() 子狠狠一拳砸落在八仙桌上，愤愤不平。
“我们大周怎会吃败仗？若非陛下先前遇刺，负伤上沙场，定也能杀得他们片甲不留！要怪就怪那个刺客，不然怎会让楼兰得逞！”
四喜一惊，余光瞥见自己手上握着的白纸，后知后觉明窈为何提早离去。
她忙唤人上前，给柳娘子捎去书信：“快去快回，别让明姐姐看见了。”
……
庭院灯火通明，柳娘子握着四喜送来的书信，在花厅来回踱步。
这半年多来，他们从不在明窈跟前提“沈烬”两字，不想千防万防，竟出了这样的纰漏。
柳娘子垂足顿胸，后悔不已。
“都怪我，是我怂恿着她出门的，怎么偏偏就那么巧。”
柳娘子扶着眉心，愁容满面，“小玖本就噩梦缠身，若再听见那人的事，岂不是更不得了。”
薛琰面色凝重，他双手负在背后，光影下的一张脸棱角分明。
“母亲莫着急，小玖做事有分寸的。”
柳娘子轻叹口气：“我就是怕她太有分寸了，什么事都憋在心里不和我们说。大夫说她这病最忌伤神，不能再受刺激，偏偏食肆的人嘴上不把门，也不知道小玖知道了多少。”
薛琰双眉紧皱：“罢了，我们就当不知这事，日后叮嘱府上的奴仆，莫要在小玖眼前提朝中的事……”
话犹未了，薛琰倏然怔住。
暖黄烛影摇曳，漆黑廊檐下，明窈手中提着玻璃绣球灯，无声和薛琰对望。
柳娘子一惊，怔怔上前，挽着明窈的手强颜欢笑：“小玖怎么这个时辰才回来？”
柳娘子努力掩藏心中的慌乱，一对眼珠子悄悄打量着明窈，满面担忧。
明窈夜不能寐的日子，柳娘子心里也不好受，时时刻刻提心吊胆，深怕明窈听见什么不该听的。
别说沈烬，就是“汴京”二字，柳娘子也不曾在明窈眼前提过。
犹如惊弓之鸟，杯弓蛇影。
柳娘子将袖中的暖手炉塞到明窈手中，顾左右而眼榻，就是不提四喜的食肆，颇有几l分欲盖弥彰之意。
一面说，一面又朝薛琰使去一个眼色。
明窈无奈挽起唇角，反手握住柳娘子：“母亲，我无事的。”
柳娘子将信将疑，盯着明窈看。
明窈无声叹口气：“我想去郊外别苑住些时日，正好散散心。”
别苑是薛琰前些时日送给明窈的，闻言，薛琰颔首：“不错，那里还有从山上引下来的温泉，适合你养身子。”
柳娘子稍作思忖：“那母亲陪你过去。”
“不用了。”明窈脱口而出。
若是柳娘子也跟着一起，只怕和在府中无异，明窈不想连累母亲时时刻刻为自己提心吊胆，如履薄冰。
她轻声道，“那别院临近金明寺，有佛祖庇佑，兴许我还能安枕无忧。”
薛琰点头：“小玖此话在理，若母
亲不放心，我可以三四日去一趟别苑。”
兄妹两人的目光齐齐落在柳娘子脸上，柳娘子沉吟半晌，终还是点头应下。
“也罢，让你哥哥送你过去，若缺了什么少了什么，尽管打发人回来和母亲说。倘或住不惯，你再回来也好。”
沈烬御驾亲征，这两日江州满城都在谈论这事，明窈在城中难免会听到些风言风语，倒不如去别苑躲清净。
柳娘子很快说服了自己。
……
山中寂静，放眼望去，丛林白雪皑皑，纤尘不染。
别苑一应物事俱全，柳娘子仍不放心，时不时打发薛琰过来。
明窈一身石榴红蝶戏水仙裙衫，她手心捏着镂空雕银熏香球，遥遥瞧见薛琰从窗下走过，转过影壁，踏入明窈的暖阁。
狼皮褥子铺在地上，鞋落无声。
明窈捂着嘴笑：“前儿不是才送东西来了，怎么今日又来了？”
薛琰剜明窈一眼，他肩上还拂着雪珠子，怕冷气过给明窈，薛琰先站在熏笼前暖手，褪去一身寒意。
“母亲说山上冷，怕你染上风寒，让我给你送些伤感药过来。”
描金漆木案几l上大包小包，有治伤寒的，也有退热的，还有些金创药，另有草河车和七叶莲。
草河车和七叶莲是明窈让带的，金明寺近来有毒蛇出没，她想送些草河车和七叶莲过去，让住持种在院中。
明窈唤侍女上前：“这事耽搁不得，你先给住持送去，让他务必种在庭院中，还有这雄黄酒，你也一并送过去。”
薛琰大咧咧坐在太师椅上，一手敲着扶手，一派的玩世不恭，薛琰随手拣起案几l上的佛手把玩，又让明窈打了下手背。
“这佛手是住持送来的，给我放回去。”
薛琰不以为然：“这半个多月，你同住持倒是相处得不错。”
薛琰确实想让明窈从旧事走出，可却也怕明窈六根清净，从此青灯古佛相伴度日。
明窈眼睛弯弯，唇角挂着浅淡笑意：“那倒还不至于，只不过是同住持下回几l回棋罢了。”
寺中安静，倒也是个调养身心的好去处。
薛琰长松口气：“那便好。”
若明窈真的皈依佛门，只怕柳娘子会和自己拼命。
雪路难行，隔着纱屉子，薛琰一眼瞧见天上洋洋洒洒飘落的雪珠。
他双眉渐拢：“只怕今夜会有大雪。”
薛琰起身往外走，从侍女手中接过大氅，“我刚让人送来些蔬果吃食，这些时日你好生待在别苑，别到处乱走。”
金明寺香客不多，往日上山求香拜佛的香客也寥寥无几l，明窈住在此处，可算是与世隔绝。
她脚步轻顿，目光缓慢望向薛琰，若有所思。
薛琰避开她的视线：“若无要紧事，我先下山了。”
明窈突然开口：“可是边关出事了？”
若非事关沈烬，薛琰定不会这
样支支吾吾。
薛琰默默叹口气：“还真是什么也瞒不住你。”
明窈着急：“大周败了？”
薛琰立刻摇头：“怎么可能？”
他虽不喜欢沈烬，可平心而论，沈烬的才华和能力还是有的，他那样工于心计的一人，能在宫闱之中厮杀出一条血路，在沙场上自然也不逊色。
明窈一双柳叶眉轻蹙：“既然不是败仗，那你欲言又止做什么？”
薛琰沉着脸，脸上的嬉皮笑脸半点也不见，他声音平静。
“此战虽大捷，可我听说他受了重伤，连高良也被诏去前线了。”
薛琰口中的他是谁不言而喻。
话音刚落，薛琰又耸了耸肩，“这事只在军中相传，也不知是真是假。”
沈烬薄情寡义，狡猾奸诈，保不住这也是他计划的一环。
“母亲不让我说，也是怕你多心。”薛琰斩钉截铁，“且这些事也和你并无干系，你在山上养好身子才是正经。”
雪越下越大，山中雾蒙蒙一片，薛琰不再多言，只让明窈送到暖阁门口，又催促她赶紧回去。
正好为住持送东西的侍女回来，她撑着竹骨伞，一身半旧的绫袄落满雪珠子。
侍女披着一身风雪，朝薛琰福了福身子，转而又朝明窈道。
“许是寺中有要事，奴婢并未见到住持，只见到院中的小沙弥。”
明窈不以为意：“东西带到便好，见不见的倒是无所谓。”
她凝眉，“只是这蛇倒是奇怪，依理，这会子它当是在山中冬眠才是，怎么还能出来祸害人。”
侍女抖去一身的冷意，小心翼翼扶着明窈踏进暖阁。
“这奴婢也不知，或许那蛇是坏心眼的呢，故意趁人之危。”
明窈叠声笑道：“哪有这样的道理，净胡说。”
侍女满脸堆笑：“大道理奴婢不懂，不过能逗得姑娘发笑，也算奴婢的功德了。”
明窈笑着摇摇头。
“这算什么功德，你也太高看我了。”
她转而望向庭院纷纷扬扬的鹅毛大雪，一双柳叶眉紧紧皱着，总觉得有事要发生。
一直到三更天，外面的雪也不见停。
院中的积雪足足有两尺多高，空中遥遥传来几l声钟声。
窗外风声呼啸，风雪不住拍打着轩窗。
檐下的铁马在雪中摇摇欲坠，叮当作响。
明窈本就觉浅，辗转反侧不得入眠，越性起身披衣而起。
外间坐更的侍女听见动静，忙不跌起身掌灯，从槅子上取下玛瑙杯：“姑娘可是要喝水？”
明窈摇摇头：“我自己一人坐着便好，你先回去歇着，不必管我。”
侍女面露迟疑：“可是……”
倏地，院外传来一阵凌乱的脚步声，一个婆子提着珐琅戳灯，步履匆匆穿过乌木长廊。
“姑娘，我们一直有人在敲门。如今三更半夜，
奴婢不敢贸贸然开门()，祲敧??????”
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此刻夜已深，明窈沉吟片刻，披衣外出：“院中有梯子，让护卫上去看看。”
婆子领命而去。
雪珠子簌簌落下，模糊了明窈双眼。
她立在乌黑的廊檐下，忽见护卫从梯子上跳下，慌忙朝明窈行礼。
“主子，那人是金明寺的小沙弥，特来向姑娘求药。”
金明寺的住持为人宽厚温和，明窈闻言一惊，赶忙让人开门。
门外的小沙弥裹着一身雪珠子，双唇冻得发紫，连着喝下两碗姜汤，才稍稍缓过神。
明窈这些时日常去金明寺，自然也认得小沙弥是住持身边的人，她不安：“可是住持出事了？”
小沙弥摇头：“并不是，那人兴许是山中的猎户，因他晕倒在寺门口，住持不忍心，让我们将人抬进去，不想他身负重伤，寺中只有寻常的伤药，无法，只能向姑娘求借。深夜叨扰，还望姑娘见谅。”
明窈莞尔：“客气了。”
她从侍女手中接过包袱。
“你要的金创药都在这里，还有些膏油和麻沸散，那人受的伤可是伤到骨肉了？若是见血，还要拿苍烟熏屋子。”
明窈侃侃而谈。
小沙弥恨不得拿纸笔记下。
明窈见他手忙脚乱，温声道：“罢了，我随你走一趟罢，正好我今夜也睡不着。”
小沙弥叠声道了几l声“阿弥陀佛”：“有劳姑娘了。”
山路崎岖蜿蜒，平日不敢过半盏茶的脚程，明窈今日足足走了半个多时辰。
风雪迷人眼，金明寺立在山中，灯火通明，亮如白昼。
早有小沙弥候在门口，遥遥望见明窈一行人的身影，赶忙上前接过包袱。
迎着明窈入寺：“姑娘心善，日后定得佛祖庇佑，平安无虞。”
猎户安置在后院的上客室，甫一踏上青石台阶，鼻尖立刻飘过一道浓重的血腥气。
不时有小沙弥端着沐盆从上客室走出，满满的一盆清水进去，再出来，却成了一盆血水。
触目惊心。
明窈眼前晃了一晃，不知为何，眼前忽然闪过自己这半年多来受扰无助的噩梦。
梦中沈烬也是这样，血流不止，身上的长袍都被染成血衣。
空中再次传来古朴沉重的一声钟响，明窈乍然从怔愣中苏醒，遥遥望着光影昏黄的上客室。
鼻尖的血腥气好像更浓了。
刚要踏入屋子的前一瞬，忽见住持匆匆从上客室走出，双手合十朝明窈行了一礼：“姑娘请留步。”
明窈一愣。
小沙弥亦步亦趋跟在明窈身边，忍不住道：“师父，姑娘是好心来帮我们的。”
住持淡淡瞥了小沙弥一眼。
小沙弥立刻噤声，垂首不语。
住持重新再看向明窈，声音恳切。
“屋中血腥重，姑娘千金之躯，若是让血腥气冲撞了，倒是老身的不是了，还望姑娘见谅。”！
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