过了一时，桂淳与卓西德返回，刚好燕修也回来了，经过一番不能免却的礼节敬让，几人再归座。
桂淳唤小伙计添来新茶，又给卓西德的杯中加满，和颜悦色道：“终于要聊到命案了。此案未提到刑部，即便是聊聊，某亦不敢沾越职之嫌疑，燕兄请吧。”
燕修轻呵一声：“桂捕头客气了。”再看向卓西德，“数日前亡于一壶酒楼门外的死者散材，可就是被你与贺庆佑在树林中打晕夺物的那人？查得此人五年来每到三月初就会去客栈中的上房住宿，其中又有什么隐情？”
卓西德揖道：“禀大人，正是那人。五年前三月初的某日，先是二掌柜告诉罪民，客栈里来了个怪客，看着不大富贵，却一定要住上房。罪民说，来者是客，不能以貌取人，有空房，人家出得起钱，咱们就招待。二掌柜又说，他让那人先付定钱，那人道，你们东家若认得爷爷，连他家的大宅子都能让给我。二掌柜觉得他两眼发直，别是有癔病，也怕是什么不露相的真人，刚好这间丙字一号房空了，原本住了一位路过此地来瞧那个山头的不知是修道还是念佛的高人，摆放在屋里的精致物件一概不用，暂都让挪出了，只有里边的大床、外间的桌椅没动。枕头被褥都是棉的，帐子也改了素帐，一开始打算多住几天，却提前走了，屋子还没收拾，二掌柜就安排这人住了进去，既是上房，也没值钱东西让他毁或拿，等罪民瞧看后给个主意。”
掌柜和小伙计还试探了这人一番，拿劣茶给他吃，一开始送的，被他将杯子砸了，说这大叶子大树杈的，一碗黄汤，糊弄哪个？且他绝不用瓷器。于是再寻了一套精致漆盏，沏了一盏小叶茶，出汤绿，其实仍不值钱。他装模作样一品，却说这回像样了。水晶冻，软奶糕之类的点心，也拿漆盘盛，故意不配小勺，配小银签给他，他竟就扎着吃，一手扎，另一手在下边接着往嘴里送，又假讲究，要水净手，要布巾搭在身上免得滴答一身。隔一阵儿就问一句，你们老板来了没。
“罪民正要去瞧此人时，贺庆佑脸青唇白蝎蝎螫螫地跑来了，揪罪民进了一间静室，说，不好了，冤家上门了，当年树林的那人找过来了！先在他酒楼吃了一顿，又到客栈来了，问罪民瞧见没。罪民即猜到，丙字一号房里住的可能是这人。罪民跟他讲莫慌，再问，为什么认定是树林那人？别是谁来乱讹的。贺庆佑说，脸上那块大胎记啊，一眼瞧去就是，虽当日树林里灯下只看了几眼，但绝对忘不掉。再说当日那事除了罪民和他，还有哪个知道。罪民道，即便是吧，也没什么可慌。其一，当日蔡府大火，这么多人都没幸免，他却在失火处没多远的地方埋东西，绝对有见不得光的隐情；其二，罪民和贺庆佑打了他，又抢了他的宝箱，与他有不共戴天之仇，若要报仇，他早该过来，怎会隔了多年突然出现。再则那晚他应该根本没来得及看清我俩的脸就晕了。罪民与贺庆佑都是大众人长相，没什么特别能让人一下记住的地方。隔了这些年，日子过得好，外表更与昔日大不相同，他怎能确定是我们？总之十分蹊跷。再退一万步，他都知道了又怎样，有证据么？他敢报官么？所以根本无需理会。”
桂淳一拍腿：“合情合理！”又歉然笑向燕修，“是桂某多话了。”
燕修未理桂淳，仍只看着卓西德：“贺庆佑可有按你说的做？”
卓西德满脸苦涩：“自然没有。贺庆佑一向不太担事。他老怀疑这人跟灭蔡家满门的势力有关，如果硬扛，自家也会出事。罪民这边一直晾着那人，交待柜台和伙计，此人或是个找茬的，他想住就让他住，要什么给什么，绝不怠慢，但离店时须让他所有钱都照付，付不出不能走，如果他闹就拿他去见官。本是笃定这人没别的能奈何我二人的招，才来生吓。哪知没两天，大清早贺庆佑的大小子到罪民家拍门捎了个口信，说他爹让他转告，约了人去城外聊话了。傻孩子又哭着说，昨晚上他爹收了个条儿，看完立刻烧了，在床上翻了一宿，天没亮就走了。他奶奶和他娘都被吓着了，他替他爹圆谎说是帮卓伯父办事，但得和罪民问个实话，他爹是不是犯了什么事落在别人手里了。
“罪民一听，头壳里嗡一声，恨不得把贺庆佑这大傻子捶一顿，真太好了，自己招认，把最大的把柄送给人拿着！罪民还得替他遮掩，跟他家大小子说确实是帮我办事，是我有点江湖小纠纷不敢让家里知道托了他爹。等贺家小子回去，罪民立刻也去了城外，贺庆佑和那人二里坡的烟波亭见面，罪民到后，远远瞧见贺庆佑正跟他聊着呢。罪民藏在一棵大树后，只见他俩还借了纸笔，签了什么，恨得差点把树薅了将贺庆佑砸明白。他这张纸一写，直接把罪民也拉进去了。于是待贺庆佑走后，罪民直接截住了洋洋得意的蔡三，说，不管他是人是鬼，贺庆佑认了的我可不会轻易认。他阴笑几声道，早知你会这么说，姓贺的连契书都写了，什么都招了，你觉得自个儿脱得了身？当即把贺庆佑跟他签的那玩意儿掏出来展开。罪民瞅得两眼一黑——亲娘啊，贺庆佑那蠢驴球连手指印都摁了！其实罪民已知脱不掉了，只是这人奸滑，若直接和他要跟贺庆佑签的契书看，他或不会给瞧，额外再多讹诈。如此这般直接见着，罪民便认了，同他说，既是如此，我也照样跟你签一份罢了。”
燕修问：“契书是什么内容？”
卓西德从怀里取出一张纸呈上，燕修看过，放在案上，桂淳探身拿起读了一遍，接着递给柳桐倚和张屏。
张屏凝目细看，只见契书的内容与贺庆佑的那份一致，只偶有几个写错了涂改的字不一样，另一人的名字与签名变成了卓西德，也同样按了手印。左侧边缘有散材和卓西德的签名各一半，右侧有两人的指印各一半。
桂淳又感叹：“讹诈竟能流水付，某今儿也是开了眼。这人倒有长远计较，可惜命不够长。”
卓西德道：“实话说，罪民觉得他能答应这样的条件也可疑。可恨贺庆佑太不禁诈。”
燕修仍只盯着卓西德问：“六百两银子，也不是小数目，你们每年怎么交付？”
卓西德道：“第一年是签契书的次日傍晚，罪民仍到城外二里坡的烟波亭里给他。按黑路的规矩，给的有碎金散银，有各个钱庄的小票。但罪民在城外没产业，总出城的话，家仆与城中的熟人都会生疑。于是问他能否换个地方，他先说要么直接搁他住的那间房里，罪民说不成，正因客栈是我开的，我在客栈里走动说话都会被伙计瞧着，他们生怕看漏了我的一个眼神。上茅厕身边都有人。若老让伙计们都退下，独自往某位客人房中去更会惹人猜疑。与他商议再换了个地方，离这里几条街外有条小巷，往里去有几座没人住的小破院……”
桂淳诧异：“丰乐县还有没人住的小破屋？我以为各处皆被谢大人整治体面了。”
卓西德叹了口气：“有，今日还在，罪民不知张先生去过否，大人们立可去看。其中一座，是罪民岳母的。谢大人最早曾想动那一片儿，但跟屋主们价钱没谈拢，一直僵持。其实这小院是罪民拿了赃款后的头两年地里假装开小客栈赚钱了，买来孝敬岳母的，怕人怀疑，没敢买好的。谢大人到任后，打算整修，真真是好事，这一片的屋子已破得不成样，没什么人住了。然一帮老邻居都想跟衙门多谈点，约好一起硬磕，说岳母德高望重，拱着老太太做魁首。老太太为不辜负这帮缩头孙子的厚爱，咬牙跟衙门杠这是百年祖宅，还把罪民岳丈的牌位供在厅里，说谁敢动她就跟谁拼命。白天她拼，晚上岳丈拼。谢大人年轻实在，被这刚烈阵仗镇住了，说那么这片就不动了。真是油烹过头成焦灰，经这么一闹，什么没捞着，那片儿还传出了显灵的故事，租都租不出去。平时没什么人去那边，老太太自己也不去，怕岳丈怪她，岳丈早些年就驾鹤西去了，压根儿没住过那院子。每月初一，罪民和拙荆都会去给岳丈的牌位上柱香。但三月里以前有上山拜那什么的陋习，拙荆也带着闺女和儿媳妇们去，按本地的旧规矩，拜神前不能上坟，于是三月初一这回都是罪民独自来上。岳丈大人牌位的供桌下有几块活动的地砖，罪民在砖下挖了个洞，将钱放在洞中盖好砖，待蔡三过来时把钱拿走。”
燕修问：“死者如何能进那个院子？”
卓西德道：“墙头一翻就能进，罪民又给了他一把前门钥匙。”
燕修追问：“钥匙他一直拿着，还是每年到达后你设法给他？”
卓西德道：“一直在他那，院里真没什么其他可偷的，屋顶漏雨墙透风，耗子都不爱在那住。”
张屏开口：“可，总会有无家可归，饥寒穷苦者，或想找个地方临时落脚。进了院子，拿走东西怎么办？”
卓西德道：“张先生周详，罪民空口说来仿佛挺扯。各位大人和张先生可派人或亲自去那瞧瞧，罪民藏钱的地方比较隐蔽，旁人轻易想不到。”
燕修自随身的包中又取出一张图纸，展开，却是一张丰乐县城图纸，详绘着各条街道，且写着街名，将此图暂时贴在另一张图上。
“你说的小院位置大概在何处？”
卓西德凝目一望，立刻指点向某一处：“禀大人，是这里。”
燕修即在那处上圈了一圈，张屏握住笔，凝目细看，眉心微锁，但未再出声，仍是燕修继续询问卓西德。
“你可知他大约在何时取走钱？”
卓西德道：“不知。但罪民猜想他以往都是在贺庆佑那边吃完后去拿钱。事到如今，什么都不敢隐瞒诸位大人和张先生。罪民其实暗地里查过他，他每年都是大清早城门刚开时，从西城门进，随身没行李，一个光棍人，先到罪民的客栈住下，再去贺庆佑那里吃喝，之后又回客栈。然他怎么拿钱的，一直没盯到，只是每次从贺庆佑的酒楼吃完出来后，他便往街上遛达，遛着遛着，就混进人堆里不见了。几个时辰后，到了天黑人不好辨认时，又突然从街上行人里冒出来，遛达回客栈，吃茶沐浴，睡到第二天中午，退房，仍是光棍人一个，从南城门出城。第二年和第三年，出城后是搭了一辆驴车，车夫模样瞧不清，上了官道几转就跟别的车混淆辨不出了。第四年，乘的是辆马车，像是在城门外等车的里随便挑了一辆上，也是挺常见那种棉布帘儿车，同着几辆一模一样的车呼隆一道，又分不出了。之后也跟城门外搭车的打听过，只说车夫满脸胡子不是车行的，其他记不住。”
燕修问：“是你自己盯梢，还是派了伙计？”
卓西德道：“罪民只在窗口看，尾随的事儿是派了伙计。”
燕修双眼一眯：“不怕伙计起疑？”
卓西德满脸坦然：“他如此可疑，罪民以为，派伙计查查他，才是理所当然。若不闻不问，一味好生招待，岂不更令人生疑？”
桂淳称赞：“胆大心细，甚有道理！”
燕修清一清喉咙，柳桐倚开口：“死者若一直没行李，失踪的文牒他放在何处？”
卓西德道：“据小店柜上说，都是从怀里摸出来的。所以罪民觉得文牒未必是在小店中丢的，焉知不是在别处被人扒了！另外，罪民还吩咐柜上验看文牒真伪，并记下他文牒上的姓名籍贯。柜上年年都说，文牒是真的，姓名家乡也与契书上的一模一样。柜上的人与此前盯梢那人的伙计，大人们都可随时喊来问话。”
燕修微一颔首，继续发问：“你说他离开时，也是两手空空，这么多银钱，他怎么拿取？”
卓西德的脸上立刻堆满困惑：“罪民也一直纳闷。他要罪民把钱每回都放在一个灰褐色的包袱皮里。罪民每年一般是在包袱里搁四百两左右的小票，十两金，四个十两的银锭，八个五两的小锭，再加二十两上下的散碎银子。他取走东西，又留下一张空的包袱皮。据罪民在窗边暗暗观察所见，他出入客栈、走在街上时，都没拿包袱。”
桂淳摸摸下巴：“票和金子好拿，独那些银子，零零整整拢起来不算少，袖口靴袜筒里不好塞，裤腰带里恐也掖不下。”
张屏问：“今年的钱财，有无被取走？”
卓西德道：“没有！他死后，罪民冒险去小院瞧了，整个包袱好端端地在地砖下，分文未少。罪民又偷偷摸摸地带回家了。当下正在罪民家！只是钱罪民又给取出来了，随时可原样包起，与那几样物件一同拿来呈上。”
张屏又问：“每次他留下的包袱皮与卓老板包钱财的包袱皮是否为同一张？”
卓西德道：“罪民仔细瞧过，至少有两年的肯定不是，包袱皮的沿边，零星的线头毛茬，不一样。然又未见他拿过包袱。”
燕修问：“你觉得，他有无同党？”
卓西德顿了一顿，谨慎道：“罪民没亲眼见过，他向罪民暗示过有，且挺有本事，能让罪民与贺庆佑倒大霉的那种。第一回暗示，就是他与罪民签契书时，罪民问他，大多人立契，都要去官府或找个可靠的人当见证，咱们是否也要个见证？他就冷笑说，你这是诈你爷爷哩，怎么，还想在哪片野地里闷爷爷一棍子？为你全家着想，休要存这个心。不信你可试试。”
桂淳挑眉：“若是我，索性就试试！”
卓西德苦笑：“大人身正磊落，自然豪迈。然罪民心虚，做买卖多年，凡事也好求稳妥，贺庆佑等于在他面前招了，闹上官府，怕也不能脱身，有个万一就是全完，眼下花点银子可摆平，何必多生枝节？”m.166xs.cc
燕修再道：“之后又有什么暗示？”
卓西德道：“有，之后罪民同他商议换地方，他又起疑，说，答应也可，但莫要串通什么设什么套诓骗你爷爷，否则，你老娘和婆娘常去哪里烧香，你孙儿请哪位先生，你觉得爷爷知不知道？便是你全家缩在宅子里，不买柴米油盐，不出门。你家的墙头有几丈？用了多少木料，经不经得住火烧？”
桂淳惊诧：“皇都近侧，京兆府治下，竟敢放此大话？真是忒过了！”
燕修淡淡道：“狂妄匪类，竟不慑于刑律。”
卓西德待他二人的话落音，又停了一瞬，方才再开口：“罪民也觉得，他话太狂，多半是为了糊弄吓唬。但又想若他没有同党，怎敢贸然来讹，不怕我二人是个心狠手辣的，对他下手。他一个人又怎么藏运钱财？可若有同党，为什么他死后几天，包袱都没人拿？小破院真的挺好进，同伙只要知道藏东西的地方，随时可以拿走。”
桂淳再玩笑般道：“卓老板将他进出动静摸得这么细致，真没想过，喀——？”
卓西德一颤，又从椅子上滑下：“万万没有！大人明鉴！罪民见财起贪念确实罪无可恕，但行凶之事，万万不敢！天网恢恢，疏而不漏。譬如这件亏心事，今日都会被抓出，何况人命之事？只要做下，绝不可能不被旁人知道！”
问话将近末了，张柳燕桂四人交换一个暂时没其他要问的眼神，燕修先起身，慢条斯理道：“再耽误卓老板一会儿工夫，去方才你说的那座暂放钱款的小院一趟，可否？”
卓西德弓腰道：“捕头大人此言，折煞罪民。任凭提审差遣。”
燕修又先去吩咐门外县衙的差役。桂淳押着卓西德，与张屏、柳桐倚一道下楼。
客栈大门外面空地上停着四辆马车，车边守着几个县衙的差役。其中一个上前道：“谢大人特意吩咐，小的们与车马听由几位大人差遣。”
柳桐倚道谢：“谢知县实在客气，然不敢叨扰，坐了半日，走一走倒好。两位捕头与芹墉兄请乘。”
张屏说：“我也走一走，请燕捕头、桂捕头与卓老板同乘。”
桂淳一笑：“不然，燕兄陪着卓老板车上坐，桂某也想走走。”
卓西德心知他四人打算步行摸索蔡三取钱的路径，作揖道：“岂敢岂敢，折煞罪民。合该诸位登乘，罪民执缰才是。”
桂淳道：“非跟卓老板客气，这回只是请你聊聊天，待大人们堂审时，或有传唤，那就另一说了。眼下若再请卓老板与我等同路，恐惹出风言风语，耽误你生意。”
这是公门人常送的人情话，卓西德立刻上道地说：“捕头这般体贴，罪民感激涕零。然冒昧进言，若罪民乘车，诸位大人步行，一则不合礼数，罪民万万不敢；二来，旁人瞧着，更不知是怎么回事了。还求诸位大人与张先生给罪民个脸面，恩准同行。”又深深一揖。
燕修微微颔首，桂淳哈哈一笑：“卓老板真太客气，也罢，劳你累些，咱们一道边走边叙叙话儿。”
卓西德躬身向一方示意：“诸位请移尊步，罪民引路。”
桂淳与燕修一左一右将卓西德夹在中间，张屏缀在其后，柳桐倚绕过来与他同行，桂淳燕修和卓西德就不动了。柳桐倚微笑向张屏道：“芹墉兄，你我走前面吧。”张屏也看出另三人拘于礼数，不敢走在柳桐倚之前，且他和柳桐倚都不如燕修桂淳会与卓西德聊天，走前面听他们聊的言语更清楚些，便点了点头。
五人如此不紧不慢地前行。路上封禁全解，已有不少行人，都一脸不动声色，视线不住向他们身上瞥看。几人皆久经风雨，自也不当回事。桂淳扫视左右店铺，赞叹：“丰乐县确实出挑，这条大街搁在京城也十分体面了。这些铺子的店主，可都是像卓老板这样老门老户的本县人？”
卓西德道：“不全是，这两年县里屋价接连翻高，恩隆东西大街更甚。而今街边的店铺，尤其大店多是外边人过来开的。京里、南边大商号的分号不少。当年铺面也不算便宜，因衙门给了罪民这般翻拆旧楼的买卖人挺大的优惠，方才买得起，不然，即便罪民有那不义之财，也难拿下小店的房屋。有些人买了铺面后做了一阵买卖，觉得不如租了划算省心，就在家做清闲员外了，也有些索性卖了。罪民因是苦出身，劳碌惯了，方才仍混着。”
这时已将走到一壶酒楼对面的街边，远远见几个酒楼的小伙计猫腰闪入门内，许多道火辣辣的目光自门内窗中射来。
几人仍若无其事走着，张屏向街边仔细瞧看，没寻到刘妈妈的花摊。
桂淳上下打量酒楼：“这地方与卓老板的客栈，哪个生意旺些？”
卓西德谦逊道：“客栈的房钱一天天挣，应是比不得酒楼一道道菜进项快。但他买菜使柴，也比罪民多些，不好比较。”
桂淳道：“然瞧着这酒楼的店面不如卓老板的客栈大。”
卓西德道：“客栈靠客房赚钱，屋子自得多些。罪民当年算得了个便宜，小店原本开在城南，地段远不如贺庆佑的酒楼，拆换时，价却差得不甚大。客栈的屋子毕竟多些，竟多换了点，又拿出那不义的赃款，才置得新店的楼屋。”
这么叙着，行过了一壶酒楼，燕修问：“去对面走走？”
几人本就是同样打算。柳桐倚自然说好，张屏亦点头。
穿街而过后，张屏道：“前方就是散材身死之处。”
燕修、桂淳都凝敛神色，卓西德不敢多言。
柳桐倚看看旁侧的墙壁：“这是那个风筝坊吧。”
卓西德应道：“是。”
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