他是应家的嫡子，是未来的应家家主，自当发扬门楣。
使家庭和睦，夫妻和顺，子嗣兴旺。
窦丞的打趣声随着窗外飘摇的风声，拂至耳畔。身前明灯摇曳，灯色伴着香炉内的熏炙沉水兰香，烟煴入男子漆黑平静的眼眸中。
他收回修长的手指，指尖掠过衣帛上的绣金兰草，略微颔首，神色是一如既往的云淡风轻。
她要嫁入应府，成为他的正妻，这枚玉佩，理应是她的。
罔顾他以后再纳多少门妾室偏房，她都会是这个家的女主人。
他会与她夫妻和睦，相敬如宾，给她应家少夫人该有的、全部的殊荣。
应琢垂眸提笔，笔尖蘸了浓黑的墨，思绪如墨汁般一泻千里。良久，他凝了凝指尖，心中想。
况且那明家娘子与他也算是投缘，宅院深深，多一位能与自己说说话的人，似乎也不错。
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三日后，应家的请帖果然下到了明府。
还有大半个月便是应琢的生辰，作为未来的亲家，自当出席寿宴。
趁着众人不备，明靥瞟了一眼那请帖。
只一眼，她便瞧出，其上是应琢的字迹。
遒劲奔放的字体，与他本人大不相同。
应琢递了五封请帖。
便是连“明靥”这个人，与她的生母林夫人，都有应府送来的请帖。
足以见应琢的郑重与真诚。
明靥回到湘竹苑。
院外路过一行侍人，他们七嘴八舌地议论着明谣与应家公子的婚事。那声音吵闹了些，也让养病卧床的阿娘支起身，用手语问她：“璎璎，是什么这么热闹？”
这些天，阿娘的精神气儿好了些。
稍一听见院外传来动静，她便竖起耳朵。
明靥知道她是在等谁。
少女垂眸，将床榻边的空药碗收了，不动声色地回答：
“过些日子是应家二公子的生辰宴，应家遣人送了请帖，也宴请了你和我。
“阿娘，”她转过头，“你想去吗？”
妇人面上愣了一瞬。
也仅是一瞬间，让明靥捕捉到了阿娘面上的躲避与失落。
她摇摇头，强抑住眼底情绪，比划着手势。
“阿娘身子撑不住，便不去凑这份热闹了。”
——明靥知道，她这是在想明萧山。
却又真怕见着了这个名义上的“夫君”。
窗牖微掩着，遽然一道幽冷的风，带着夏末独有的燥意涌入户。榻上阿娘微微俯身，她似乎想要咳嗽，却又干咳不出声来。
忽然，她想起——
“璎璎。”
“嗯？”
“今天下午，郑婌君来找过我，同阿娘提起你的婚事。”
阿娘手指顿了顿，须臾，她继续比划着，“她同阿娘说起来礼部侍郎家的小儿子，说他样貌出众，品性也不错……”
“阿娘，”明靥忍不住，打断道，“他是个瘸子。”
林夫人愣了一下。
登即，妇人面色变了变，一时之间，明靥在她脸上看见了许多神色。
有惊愕，有尴尬，有愤怒。
还有……
对她的心疼与愧疚。
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