克洛伊·杜·贝朗，贝朗公爵的小女儿，同时也是学生会副主席加布里埃尔·杜·贝朗的妹妹。
梅莉娅对她并不算陌生，她曾经听过不少关于克洛伊的传闻，每一个都带着令人不寒而栗的色彩。
据说，她最喜欢折磨人，在贝朗领地里，任何被她认定为罪犯的人，都逃不过她的“惩罚”。
至于惩罚的内容——没人知道。
因为根本没有人活着出来。
梅莉娅第一次听到这些故事的时候，整整三天没睡好觉，脑子里全是贝西编的那些变态惩罚法。之后，每次在皇宫的舞会上只要看到克洛伊，她都会立刻拉着雷缪尔远远避开。
但现在，这个令她不寒而栗的女人，就站在她面前。
克洛伊姿态优雅地举着一柄雕花扇子，端在唇边，微微低头，居高临下地看着站在她面前的米娜。
米娜的脸上清楚地出现了一道红痕，扇子的形状，鲜明而刺眼。
她的棕色发丝有些凌乱，脸侧的碎发落在被抽打的地方，微微遮掩了伤痕，可即便如此，仍旧能看出她脸颊上残留的红色印迹。
她的眼神低垂着，看向地面，整个人毫无情绪，仿佛是一个毫不相干的旁观者。
明明她比克洛伊高了一个头，可此刻的她，却像是比克洛伊矮了一截。
克洛伊注意到了周围的人群，她并不慌乱，甚至还露出了一丝得体的微笑，然后缓缓地转身，优雅地向所有人行了一个完美的贵族礼，声音温柔又礼貌：
“抱歉打扰到各位，让大家见笑了。”
她的语气无懈可击，脸上的笑容优雅大方，仿佛刚才的一切不过是无伤大雅的小事，仿佛她只是轻描淡写地调教了一个不懂规矩的学生。
所有人都看着她，没有人说话。
梅莉娅的目光扫过米娜的脸，又看向克洛伊淡然自若的笑容，指尖微微收紧。
克洛伊再次看向米娜，目光柔和，嘴角微微勾起，语调一如既往地温和，却带着让人背脊发寒的压迫感。
“如果下次上马还踩错蹬铁，就没那么容易结束了。”
米娜没有抬头，也没有回应，像是默认了一切。
梅莉娅看着她，心里突然升起一股极度的不适感。
这和她想象的欺凌不同。
没有尖叫、没有挣扎，甚至连反抗的余地都没有。一切都被无声地碾碎，像是理所当然的秩序，像是天生的强者对弱者的支配。
她的心跳慢了一拍，指尖微微蜷缩。
她讨厌这种感觉。
梅莉娅的手指微微蜷缩。
她明知道克洛伊·杜·贝朗不是个好对付的人，可是，她没办法在这种情况下什么都不做。
心里明明有些害怕，可看着米娜的样子，她还是咬咬牙，鼓起勇气上前。
她的动作端庄得体，裙摆微微扬起，双手在身前交迭，向克洛伊·杜·贝朗屈膝行礼，语气保持着标准的贵族礼仪，但眼底却藏着隐忍的怒意。
“很荣幸能再次见到您，克洛伊殿下。”
“冒昧询问，可否告知发生了何事，让您如此动怒？”
她的语调既不卑不亢，既没有直接指责克洛伊，也没有把米娜放在对立面，而是以最合适的方式委婉地介入。
克洛伊没有回礼。
她只是微微眯起眼睛，打量着梅莉娅，像是在评估她的分量。
片刻后，她轻轻一笑，慢悠悠地说道：
“这个平民的马术实在是太差了。”
“况且是由我来教她，还能犯这种踩错蹬铁的低级错误。”
“犯错了，自然就该接受惩罚，仅此而已。”
她说得随意，像是在讲一件微不足道的小事。
但梅莉娅的心微微一滞。
她再怎么迟钝，也不是听不出其中的意味。
——“是我来教她。”
——“还敢犯错。”
“所以打她，是应该的。”
就因为是平民？就因为是她的学生？就因为踩错蹬铁？
踩错蹬铁而已，就能随便打人吗？！
米娜还是完全的初心者，本小姐自己不也踩错过很多次？
梅莉娅深吸了一口气，压下心中的不适，努力让自己的语调保持平稳，带着贵族小姐应有的礼仪，她轻声说道：
“克洛伊殿下，米娜是第一次接触马术，之前在城镇里从未学过，今天可能是有些紧张，才会犯下这样的失误。”
“我想，她并非有意怠慢您的教导。”
她的语气温和而恭敬，既是解释，又像是在为米娜求情，并未直接否定克洛伊的做法，而是试图让场面缓和下来。
克洛伊的目光微微一变，眼底的笑意褪去，取而代之的是一抹藏得很深的狠戾。
——像是被挑衅的捕猎者。
然而，下一秒，她又换上了一副温柔得体的微笑，那种上位者的优雅让人几乎忘了她刚才眼底的戾气。她用扇柄轻轻敲了敲掌心，嘴角的笑意依旧温和。
“我没记错的话，你是维尔莱恩侯爵家的梅莉娅小姐吧？”
她的语气语调柔和，却像是轻巧地落下了一道钩子，将梅莉娅的家族直接拽进了话题中，让人有种被无形桎梏束缚的压迫感。
“既然如此，那就请你代我向维尔莱恩侯爵问好。”
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