清晨的曙光穿透薄纱帘帐，映在床边，照亮了依旧沉睡的两人。钟璟还未完全清醒，就被急促的脚步声打断了这片宁静。他的随身侍从在门外急切地轻唤：“公子，您可醒了？快些回府！老爷和夫人急疯了！”
钟璟微微皱眉，低声安抚了一旁刚醒的苏念后，匆匆起身整衣出门。侍从见他走出，松了口气，低声禀报道：“公子，一夜未归，府里上下已乱作一团。”
钟璟微微一愣，心中一沉。他不由得心生烦闷，转身向府邸赶去。
钟璟回到王府的正厅，便感受到一股冷意。王爷钟晏端坐在主位，神色阴沉，王妃沉嘉柔则冷眼相待，目光中透着严厉的审视。钟璟站定，低头行礼，感到他们的目光如刀般逼近。
钟晏并未直接责问，只冷冷开口道：“钟璟，你一夜未归，王府上下无人知晓你的行踪。如今你应当明白，身为王府的长子，处事不谨慎便会带来多少隐患。”话语中虽无直接指责，但字字皆有锋芒，暗含着责备。
沉嘉柔轻声接道，声音中不带一丝情感：“你知不知道你找的女子是谁？一个罪臣之女，背负着林府的罪名，居然还在青楼待过！她的身份注定不可能与你有关，你难道不明白么？为了找到她，你不惜动用王府的关系，私自下达通缉令。钟璟，你是否忘了你身为王府嫡子的责任？”她的眼神冷冷扫过钟璟，语气疏离而冷淡。
钟璟沉默不语，他知道，他们对他一夜未归的行为心存不满，而此事的核心并非他本人，而是他身边的人。
钟晏冷冷扫了他一眼，语气沉稳却透出不容置疑的威严：“如今既然事已至此，我们会将事情压下，确保外界不得而知。她可以留下，但必须在我们的掌控之中。钟璟，将人带回府中，别让这件事再有任何风波。”
钟璟低头应道：“是。”他知道，父亲此举不过是为了确保一切在王府的控制之中，让苏念的存在不至于威胁王府的声誉与地位。
钟璟抬头，眼神中闪过一丝坚定，尽管父母的冷漠让他心中复杂，但他已下定决心，无论苏念是否在王府的掌控下，他都会尽全力保护她。
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钟璟回到郊外的宅子，思绪纷乱。他既担心苏念的安危，又不知如何开口向她解释王府的复杂情况。若直接告知自己的身份，势必会让她感到被误导，甚至会伤害到她。可若不解释清楚，带她入府后，她或许会因为家规的严格而失望，觉得失去了自由。
他深吸一口气，轻轻推开门，看到苏念静静坐在窗前，似乎在等他。她抬头看到他，目光中透着一丝不安和试探。
钟璟坐到她身旁，声音低缓，带着几分复杂的温柔：“念儿，我有一件重要的事想要和你商量。这里的宅子已经不能再住了，我希望你随我一起……回我的家。家里规矩森严，不比这里自由，但我会尽全力护你周全。”
他顿了顿，轻轻握住她的手，眼神中透出一丝无奈：“如果你愿意留下，再好不过了，我会保护你，只是……你会失去一些自由。如果你不喜欢我家里的环境，我会尽力安排你离开，到其他安全的地方。”他知道自己这样的话有些模棱两可，却是他能想到的最坦诚的方式，不愿给她太多虚假的承诺，“如果你想，我还是会按照之前的承诺送你离开，给你自由，只是这个宅子不能住了。”
苏念看着钟璟的神情，心中暗暗权衡着这次决定的利弊。自她第二次穿越而来，便不断在陌生的环境中摸索生存之道，而这一次的经历更是让她筋疲力尽，连丝毫的安全感也不曾拥有。流亡、逃难、被追捕的日子一幕幕浮现在她脑海，她对所谓的“自由”早已不再抱有浪漫的幻想。
“无论我身在何处，这个世界终究没有我的容身之所，”她暗自对自己说道，“这府里再森严，又能怎样？与其身在险境，倒不如押宝在钟璟身上，至少他愿意护我周全。”
她心中明白，钟璟对她是有情的，而这种情意是她目前唯一可以依靠的保障。即便王府的生活可能少了些许自在，但相比起在外面颠沛流离、朝不保夕的危险，她更愿意选择相对安稳的生活。
“随他回去，也许是唯一的选择，”她思索着，心底却忍不住升起一丝无奈和苦涩，“这一次，我放弃了自由，却保全了性命，也许这才是生存的真正代价吧。”
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