他去找以前厂里一起下岗、如今在蹬三轮的老张，厚着脸皮开口；去找给店里送面粉的老王，陪着笑脸递上劣质香烟；
去找在菜市场摆摊卖调味料的老乡，操着浓重的乡音诉说“困难”。他笨拙地解释着“扩大店面”的谎言，忍受着对方或同情、或疑惑、或直接拒绝的目光，一次次被现实的冷水浇得透心凉，又一次次抹把脸，咬着牙赶往下一家。汗水浸透了他洗得发白的汗衫，后背上结出白色的盐渍。
每一次空手而归，他的腰背似乎就佝偻一分，但眼中的血丝和那股破釜沉舟的劲儿却更盛。
李秀兰则守着店里那部老旧的手摇电话机，手指因为紧张和反复拨号而有些僵硬。
她操着乡音，给远在老家的亲戚打电话。电话那头，有敷衍的推脱，有冷淡的拒绝，也有几声不痛不痒的“再等等看”。
每一次被拒绝，她的心就像被针扎一下，脸色也更白一分。但当电话接通，听到某个还算亲近的堂姐犹豫着答应借两千块时，她激动得手都在抖，对着话筒千恩万谢，眼泪止不住地流。放下电话，她立刻拿出一个皱巴巴的小本子，用歪歪扭扭的字迹记下名字和金额，仿佛那是救命稻草。
苏晓也没闲着。她成了最细心的“账房”和“后勤”。父母借回来的每一笔钱，无论是一千、五百，还是几十块，她都认真地用铅笔登记在一个崭新的作业本上，借款人、金额、日期，清清楚楚。
她默默地承担了更多店里的杂活，把小小的店面收拾得更干净些，希望能多吸引一两个顾客，多挣几块钱。她还偷偷观察着父母疲惫不堪的脸色，在他们回来时，默默递上一杯晾好的凉白开，或者一个刚出锅还温热的包子。
筹钱的过程异常艰难。人情冷暖，世态炎凉，在这几天里展现得淋漓尽致。有平时称兄道弟的，一听借钱立刻推三阻四，
有嘴上说着帮忙，却一拖再拖没了下文；当然，也有几个真心实意、掏出自己也不宽裕的积蓄帮衬的。
每一分钱，都像是从石头缝里抠出来的，带着沉甸甸的分量和人情债的压力。
终于，在苏建国跑断了腿、李秀兰说干了嘴、苏晓记满了小半本作业本之后，加上自家的三万七千多，他们东拼西凑，凑出了整整六万八千块钱！
当最后一笔钱——是苏建国以前在厂里的师父，一个同样清贫的老工人，偷偷塞给他的一千五百块——放进那个铁盒时，小小的后厨里鸦雀无声。
沉甸甸的铁盒压得折叠桌吱呀作响。里面塞满了各种面额、新旧不一的钞票，散发着汗味、烟味和油墨的混合气息。这不是钱，这是他们一家三口押上全部身家、背负着沉重债务的未来！
苏晓轻轻合上铁盒的盖子，她抬起头，看向父母，小脸上是前所未有的郑重：
“爸，妈，钱有了。明天一早，我们就去城东！”
第4章 破屋与绝境
城东，名副其实的“城”之“东”。
江市的老城区早已拥挤不堪，而这里，更像是被飞速发展的城市遗忘的、一块生着疮疤的角落。
坑洼不平的土路，晴天一脚灰，雨天一脚泥。
路两边稀稀拉拉立着些歪歪扭扭的平房，墙体多是斑驳的红砖裸露着，或者糊着早已脱落大半的黄泥。
屋顶盖着黑黢黢的油毡，不少地方已经破损，露出腐朽的木椽子。
窗户大多是木框的，玻璃残缺不全，用塑料布或硬纸板堵着。空气里弥漫着一股若有若无的霉味、垃圾腐败的酸臭，还有淡淡的牲畜粪便气味——不少院子里还搭着鸡窝猪圈。
苏建国蹬着他那辆破自行车，李秀兰抱着装钱的旧铁盒坐在后座，苏晓则挤在车前的横梁上。一家三口沉默地在这片破败中穿行，车轮碾过碎石和土块，发出单调的声响。
偶尔有衣衫破旧、眼神麻木的居民蹲在门口，好奇地打量着这三个衣着虽不体面、但明显与这里格格不入的“外来者”。
苏建国握着车把的手心里微微出汗。这地方，比他预想的还要糟糕不少。
身后的妻子一只手护在腰包上，里面是他们起早贪黑、省吃俭用攒下的所有积蓄，还有厚着脸皮借来的债。
他深吸一口气，压下心头那点不安——女儿说这里值钱，那无论如何，都得试试。
“到了，就前面那一片。”一个穿着洗得发白的中山装、叼着劣质香烟的瘦高中年男人站在路边招手，他是苏建国辗转托了好几层关系才找到的、据说对这一片房屋“门儿清”的掮客，人称“老油条”刘。
刘掮客领着他们拐进一条更窄的巷子，停在一排看起来摇摇欲坠的平房前。
这些房子明显比路边的更破败，墙体倾斜得厉害，有些窗户连框都没了，黑洞洞的像怪兽张开的嘴。屋顶的油毡更是破烂不堪，雨水长期侵蚀的痕迹清晰可见。
“喏，就这几间，连着的。”刘掮客用烟头随意地指了指，“房东急着用钱，便宜！六万八，打包全给你们！怎么样，够意思吧？”
李秀兰看着眼前这如同废墟般的景象，脸色白了白。这…这也能住人？一阵风刮过，一块松动的油毡“啪嗒”一声掉在地上，激起一片灰尘。
苏建国喉咙发干：“刘…刘哥，这…这房子还能拾掇吗？”
“嗨！看你说的！”刘掮客吐了个烟圈，满不在乎地摆摆手，“看着破点，结实着呢！都是老地基！稍微拾掇拾掇，遮风挡雨没问题！再说了，你们买这地方，图的不就是个便宜吗？这价钱，在城里连个茅房都买不到！捡大漏啦！”
苏晓从自行车横梁上跳下来，小小的身影走到那排破屋前。她没有像父母那样只看表面，而是仔细地打量着房子的结构、位置。墙体确实歪斜，但地基看起来还算稳固。屋顶破烂，但主梁似乎没有大问题。更重要的是，这几间房的位置，在她前世的记忆碎片里，恰恰是后来新规划的商业街中心区域！价值最高！
“爸，妈，进去看看里面。”苏晓拉了拉父亲的衣角，声音平静。
刘掮客掏出几把锈迹斑斑的钥匙，费劲地捅开一扇吱呀作响的木门。
一股浓重的霉味混合着尘土和动物粪便的气味扑面而来。屋内光线昏暗，地面坑洼不平，墙角堆着些不知名的破烂杂物，蛛网在房梁上结了一层又一层。
墙壁上的石灰大片剥落，露出里面同样斑驳的红砖。抬头看，屋顶的破洞清晰可见。
“这……”李秀兰的声音有些发颤。
苏建国也是心头一沉。
“怎么样？没骗你们吧？地方够大！”刘掮客催促道，“赶紧决定，后面还有人等着看呢！”
苏晓却像没听到掮客的催促，她小小的身影在几个破败的房间里穿梭，甚至还用小脚踩了踩地面，又仰头仔细看了看屋顶的梁柱结构。
最后，她走到门口，对着脸色不太好的父母，极其轻微地点了点头。眼神里传递着一种不容置疑的肯定。
这个微小的动作，像一颗定心丸。苏建国和李秀兰对视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。为了女儿口中的“未来”，为了这个家能真正扎根，拼了！
苏建国看向刘掮客，声音沉稳下来：“行！签！办手续！”
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