三天后就是魔法学院新生入学日。
奥利维娅对此感到困惑。
明明没有递交入学申请，也从未在家人口中洞悉有关这所魔法学院的只言片语，没有令人侧目的魔法天赋，也没有身为剑士的强壮体格，身为帝国最普通的平民，除了这张优越的脸庞外，十八岁的奥利维娅可以说是平平无奇。
可是在她成年这天，一只来自魔法世界的猫邮差敲响了位于阁楼的，奥利维娅的窗户。
邮差为她送来了入学通知书，并指引她前来此处。
奥利维娅穿着棉质的睡裙跑下楼梯，再三确定无误后，那位优雅的邮差打着哈欠，在弥漫的魔术粉尘中失去了踪影。被打扰了睡眠的父亲走出房间，点燃桌子上的煤油灯，然后展开双臂抱住她，细心地安抚烦恼的奥利维娅。
这不是什么难事，他早已习惯了温情的安抚。
身为巫女的母亲展现出了一种忧郁，她用那双淡灰色的眼睛扫视过邮差离开的方向，粉尘的消散只留下一地清新的柑橘香气，预言并未向她反馈出不详的征兆。
“甜心。”魔女说，然后召来斗篷和法杖，使魔在壁炉边缘的阴影中徘徊涌动，她裹上鬼魅的漆黑影子，深棕色的鬈发从两鬓凌乱地垂下，这让她看起来有些不修边幅，但那又怎么样呢？魔女就是这样。
“我出去一趟……”她发出长长的叹息，“不必害怕。”
父亲松开怀抱，奥利维娅提起睡裙向她跑去，凭空出现的羊绒地毯接住赤裸的脚掌，防止她在光滑的地板上跌倒。
她扑进魔女的怀里，被魔女披在身上的影子冰凉而柔润，仿佛一层浸在冰河中又仔细擦干的胶体。家养的影魔扭动着分出几道小触须，牵住她蜷缩的小指，魔女则低下头颅，拨开那些乱糟糟的、金子般的长发，用嘴唇亲吻她苍白的脸颊。
“好的，好的……”魔女的呼吸轻而软，“妈妈的好孩子。”
“奥利维娅，别担心，我没有感受到什么征兆，”她柔声说，“就当是去上学。”
壁炉明亮起来，柴火在火膛里闷闷地燃烧，火焰驱散了黑暗与寒冷，窗外的月亮浸出苍白的光芒，水银般流淌进小小的房间，失去控制的法杖悬停在空中，魔女耐心地等待着。
奥利维娅迟疑地点了点头，慢慢松开了手臂，“一定要去吗？”她问。
“甜心，你不能一直待在家里。”
魔女将奥利维娅手指上的触须剥下来，颤动的恶魔发出像是小猫哭泣的悲鸣，化作粘稠的漆黑液体融回那滩影子里。
天色已经很晚了，现在正是魔女集体活动的时间，人族不再离开家里，恶魔游荡在街区，一弯璀璨的银月照亮远方的教堂，虔诚的天族信徒还在祷告。
她已经很久没有出过门了。
而这一切，都起源于那个该死的诅咒！
见事态没有转机，奥利维娅只好重新回到沙发上，用羊绒毯子包裹住自己。
柴火焚烧的气息翻涌在屋子里，又被烟囱排出。父亲离开房间，穿过走廊，她可以听见水炉烧开的滚沸，汤勺搅拌玻璃杯的音乐，还有从软骨里编织哼唱的、走了调的歌声。
她悄悄看向窗边的母亲，“噢，那我可以带上雪莱……”
雪莱是魔女佐伊俘获的使魔，一只影魔。在佐伊年轻时，在她还是那个臭名昭着的战斗魔女时，它作为魔女残忍而高效的帮凶，在帝国北部广为人知；在佐伊销声匿迹后，雪莱收敛了他的恶魔本性，褪去阴险狡诈的外壳，勤勤恳恳、一丝不苟地在家里做保姆、做管家。
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