理论上讲，左贤王已经高寿五十有余，这个年纪蹬腿也不算什么意外。但很很可惜，在长久的吉列豆蒸之后，匈奴高层的神经紧张得近乎断裂，很多事情都已经不能再用常理来解释了。
——于是，真正最激烈的斗争，便要从此开始了。
远在匈奴上层的残酷争斗，当然不会直接对汉军生出影响，甚至内乱纷争的消息，一时都未必能传遍上下。但霍侍中等人在草原兜了半天圈子，渐渐也察觉到了不对——先前虽然有伊稚斜单于当头带路，但匈奴各处的据点尚且秩序井然、整整有条，即使被顶头上司当先出卖，往往也还能做出一点垂死的挣扎（当然，这种挣扎并没有什么用处），显示出最后的那点斗志。但不知从哪个时候开始，各处的据点就陷入了某种彻底的迷茫与慌乱之中，不但抵挡力度削弱至近乎无有，就连整个组织架构都坍塌涣散、一触即溃，以至于汉军一战而下，几乎没有遇到任何抵抗。
……这到底是怎么回事？
可惜，他们一路逮捕的俘虏都不够高级，还无法探知这最高层的机密。不过这也没有关系，至少大家从各处的恐怖气氛中可以确认，这草原是当真要乱起来了。
这种“乱起来”的征兆非常微妙，但感知却极为清晰。一开始是沿途遭遇的匈奴小股部队增多，而且行军急速动作匆忙，显然是慌张中别有所图；而这些整装齐备的小股骑兵，见到汉军追踪部队后却没有一个试图上前阻止，反而是逃遁如风，迅速离开，避战之意极为明显；而后他们追随着伊稚斜单于的脚步踏过好几个草场，所过之处居然发现了不少被仓促丢弃的空城，俨然一副转进千里、贼寇追之不及的景象了。
这到底是怎么一回事？
谜底很快揭晓了。十一月下旬的某日，汉军抵达阴山山脚的一处聚落，照例在此稍作休整、补充给养；到了入夜时分，主持中军的霍侍中忽然将几位方士都叫到了主将的营帐中，告诉了他们一个无大不大的消息：
“伊稚斜单于派了使者来通信。”
穆祺微微有些愕然。说实话，在冒险展示无人机，显露了一点诚意之后，汉军与伊稚斜单于之间也达成了一点默契，不再搞那些你死我活的内卷；但万万没有料到，对方居然可以大方到这个地步，竟敢直接派人与明面上的“死敌”联络：
“派的是谁？”
“他的亲外甥。”
穆祺下意识看了一样站在身侧的王先生。而作为在场唯一拥有完整二周目经验的高端玩家，王先生则不动声色，只对穆某人稍稍点了点头。显然，在王某辛苦数十年沉淀下来的匈奴高层黑材料名单中，这个单于外甥还真是一个相对可靠的亲信，比较稳妥的谈判中间人；伊稚斜派此人出面，应该不是什么战略欺骗之类的诈唬。
小郑郎君道：“伊稚斜要谈些什么？”
“使者说，匈奴各部已经乱了，几大氏族都在争夺权位，无人在意与汉军的决战。这一次战争，汉军已经是赢定了。他向我们表示祝贺。”
转述完这一句近乎投降的发言，霍去病顿了一顿。说实话，他头一回横刀跃马，带兵出征，虽然不是没想过一战克敌，凯歌而还的宏大盛景；但估计穷极想象，都实在预测不到这样酣畅淋漓、横扫无余的恢弘胜利；以至于在敌人痛快认输之后，他都还有些恍兮惚兮，不明所以——如果细细追究起来，他们自出征到现在，统共也就只打了两三次硬仗而已；区区两三次硬仗，就能赢到这个地步吗？
当然，如果细细算来，这一场胜利之中，将士用心、上下同心，大概占了五成的因素；方士们稀奇古怪、神秘莫测的妙妙工具，大概占了两成的因素；剩下三成胜算，则都应该归功于王先生的远见卓识、神机妙算。多算胜，少算不胜，先贤论述，真是发人深省；这偌大军功章上，应当有王先生的一小半。
不过，也正因为这胜利太过辉煌，反而带来了一点意料不到的新问题。霍侍中说完了使者剩下那半句话：
“使者又说，草原将成鼎沸之势，大汉也不能置身事外。他代单于问我，如果真的出了一些不可言说的大事，汉人又该何以自处？”
显然，这是在公然询问汉人的站队倾向了。这也是很正常的，毕竟匈奴内乱之后，草原上最大最强的力量，居然只有汉军这个外来户。无论哪个部落，只要能获取这支外力的强援，无疑就能一举定鼎，锁定胜局；而作为彼此间早有默契的“合作伙伴”，伊稚斜单于派人来质询态度，本来也在情理之中。
可是，这个情理之中的疑问，却无疑给尚且年轻的霍侍中带来了超出意料之外的巨大心理负担——天可怜见，人家十七岁就挂帅出征，出发前做的心理准备无非也就是斩将夺旗、克敌制胜，在生死关头决计定疑而已；而现在，现在，你突然将涉及匈奴最高权力变更、草原整体势力角逐，乃至汉匈间力量平衡的宏大命题甩到一个绝无经验的新人面前，要让十七岁的年轻人来决定上百年数千万人的命运——这不是刺激得有点太过头了吗？
说实话，这种决定起码也得是大将军才有资格斟酌，最好还得回报给坐镇长安的天子，召集三公九卿商量这事关国家前途的重大决策。但很可惜，受限于落后生产力的压制，现在尚且还没有那个远程微操的技术。而时机一到，绝不等人，以匈奴诸部落火并的狂热程度，显然又绝没有给霍侍中从容回报，听候处置的功夫；而草原一片茫茫，树木不生，似乎也不会从哪里平白跳出一只善解人意的野鹿，替他分担这要命之至的重荷，于是想来想去，只有将自己的方士师傅们延请到帐中，期盼他们能帮自己出一出主意。
显而易见，方士们非常清楚伊稚斜单于这一试探之后的惊人信号，脸上都有了颇为凝重的神色。不过思索片刻之后，几人目光移转，却都望向了老神在在的……王某？
霍侍中：？？
营帐中沉默了片刻，王某顶着众人的目光，施施然掸了掸衣袖。他好像完全没有面对重大抉择的焦虑与紧张，反而神色自若，泰然镇定，甚至回望了穆祺一眼。
他含笑道：
“这样的事情，实在不能一人独断；还是要谦虚自守，听听旁人的意见——穆先生以为，我们该怎么做？”
穆祺：…………
穆祺的脸木了片刻，淡然道：
“我不好回答，王先生也知道，我一向是不会干涉其他势力的内政的。”
王先生：？？？
他的笑容僵住了，连语气都有些不可思议：
“你在和我说笑吗？”
“是王先生先和我说笑的。”穆祺面无表情：“王先生觉得好笑吗？”
眼见王先生的脸色实在不大美妙，两位郑姓郎君赶紧起身，一左一右把人隔开。等到片刻之后，谦虚谨慎的王先生稍稍冷静，才终于撇开从不干涉内政的穆先生，冷冷开口：
“其实这选择也并不难做，一般来说，还是要支持合作愉快的部落。”
全程茫然吃瓜的霍侍中终于反应了过来：
“先生是说，我们可以支持伊稚斜单于？”
“差不多是这样。”王某道：“但需要做一些调整。我们现在还不能直接下场支持他。”
“为何？”
“因为伊稚斜是一等一的阴损货色，贪得无厌、下作无耻、没有任何底线和障碍的狠人。”王某平静道：“当然，正因为他是这样一等一的阴损货色，我们才有合作的空间，只不过一边合作，也要一边提防着这种人的反咬——他抛弃匈奴时毫无负担，抛弃大汉时更会行云流水，必须要先下一重禁制。”
“伊稚斜派来的使者说，如果双方都有此意，他可以留下来做人质。”
“对于伊稚斜这种人，一个人质能有什么约束？”
霍去病有些沉默了。显然，这也是他反复思索，极为顾虑的要点：汉军往日与伊稚斜的“默契”，都是建立在伊稚斜势单力薄、无力反抗的前提下；可一旦此人在外力支持下逆风翻盘，重新掌握了匈奴的王权——哪怕只是大败亏输、残缺不全的王权——那一朝王八翻身，态度可未必就这么友好了。
辛辛苦苦合作一把，最后扶了一个随时背刺的白眼狼，这个落差肯定是谁都没法接受的。霍侍中踌躇良久，就是不知道这个决策该怎么下。
但还好，王先生并无意为难小孩，所以停了一停，直接解释：
“跟这类人谈，什么人质抵押都没有意义，该撕的合同他想撕就撕，一点都不会放在心上。要想约束他，必须要他做一件不能后悔的大事，比如说立下一件什么‘投名状’。”
他转过头来，看向穆祺：
“关于这一点，穆先生想必是很清楚的。”
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