三局已毕，胜负已分。林状元，可还记得方才入亭时，应下的赌约？”
赌约？
方才他完全沉浸在棋局里，此刻听到她的提醒，这才想起下棋之前所立下的规矩，他只有赢过她才能离开，而如今他满盘皆输。
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
看着他这副呆愣在原地的模样，严令蘅轻轻勾起唇角，眼中闪过几分畅快，很快又收敛起来，变回了面无表情。
“三局皆输，你走不了。”她直言道，根本没给他留面子。
“严姑娘。”林慕远声音微微发颤，脸色由白转红，羞愤交加，“这赌约，林某只怕是——”
显然接下来的话，让他有些难以启齿，所以才会变得如此踌躇，甚至都未能说完整。
“林状元方才要以死明志的时候，分明是能言善辩，义正辞严。如今却变得吞吞吐吐，畏首畏尾。莫不是被哪个缩头乌龟的妖精给侵占了身体？”严令蘅唇角微勾，似笑非笑地看着他。
“子不言怪力乱神之事。”林慕远明知她在骂自己，却不好辩驳，只能勉强回上一句。
严令蘅立刻收起笑容，神色骤然转冷，嘲讽十足地道：“既然不是被妖怪附体，那就是想赖账了。”
“堂堂新科状元，天子门生，竟也学那市井无赖，如此输不起。你读了这么多年书，可曾学过‘愿赌服输’这几个字？”她步步紧逼。
“我——”林慕远被这番话刺得面红耳赤，如同当众被扇了一记巴掌。
他自幼苦读圣贤书，自诩君子之身，重信守诺。科举殿试，他都能坦坦荡荡，问心无愧。可今日，却有些进退维谷。
一股强烈的羞耻感涌上心头，他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛压下心头的难堪。
“林某并非想赖账。”他艰难地开口，声音干涩沙哑，脸上也是火烧火燎的，耳朵红得快滴出血来。
“只是金榜题名，之后要御街夸官（状元带领众进士骑马游街），乃圣上恩典，朝廷规制。时辰实在耽搁不得，若误了吉时，恐有欺君之嫌。林某万死难辞其咎，也恐连累了严家。”
他抬起头，眼中带着几分恳切和哀求，直接起身给她作揖。
“严姑娘深明大义，通情达理，还请高抬贵手，放林某一马。”
这番话说完，林慕远只觉得脸上滚烫，恨不得找条地缝钻进去。
他林慕远寒窗苦读十几载，何曾如此低声下气过，还这般近乎乞求地向人服软。更让他无地自容的是，还是对着一个先前他瞧不上眼的女子低头，心里百味杂陈。
严令蘅静静地看着他，忍不住心中冷笑，悄悄翻了个白眼。
现在知道怕了，开始求饶，早干什么去了。
不过，看他低头的模样，总比方才的趾高气昂好多了。至少，知道什么是敬畏。
可惜，这位状元郎的骨头太硬了，如今还不到火候，敲打也得继续。
“哦？”她的指尖轻轻敲击着棋盘，发出清脆的声响，仿佛在思考。
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