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第1章

庚子之年国有汤火。

西南大旱、五省蝗灾、南方水疫成患，又逢高祖皇帝陵寝神道碑断裂，今上继位近二十载开疆拓土文治武功，未曾遇到这样的大凶之年。五月，上于群臣之前自责道“千秋功罪，皆于吾身”，而后便病倒了。大厦倾摇，太子监国以支朝纲。

七月流火暑热稍退，皇家御苑晓风亭中坐着一人凭栏垂钓。他手掌微合虚握着钓竿，头略歪向一侧阖目养神。亭中轻纱飘扬以蔽日晒，有一束穗子拂过他脸侧，侍立在旁的人急急瞥去一眼，假寐的人依旧没有睁开眼睛。

他幼年尚在祖父身侧伴驾时也曾在这晓风亭待过。他这个皇孙聪慧宫中尽知，性情越发难以捉摸的老皇也只有对着这个小儿才能有些许笑意。当时他虽还年幼却不敢有片刻怠慢，恭谨的眼神中只看得见老人虬曲的骨结和苍老的肌肤。而如今他尚在壮年便能怡然地稳坐垂钓，倒也不失美意。

水面偶起涟漪，钓竿微动。这人却睁开眼睛起身顺手将钓竿扔下，受困浅滩乞食于人手的蠢物钓上来有甚意思呢？他白衣素履，在三两人的追随下步出凉亭。不远处的小径中有一只鹤缓缓踱步走来，并不避人，想是这两个月来常与此人相对。他伸手挥退身后的人，亦向那只仙禽走去。

御苑中珍禽虽多，但大多都禁锢在某处以供观赏，只有鹤园关不住那些鹤，它们也自幼生于皇城，飞去又回，到处自由行走。仙鹤长寿，如今走来的这只已历三朝，实乃元老，同眼前的这位大人也是旧相识了。

等太子批阅完今日奏章理完了群臣奏对赶来晓风亭处，便看见一人一鹤相伴在湖边小径漫步。那人身形亦如鹤影，望之高标孤贞，仿佛要随身旁仙友同步仙道了。

太子心中一紧，虽有急切脚下步子却刻意放缓放轻，然而避不过父亲的耳目。仙鹤发觉同伴的脚步停下，便抖了抖羽毛示意他一道走。元猗泽微微俯身抚过它的洁羽轻笑道：“你走罢。”

太子注视着父亲侧露出的笑意，而后上前道：“父亲。”

元猗泽转过身微微颔首：“如何？”

这句如何问得含糊，太子却如聆仙乐，回道：“崔陈二人……”

元猗泽却忽然打断他的话：“你母亲冥诞在即，崔昰有过亦稍后再论。”

太子闻言顿住，半晌道：“我自有主张。”