叶昭澜胸口急促起伏，眼神愈发冷厉，极力压抑的怒意让声音微微颤抖：“……你在包庇他？”
“包庇？上尉，我的判断只基于证据。”秘书长依然从容。
“不。”叶昭澜笃定，“你在包庇他的罪行。”
秘书长的笑意彻底敛去，话语倏然转冷：“这可是相当严重的指控。你有证据吗？”
叶昭澜冷冷看着她，沉默。
“看来你没有。”秘书长下定结论。
“在没有证据的情况下，仅凭个人臆断就指控同僚……上尉，你现在的行为又与你指控我的有何不同？”
“军法第X条，污蔑公职人员是什么惩罚，我想你应该不需要我提醒。”
“军法”二字刺入耳中，叶昭澜脸上的血色瞬间褪尽。眼前的面容明明熟悉依旧，可此刻的冷漠却如此陌生。
这个在她四岁时手把手教她写字，在她考试失利时温声安慰她，在她授衔仪式上含笑落泪、比她还要激动的人，叶昭澜一直把她当作最亲的长辈、最敬重的榜样，一直渴望自己也能成为像她那样无畏伟大的人。
可现在眼前坐着的，真的还是那个让她敬仰信赖的长辈吗？又或只是一个披着她外皮的陌生人？
她沉默了很久，看着秘书长很久，最终还是先一步败下阵来。
叶昭澜深深弯下腰，行了一个标准的军礼。
“是我失言了，秘书长。我为刚才的冒犯道歉。”
声音恭敬又疏离，再无半分刚才的僭越。可当她直起身时，眼里依然烧着不屈的火光：“但这不代表我会改变我的看法，我相信我的判断。”
说完，她不等秘书长回应，转身便向门口走去，只在最后停了一秒。
“我会自己找到证据的，沉姨。”
——
叶昭澜走后，办公室重归安静。
秘书长静静望着门口，直到走廊上的脚步声逐渐远去，最后彻底消失，这才放松了绷紧的身体。
“咳……咳咳咳……咳咳——！”
压抑许久的咳意猛然爆发。她咳得撕心裂肺，连带身体都失去平衡，狼狈地跌倒在地。
不知过了多久，咳嗽才渐渐平息。
她趴伏在地缓了片刻，这才撑着桌沿慢慢起身。身上制服皱乱，颊边散落发丝，女人却没去整理，只是静静盯着自己颤抖不止的手。
袖口在挣扎中松开，露出一截手臂——
瘦骨嶙峋，皮肤苍白松弛，血色与肌肉都已流失，只剩薄薄的一层皮紧贴着骨头，像风干的枯枝。
那是将死之人的手臂。
秘书长垂眸凝视着它，想的却是刚才的年轻猎人：
她真像你啊，老师。
同样灿烂如火炬的金发，同样澄澈如洗礼圣水的蓝眸，即便被呵斥出格也要挑战权威，被威胁打压也能紧握信念——
简直与堕落前的你如出一辙。
——血腥扑面。满身血污的女人跪在她面前，涕泗横流，枯黄的发丝脏污，灰暗浑浊的双眼仿若死水。在扣下扳机的瞬间，她想：原来她尊敬的老师也不过如此。
秘书长眼神一黯，重新拉下袖口，掩去衰败的手臂。桌面文件被撞得洒落一地，她又弯腰一张张捡起，最后顺了顺凌乱的衣襟与头发。
做完这些，她从抽屉里取出一枚传讯石，按下。
幽光亮起，一道声音随即传来：“秘书长。”
“进展如何？”
“抹杀印已顺利植入目标的灵核。”
她闭了闭眼，将翻涌的情绪压下：“很好。”
沉默片刻。
当再次睁眼时，眼底已恢复了久经风霜的沉稳。
“希望你已经做好了心理准备……”
“夏歌。”
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