叶凭风无言，叶观澜以为兄长不信，又道：“朵颜三卫原就是战败归附的蒙古部落，自咸安二十年被授以指挥佥事之职，四十年间未见腾挪，只怕早已心怀不满。而今鞑靼坐强，他们仰其势力暗中归附，也并非没有可能。”
一阵阒然后，叶凭风忽作轻叹：“要是应昌军镇得以落成......”
叶观澜眸光倏黯，“是啊，要是父亲没有下狱，修建军镇的计划便不会搁浅。十万精兵屯驻于此，鞑靼的长刀再凶狠，也捅不穿这样的长城。可惜......”
可惜长夜无眼，由得这世道，瓦釜雷鸣。
叶凭风塞进最后一口馒头，拍掉掌心的碎屑，走过来安抚地按住叶观澜肩头——那身被冷霜热血浸得板硬的棉袍，还是家中江姨娘在出征前亲手为他们缝制。
他温言道：“就算援军不来，兄长也一定会带着矔奴回家。”
就在此时惊风乍起，城下传来急报：北勒河决堤，洪水不断倒灌入城，北城告急！
塞上开春晚，冰川至三月始解，眼下正是河水暴涨的时候。几炷香内，不止街道、民区，就连城中仅有的粮仓也被淹毁，百姓纷纷向南边谯楼涌来，这使得本就应接不暇的城防雪上加霜。
叶凭风只能一壁调兵救灾，一壁令得力副将列戎尽快修补缺圩。
出乎意料的是，圩破并非天灾，列戎在决口附近生擒了一名行迹鬼祟的细作，被抓时身上的火药引还没来得及扔掉。
“咚”的一声闷响，叶观澜被那人身上的血腥气逼得倒退半步，下意识站在了兄长身后。
“说，你究竟受何人指使？”
叶凭风话音刚落，七八柄长剑架上了细作的脖颈。他无惧色，只阴阴而笑，陡地面颊一抽搐，列戎惊呼：“快拦住他！”
然而为时已晚。
那细作软绵绵地倒在地上，绝了气息。叶观澜壮着胆子上前，见尸体身上的布衣在反抗中被划烂，入眼是一条小指长的黑蝮蛇纹身，其状骇人，只一眼，就给他留下了极为深刻的印象。
随身的褡裢敞开，里边滚落一卷羊皮图纸和几张黄页。
叶凭风从列戎手里接过羊皮卷，神情忽地变凝重：“是布防图。”
整个西北都司的布防图都在这了，也就意味着十二卫所的兵力、辎重情况尽为鞑靼洞悉。原来命脉早已落入人手，叶家儿郎拼上性命的殊死抵抗在敌军眼里，不过笑话。
叶凭风蓦然生出被人戏弄的屈辱感。
城门内难民攒涌，不绝于耳的哭喊刺痛了年轻主帅的心。隔风闻见黑蛮子狂放的大笑声，叶凭风百骸俱冷，长屹如山的身躯竟然晃动了下。
“兄长！”叶观澜扑上前搀住他。
“兵员粮草调派，本该为西北都司最高的军事机密。”叶凭风艰难道，“无怪先前几场仗，我们输得那样惨。”
“援军兴许已在路上，就算三卫置身事外，还有邻近的燕藩驻军，我这就修书......”叶观澜涩声宽慰。
“援军不会来了。”
短短几瞬里，叶凭风哀色尽敛。他重新变得刚毅，握住叶观澜的手，重重一捏，“再等下去，就算叶家军扛得住，受灾的百姓也等不起。要守沣城，不能坐等鞑靼退兵，我们必须主动出击。”
叶观澜很快明白了他的用意，倒吸一口气，断然道：“兄长不可！”
“有何不可？”叶凭风眼底灼灼，“鞑靼倾巢出动，后方营地空虚，若我此时分兵袭营，他一定回救，沣城之围自然迎刃而解。”
叶观澜道：“奇袭后方固然能牵制鞑靼兵力，但敌军扎营的石砬子河谷山路崎岖，险峻难行，如遇伏击，后果不堪设想。”
叶凭风目光转深：“所以这次任务，就由我带三百人轻装前往。矔奴，往后守城救灾的重任，便交与你手了。”
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