你是最反对设立女子官学和女子科举的人？”
“还有陈大人……”
被谢兰胥点名之人，目瞪口呆，慌里慌张地跪下喊冤。
“众位爱卿不必慌张。”
谢兰胥温和道。
“朕相信人不会化蝶成仙，自荔皇后消失在昙园的第一时间，朕便命人落下了四道宫门，这三日无人能够出入皇宫，就连一封信都没有送出去过。荔皇后此时定然还在宫中。”
“谁能第一个找到荔皇后的线索——”
“朕便封他为本朝第一个异姓王。”
谢兰胥环视殿中众人，一字一顿：
“世袭罔替，与国长存。”！
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