陈阁老走路踉跄，甫一抬袖，藏在袖中的手稿忽的滚落在地。
三皇子一个眼神，立刻有小太监捡起，躬身送到三皇子手上。
三皇子愕然：“这是……”
满满当当的一沓纸，皆是治洪涝之策。
陈阁老痛心疾首：“这是下官近来翻阅古籍得来的，都是前人治水的法子，本想着亲自交给二殿下，不想他如今……”
陈阁老长叹一声，不愿再提。
三皇子眼中掠过似有若无的一丝笑，温声宽慰：“二哥出宫想必是有要紧事在身，陈阁老莫多想。”
陈阁老气恼：“看戏哪是什么要紧事？”
三皇子愕然：“二哥并不爱听戏，想来是陪别人去的，应是他宫里的明窈姑娘。”
陈阁老抬首：“明姑娘？可是那日宫宴上……”
陈阁老恍然。
漫长的宫道上留下长长的一道叹息。
……
长街喧嚣，贩夫走卒的叫卖声不绝于耳。
八宝香车在橼香楼停下，茶楼前伫着两盏戳灯，转过一扇紫檀嵌木缂丝屏风，迎面是一个大戏台，红毡在地上铺满，十来个小孩子在上面打十番，不时有叫好声从楼上传来。
戏台前设着雕漆木案几，铺着猩红毡子，上面撒满看客的赏钱。
满屋花团锦簇，鞋履飒踏之声不断。
锣鼓声毕，忽见一说书先生握着骨扇走上台，眨眼间戏台上只剩一张案几，并一架屏风。
明窈款步提裙，随沈烬上楼。
金丝藤红竹帘半卷，隔着漆木栏杆，恰好能见台上说书先生的影子。
茶楼笑声不断，偶尔还能听见隔壁的抱怨。
“又是这老头，不会又开始讲薛家那事罢？”
明窈循声望去，只见隔壁栏杆外探出一个胖乎乎的身影，男子一身灰色长袍，正倚栏同友人抱怨。
“都十多年了，那薛四小姐还是音讯全无，薛少将军怎么还是不肯放弃。”
友人相劝：“毕竟是亲妹妹，且我听说，他母亲如今还疯着呢，若非薛琰战功赫赫，只怕那薛家也容不下她。”
“可怜可怜，谁人不知薛琰母亲是当年名动天下的柳清莲，自古红颜多薄命，想来她也是如此。”
明窈垂手站在一旁，细细听隔壁雅间二人的谈话。
原来这柳清莲本是京中的名伶，后来入了薛府做姨娘。她生得貌美，又弹得一手好琵琶，薛老爷对她无有不应，甚至还让柳清莲当家，待她的一对儿女也比嫡亲的好。
听说当年柳清莲小女儿薛四小姐的鞋面，都是拿南海珍珠镶嵌，价值连城。
只可惜薛四小姐三岁那年在上元节走丢，柳清莲日夜以泪洗面，后来听说患上疯病，日日在房中唤小女儿的小名。
友人：“好在薛琰争气，年纪轻轻就加拜大司马骠骑将军，若非那年与匈奴交战失去双腿，只怕他如
今……唉，说起来薛少将军到底重情义，如今还忘不了他妹妹，日日让说书人在橼香楼讲那年上元节薛四小姐走丢一事，只盼薛四小姐能回来。”
男子摇头：“都过去这么久了，即便那薛四小姐还在人世，只怕也早忘了前尘往事，不然早上京寻亲了。”
楼下说书先生也正好讲到上元节那夜，薛四小姐被乳母抱着上街看花灯，又让拐子拐了去。那乳母怕主家怪罪，连夜逃出汴京。
明窈听得聚精会神，目不转睛。
倏地，身后传来轻轻的一声：“你觉得薛四小姐还能找回吗？”
漆木圆桌上铺着秋香色洋罽，旁边置着一方博古架，架上或贮青瓷瓶，或设金黄佛手，供客人赏玩。
沈烬一身红丝织锦弹墨琵琶袖长袍，通身透着清冷，剑眉星目，一双黑眸冷冽，不偏不倚在空中同明窈相望。
明窈垂首低眉，斟酌道：“即便胜算只有一成，想来薛少将军也不会放弃，且薛少将军日日让说书先生在橼香楼说书，怕也不是为了这一成的胜算。”
沈烬挑眉，从茶杯抬起双眸。
明窈扬首，雅间内支摘窗半掩，零落日光穿过窗纱，无声落在沈烬脚边。
屋内垂着珠玉帐幔，光影绰约。
明窈的目光在沈烬眼角的泪痣停留一瞬，而后又不动声色挪开，像是坠入沉沉的一场梦。
明窈低声呢喃：“兴许是怕自己忘了，想时时刻刻提醒自己，又或是想告诉那人，总归这世上还有人记着他。”
窗外鸟雀喑哑而过，明窈低眉，指甲掐着掌心，努力不去想那人，“若有朝一日薛四小姐知晓，想必也是欣慰的。”
槅扇木门轻掩，门缝漏出的一道光影，薛琰坐在轮椅上，凌厉的眉目蕴着重重挥之不去的阴霾。如今那阴霾好似散去两三分。
他静静坐在轮椅上，迟迟没有让小厮推门。
薛琰自受伤后一直阴晴不定，小厮心惊胆战，踟蹰着道：“少将军，二殿下还在等你……”
薛琰沉吟片刻，方道：“让厨房做一碗樱桃煎来，给那姑娘送去。”
小厮应声而去。
……
屋内日光浅薄，似蝉纱轻落在地。
沈烬久久凝视着明窈，须臾起身往楼下望。
丝竹管乐不绝，歌舞升平。
橼香楼位于建福宫街，往来多为达官贵人，宫阙庙宇错落，数不尽的奢靡浮华。
可再往前的西市，屋舍破败不堪，百姓衣不蔽体，食不果腹。
隔壁的雅间不时有争执声传出，那两位客人已经在为薛琰能否找回至亲打赌下注。
沈烬一双乌黑眸子深邃：“你上回说，我定能得偿所愿。”
他转首，目光落在明窈脸上，沈烬轻笑，“那你觉得……我有多大的胜算？”
日光西斜，檐上桶瓦泥鳅脊叠着层叠光影。
明窈立在窗前，鬓间的宝蓝点翠珠钗摇曳，明眸皓齿，端丽冠绝。
如今在宫外，未免生事，明窈只以“公子”二字称呼沈烬。
她挽唇，目光落至窗下洒落的光影，明窈眼眸低垂，喃喃轻语。
“公子是山中月，云中雪。望尘莫及，仰之弥高。”
明窈笑笑，“明窈无论如何也不会拿公子做赌注的。”！
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