爱茉尔正打算敲响里德尔教授办公室的门，门却忽然打开了。她立足不稳，身子前倾，撞进了一个温热的怀抱。
“Pr…Professor… Riddle…”（里……里德尔教授……）
少女的声音因为意外的接触而微微战栗，脸红得像盛夏的草莓。汤姆意识到自己的手正搭在爱茉尔的腰间，轻咳一声，不动声色地把手收了回来。
“Good evening, Miss Sayre.”（晚安，瑟尔小姐。）
觉得自己的语调太过疏离，汤姆调整了音色，更柔暖地补充了一句，“And congratulations, again.”（再次恭喜你。）
他补救的意图太明显，爱茉尔暗自自嘲地一笑，定下心神，稍微往后退了一小步，彬彬有礼地微微点头。
“Thank you, professor.”（谢谢您，教授。）
她最喜欢的老师——在这世上一度最亲近的人——现在只想体体面面把她送走吧。
有那么一阵儿，各怀心事的两人都没有说话；沉默过后，却又一瞬间同时开口。
“I was just——”（我刚刚还在——）
“I brought——”（我带来了——）
又同时噤声。
汤姆礼貌地抬了抬手，示意女士优先。
“I…I’ve brought you the…the book, Professor…Riddle.” （我……我把书给您带来了，里德尔……教授。）爱茉尔竭力克制着手指的颤抖，笨拙地把书拿到身前，一闭眼，继续说了下去。
“I…I wanted to thank you…again…for…looking after…and…taking care of me…all this time.”（我想……再次……谢谢您……这么长时间以来的……照顾……和关心……）
她抬头看了眼里德尔教授的反应。他正凝视着她，唇角挂着那个她分外熟悉的、礼貌、生疏的微笑。爱茉尔心一沉，语气冷了几分，安安静静结束了自己要说的话。
“And of course, for the three hundred galleons… I will find a way to re…repay… you.”（当然，还有那三百加隆…… 我会想办法报……报答您的。）
因为再次提了 “repay”（报答）这个词，少女的脸颊又开始泛红，垂下眼，不再看他。
她是怕，他会像欢爱粉那晚一样，再次冷冰冰地告诉她 “not necessary”（不必）吗？
他心口没来由一阵绞痛，就跟被胸腔中那头怪物揉捏了一把似的，不由自主朝她走了一步，把手搭在了书上。他没再施力，她也就没松手。有那么一会儿，他和她都垂眸看着捏着书两只手。他修长的五指离她的纤纤玉指不过两寸，轻而易举就能摸到。
他们第一次离得这么近，是一年半以前的……那晚。
那晚，他的手勾着她的手，勾着她最柔软敏感的地方，勾住了她的心。
他又往前进了一小步，略低下头，好闻的松木香洇入她的五脏六腑。爱茉尔下意识抬头望向眼前的男人，却在目光撞入那双漆沉的眸时惊讶得微微睁圆了双眼。
她从没想到过会在里德尔教授的眼里再次看到那种目光，温柔，深沉，却又隐藏着某种恣睢乱窜的火苗，若是没有他的竭力隐忍压制，只怕眼看就要喷薄爆发，烛天燎原。
“There is something you can do for me, Amore. Right this moment, in fact.”（的确有一件你能为我做的事，爱茉尔。实际上，就是现在。）
落嗓暗沉哑涩，微微用力，把书从她手里抽了出来。爱茉尔一愣，想起书里夹着的那封信。
晚了。她现在后悔也晚了。
教授把一只大信封塞进了她仍旧举在胸前的手里，用眼神示意仍在发愣的她把它打开。
爱茉尔愣愣地注意到，信封上印着霍格沃茨的校徽。
颤抖着手撕开红色的火漆封口，甚至连魔法都忘了用。
抽出里面印着霍格沃茨官方信头的羊皮纸，手指一颤，险些割伤自己。
Dear Miss Amorina Sayre,
The Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry is pleased to offer you the position of Teaching Assistant for our Defense Against the Dark Arts class. Your academic track record at Hogwarts, along with the flying colors with which you passed your N.E.W.T.s, assures us that you possess both the knowledge and the skills necessary to excel in this capacity………
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