他在里面挑挑拣拣，趁爱德不注意，将一块尖锐的三角形材料压在键盘下方。
启明余光睨见练西刚的小动作，没说话。
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时间一天天过去，逼近查理要求的期限。
2376年2月29日，下午三点。
腰背疼痛、腹痛、黄疸、新发糖尿病，都是胰腺癌晚期的典型症状。查理消瘦了一大圈，纤细的腕骨包裹着一层皱皱巴巴的黄皮，宛如一把干柴，轻易便可折断。基地的医生无计可施，只能开具强效镇痛剂，缓解癌症引发的疼痛。
“教授，启明给出的穿梭时间是明天早上九点十五分。”爱德说，“他要求您准时到实验室。”
“我明天没有别的事。”查理原本惨白的皮肤仿佛蒙了一层沙黄色的膜，他一天要注射三次吗啡才能维持住理智，保持平静地说话而不是失控地尖叫，他沙哑的声音响起，“我等这一天，很久了。”
“很久很久了。”查理说。他佝偻着腰，眉头拧成一个死结，他的身体已经对一天三次的吗啡产生耐药性，过重的药量又会增加负担，他瘦得像一具摇摇欲坠的骷髅。
“祝您成功。”爱德说。
“爱德，你记不记得我年轻的样子？”查理问。
“我有一张照片。”爱德掏出牛皮钱包，在人们普遍使用联络器付费的当下，隐姓埋名、谨慎行事的杀手仍携带钱包，用纸币购买商品。钱包夹层塞着两张照片，一张是温海姆和苏婕的合照，一张是查理站在屏幕前和盖娅对话的场景。
查理接过照片，徐徐笑开，怀念地说：“盖娅啊。”
照片背后写着日期，2330年6月。
“这是我27岁。”查理说，“我记得你那时候，还是个心狠手辣的雇佣兵。一晃眼，我们都老了。”
“是啊。”爱德说，“没有你，我活不到现在。”当年他被一颗子弹打进右胸，卡在肋骨处，出气多进气少，看了一圈人生的跑马灯。查理命令医疗队将他从地狱的门槛拽回来，免去了高额的医疗费，要走了他的忠诚。他记得查理的话，【你的命是我救回来的，后半生必须给我打工，当然，待完成大业，我也会分给你一份荣光。】
“谢谢你为我的事业做了这么多贡献。”查理说，“回到过去，你别来找我了，去找个漂亮女人，过普通人的生活。我看安洁莉卡就不错，你去科萨城再救她一次，她一定会死心塌地爱上你。”
“说这些太早了，教授。”爱德神态镇静，不因即将成功而放松警惕，“启明是个聪明人，明天我会看好他。”
“嗯。”查理说，“有你在，我很放心。”
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“明天，无论如何都要成功。”启明说，“机械卡扣只能启动一次，若查理发觉，我们都要完蛋。”
“我明天站在查理后面，如果他磨叽，我就把他推进去。”启笑恬说。
“你身手快得过爱德吗？”启明问，“他手里有枪。”他执笔画下一幅潦草的平面图，“假如查理站这里，你站这里，”他在穿梭机舱门口画两个圈，“爱德站这里，”操作台后一个圈，“我站在爱德旁边。你觉得你活下来的概率有多大？”
“他有枪，我没枪，概率为零。”启笑恬说，“我是说咱俩，都活不成。”
启明缓慢地眨一下眼睛，他说：“不行，我要活下来。”
“练西刚，他怎么样？”启笑恬说。
“我看见他用边角料做了一把匕首。”启明说，“按照常理推断，无论他恨不恨我，他都不应该救查理。”
“他能搓一把匕首，你就不能搓一把枪吗？”启笑恬说。
“？”启明看向启笑恬，满脸写着【你是不是吃错药了】的无语表情，“你觉得爱德不认识枪零件的形状吗？”
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