院内花木茏葱，梨花，海棠，碧桃，玉兰……不一而足。墙角一圈的赤薇正当盛开时节，花色火红，直如喷火蒸霞一般。
台矶上几个丫头子一见她们，笑道，“可算来了。”忙忙的打起帘笼让李宛淑入内。
袁善荣坐在南窗炕上，青鸦鸦的秀发绾了个鬟儿，插一根金累丝嵌宝镶珠花卉纹白玉簪，外罩粉色薄纱衫子，露出半截多幅拚接大西番莲织金妆花缎褶裙。
李宛淑上前见礼。丫鬟扶着善荣起身接见。互相厮见过，善荣让李宛淑炕上坐，李宛淑再三谢过，只向地下东边一张花梨木交椅上坐了。丫鬟斟了茶，摆上茶果，又将些新鲜的菱藕瓜果盛了两盘捧上来。
善荣懒懒的，斜歪着一只葱绿地织金蟒引枕，因问方才去迎李宛淑的管事媳妇，“路上可是什么绊住脚了？”女人哪里敢告诉锦衣卫官爷盘查，陪笑着道，“姑娘这话说的？自个儿家里，姑娘请来的客人，哪个不长眼的聒絮？”
这话不像。连她自己，出入有人监察随候，一时一刻不得自在。善荣放下脸来不作声。女人垂着手，一时也不敢吱声。善荣的大丫鬟菘蓝笑道，“姑娘问了两回，从来没有的事儿，可见与李姑娘有缘分。”
善荣是等得不耐烦罢了，吃了口茶不置可否。此话却着实周全承应了李宛淑，她笑道，“是我看迷了眼，婶子担待我了。”一面说着，往善荣脸上端相了端相，“袁姐姐府上大约神仙也可以住得了。妹妹只恨腿子不长，多逛几处才称愿呢。”善荣眉眼略展，“等日子凉爽了，花园子里菊花盛开，也有些可看之处。”
等于默许了李宛淑再次拜会。她心下一喜，又道，“方才看了袁姐姐院子里的几株‘金带围’，‘朱砂’，大伞盖子似的拢下来，自来也见过许多海棠，未有养得这样好的。开花时节，一则金子炸过似的黄灿灿，一则火烧似的艳红，成千上万，遮天蔽日，怕是把人的眼都照迷了。”
她描绘的生动，善荣一时听怔住，喃喃道，“可叹韶华易逝、好景不常，立厦过后，也就现出败相了。”李宛淑道，“业师曾养一盆垂丝海棠，只半人高，有年春天竟结了几百上千花苞，个个羊脂玉似的洁白润泽。老师见之心喜，逐一画下，将画卷挂在花树旁，活像拿玻璃大镜相照，形相半点儿不差的。家大人乃赞神乎其技。明儿海棠花开，妹妹不自量力，效仿业师作海棠图一幅，斑衣戏彩，若蒙袁姐姐不弃，权当是春色常在了。”
善荣不禁笑起来，“有劳妹妹。宛淑妹妹的画极好。”善荣生平最爱黄筌的画作，可惜流传下来的真迹罕见。卫所宫廷画师技艺老成，临摹的作品空有其形而无其气韵，反不比李宛淑笔法天然意趣。
她眉眼生得浓艳妩媚，盖因病弱，日常恹恹的缺了精神气儿，一笑之下，满堂辉光灼灼。李宛淑一时看痴了，胸口似燃起一簇暗火，灼得脸热舌燥，忙捧起茶碗吃了一口遮掩。
三言两语哄得姑娘开怀，且又换了近密称呼，伺候善荣的丫鬟媳妇子们暗自乍舌时，一个小丫头子进来悄声报与善荣的奶娘周嬷嬷。周嬷嬷道，“快，趁这会子正喜欢，端进来。”
周嬷嬷接过丫头捧上来的解暑清毒药饮，探了碗壁寒温，乃向善荣道，“姑娘服了药再说罢。”
善荣笑意微凝，“妈妈先放一旁。我陪客呢，歇会子再吃。”周嬷嬷向李宛淑笑道，“李姑娘担待，倘或凉了再热，容易损坏药性。”李宛淑忙欠身礼让不已。
善荣无法儿，丫鬟们扶着坐起，慢慢的服下。菘蓝捧过漱盂来伺候漱口，善荣舌根仍是涩的，丫头又举了碟子糖霜玉蜂儿在她面前。善荣摇头，“这们儿热的天，甜腻腻的谁要吃这个？有什么清清爽爽的汤没有？”另一大丫鬟京墨道，“小厨房备了桂圆汤，建莲红枣汤，牛奶茯苓霜。”善荣问，“冰镇了不曾？”京墨暗忖道谁敢做主给姑娘用冰，笑说，“早早晾开了，温温的正好入口呢。”善荣蹙着眉，“换酸梅汤来。”周嬷嬷忙劝住，“酸梅汤性凉，又伤肠胃，姑娘身子弱，要仔细，不若吃些果脯。”菘蓝忙将大漆描金缠枝莲十六瓣果子攒盒捧起。
善荣心中发闷，嘴里干噎，默了默，方道，“胸口闷得慌，给我切点子西瓜来压压。”周嬷嬷等人面面相觑，满脸陪笑，“小祖宗，酸梅汤尚且不敢进呢，怎么禁得住吃西瓜？”善荣再说不出话来，将炕桌上茶钟抓起一只狠命往地下一掷，立时打了个粉碎，茶水泼湿了她半幅裙摆。
彼时李宛淑已听呆了话，善荣摔杯子豁啷一响，才醒悟过来，惊得跳起身。
已有几个小丫头蹲跪下去整理善荣的裙摆，其余人围着一迭声的劝说。善荣更觉恼烦，才吃的汤药便承受不住，“哇”的一声吐了满满一口。众人更是忙乱，菘蓝忙拿帕子替她轻轻拭擦，又有人端盂伺候漱口去秽，京墨在后面一下一下地捶着。
正闹的不可开交，忽听外面丫头婆子们惶惶的口称“侯爷”，阔步踱进来一个男人，个头极高，脸色阴沉异常，冷道，“吵什么？不中用的东西。”
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