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数九寒天里最难受的还不是没饭吃，是没水喝。
自从进了三九天，皇城里各种水面都冻得像石头一样，凿也凿不动，要是伸舌头去舔，舌头还会粘到冰面上，拔都拔不下来。
还好，马上要下雪了，有这场雪，开春前喝水的事儿就不用愁了。
千钟正满心欢喜地捧着这根清甜水嫩的萝卜大嚼，忽听狂风卷着枯枝败叶呼啸而过，挟来些细碎的异响。
声响虽小，但也依稀可辨。
是脚步声。
是从这广泰楼后院里传出的脚步声。
这里面有人？
千钟一惊，忙停了嘴，一骨碌起身，悄然贴近冰凉的院墙，凑耳上去。
“憋死老子了……”伴着一股流水声，一个粗哑的男人嗓音叹道，“见天儿在这破地方窝着，跟圈在号子里有啥不一样？”
号子，也就是牢房，这是北边跑江湖的人爱用的说法。
又一个男人道：“总不用吃喝拉撒都在一屋里吧。这地方有酒有肉，还没人对咱们兄弟吆五喝六……忍忍，快了。”
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两人都是西北口音。
西北跑江湖的，从牢里出来……
千钟被凛风吹得发麻的脑袋里蓦地闪过一个念头，不禁悚然一惊，萝卜脱手掉在地上，“咕咚”一声闷响。
所幸狂风猎猎，这点儿声响没惊动里面的人。
千钟两脚已朝逃跑的方向转过去了，忽又想到什么。
原地一思量，千钟咬牙壮壮胆，丢下草苫子，蹑步从架子下爬出来，小心翼翼地挪到那紧闭的后院门前。
两扇厚厚的木门从里面上了横栓，仍有一道闭不严实的小缝。
千钟轻轻贴上去，闭一眼睁一眼，屏息往里看。
黑洞洞的酒楼后院里，只见两个如山一般魁梧的人影提了裤子从墙根下晃悠着走出来，腰间佩刀随着他们的步子叮当作响。
这么冷的天，两人却也不急着进屋，信步走到一排酒坛子前。
挑挑拣拣，拎出一坛，往院当中的磨盘上一坐，就着刀子一样的大风，你一口我一口喝起来。
千钟的目光追在二人腰间，看了又看，总算是看清了。
这两人都是西北江湖人的打扮，腰间挎着的，却是地地道道的官刀。
果然是他们！
前些天，就是广泰楼刚出事儿，裕王带人忙着搜楼的时候，西北的州府衙门押送一伙恶匪入京，准备移交给三司处决。
却不想，刚一进城，这群恶匪竟挣脱铁锁重枷，杀了所有负责押解的官差，夺了他们的佩刀，逃之夭夭了。
人是州府衙门弄丢的，负责接人的是大理寺，按说跟京兆府没关系，但皇城里要说办事最方便，还得是京兆府。
无论是找一个人，还是找一伙人，都是要把皇城翻上一遍。
皇城里住的权贵比护城河里的王八还多，年关将近，谁也不想被两拨差人来回烦扰，所以朝堂上略一合计，搜捕这伙逃犯的差事，也一并派给正满城找寻那倒霉乐妓的京兆府了。
京兆府的人这些天也确实把皇城翻了个遍，唯独广泰楼这一处是裕王亲自料理的，他们就是把天翻过来，也不敢往这里伸一爪子。
谁能想到，这些人偏就藏在这儿了。
越险的地方就越安全，话是这么说不假，但挑在老虎爪子底下藏身，这伙人真不愧是有胆子在天子脚下杀官逃狱的！
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