吴越位于今浙江地区，关于钱镠其人，颇有些传奇色彩，他是杭州临安县（今浙江临安北）人，世代以种田打鱼为生。他从小就是一个不安分守己的孩子，与邻居的孩子们一同砍柴时，凭借自己身强力大，强迫别的孩子为自己砍柴，多交者赏，少交者罚。长到十几岁时，为人无赖，不愿从事生产，遂走上了贩盐谋生的道路。
唐朝后期实行严厉的食盐专卖政策，对走私食盐打击颇严，但是由于有厚利可图，因此私盐贩卖活动非常猖獗。为了对付官军的打击与查禁，私盐贩子往往也组织武装团伙，进行武装对抗。据说钱镠贩盐时，每担盐重二百馀斤，他却可以行走如飞，可见其气力确实不小。旧史又说他“少拳勇，喜任侠，以解仇报怨为事”，说明他少年时就有一身好武艺，喜爱抱打不平，颇具号召力。钱镠早年的这种生活经历，对增长其见识，结识各方人士有很大的益处。二十多岁时，由于唐末社会大乱，百姓流离失所，于是钱镠便散尽贩盐所得的财产，拉起了一支队伍。后来他投奔石镜镇将董昌，以战功逐渐升为都知兵马使、镇海节度使。
一日，钱镠听府中小儿传唱童谣，此谣语句异常，令人费解，词曰：
“钱塘出鸟鬼，四眼三条腿。天庭呼罗平，洒下人间悲。”
钱镠诏军师皮光业进见。皮光业，字文通,乃是唐朝著名诗人皮日休之子。钱镠问道：“人言童谣能预测天下之变，近闻府上内外小童皆在传唱一怪鸟的歌谣，不知先生知否？”
皮光业言道：“这首童谣本是我朝咸通年间传说，江浙山中有一怪鸟，生有四眼三腿，面目狰狞凶恶，横于半空鸣叫‘罗平天册’，人若见得此鸟，必有灾祸临身。今又有人传言此谣，我料江浙必有大变。”
钱镠问道：“今昌德郡王董昌富有江浙之地，政通民安，能有何变？”
皮光业言道：“童谣已出前兆，董昌虽治理江浙富足，但对朝廷封赏常常埋怨不平，恐怕已生才大欺主之心，早晚必反。主公当坐山观虎斗，趴桥看水流。”
董昌，杭州临安人。曾与钱镠打败浙西节度使刘汉宏兄弟，盘踞两浙之地。董昌治理江浙，人心安顺，因按赋加献贡三倍而深得朝廷器重，加封为检校太尉同中书门下平章事，封昌德郡王。朝廷对其恩宠有加，未想董昌请奏天子授予自己越王封号，但皇上不允，董昌便召集幕僚商议，怨道：“朝廷负我，本王奉金帛不赀，皇上又何惜赐我越王?圣上不封，吾当自取之”。
董昌麾下幕僚黄碣、吴镣、张逊三人却心生忧患。黄碣首先劝道：“今唐室虽危，但天下人心尚能归附，齐桓公、晋文公皆因辅佐周室，才成就一世霸业。主公从田间民夫历经艰辛，蒙朝廷恩惠，位至郡王。如今富贵至极，不可再出此谋逆之心，望主公三思而行。”
董昌把脸一沉言道：“我富有江浙，兵甲数十万，自立又有何妨？难道汝不愿为一国之相吗？”
黄碣答道：“黄碣宁为唐臣而死，不为富贵谋逆而生。”
董昌闻听大怒：“好个大唐的奴才，送你三公之位你不做，阎王有路你偏行。今日本王先杀你以酬天命！”董昌命左右卫士将黄碣推出斩首。
吴镣起身劝道：“郡王富有江浙不愿世袭传于子孙，却要逆天道自取灭亡，臣泣血恳请郡王好自为之。”张逊也随声附和。董昌首提此事却连遭三臣反驳，大为震怒，令人将三人枭首，并诛杀三族。其余大小官员，见董昌为称帝之事肆虐无常，皆不敢言，纷纷奉承董昌称帝。董昌恐江浙百姓不服，令人做铜铅石印一方，上刻鸟兽龟蛇图案，令人埋于田间，蛊惑人心。
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