叶淮允笑笑，继续细读那份奏章，问他：“就是普通的邀功折子，也没要额外的请赏，为何不能准？”
这封劄子洋洋洒洒地写了厚厚十几页纸，但除却恭请圣安，真正实质性的内容用一句话就能概括清楚：峙阳城外横行霸道多年的山匪，在近两个月内尽数消失！峙阳郡丞及一众属官沾沾自喜，都奉承太守治理有方，以仁爱感化了土匪蛮子，才能让百姓过上不用担心劫匪的安稳日子。
“你觉得这封劄子没问题？”褚廷筠问得含混。
“确实有些夸大喜功的成分在里面。”叶淮允想了想，回答道：“但山匪尽除，也算是好事一件。”
“山匪尽除？”褚廷筠哂笑，“你真这么认为？”
叶淮允稍偏头看过去，他总觉得褚廷筠自拿起这份奏折后，整个人就有些奇怪。
但他一时并未看出到底哪里有问题，于是道：“山匪是否还在作乱，只要派监察刺史一查就明，地方官员不可能拿这种事欺瞒谎报。”
“不是谎报。”褚廷筠道：“而是那些山匪因为某个契机，去了别处。”
听他这么说，似乎也有几分道理。叶淮允想了良晌，却仍有困惑，“可近来并未有其他郡县上奏说在周遭地界出现匪患。”
褚廷筠“啧”了一声，再开口，话里行间似乎添上一份冷意，“我说的去了别处，可不一定还是做土匪。”
叶淮允凝眉沉吟，“那你的意思是？”
“我没什么意思。”褚廷筠低眉剥了颗果盘中的新鲜荔枝，微抬下巴问他：“吃不吃？”
叶淮允摇了摇头，他素不喜在思虑公事时被吃食分了心。但这晌抬眼正撞上褚廷筠瞧着他眸色深深，恍有一瞬被摄了神魄，又矛盾地接下了那颗饱满莹白。
入口清甜，余韵似有淡淡的花香。
荔枝甘甜犹弥散在舌间，叶淮允问：“你怎么突然关注起这个？”
“没什么。”褚廷筠又捻起一颗的荔枝，“就是想起一桩往事。”
艳红水盈的荔枝在他指尖，轻轻一用力，白润果肉便破壳而出，细看之下倒显那骨节分明的手指更素白些。
叶淮允疑惑看他，“什么往事？”
甘甜荔枝登时顿在褚廷筠的唇边，清香依旧，眉间笑意却忽而不在，连眼尾朱红似也暗下几分。
“幼时燕北郡的事？”叶淮允觉出些端倪。
沉默一瞬，褚廷筠道：“嗯。”
知道燕北郡是他心中不愿触及的阴影，叶淮允自觉止了话题。
谁知，褚廷筠语声平淡地低低续道：“燕北郡外原来也有山匪。”
燕北郡地处大辰与西北边境，百姓的生活难免穷苦艰难些。再加上加上大辰兵弱，西北各部又不安分，维持不了生计的人家比比皆是，这些叶淮允向来是清楚的。而民不聊生的日子一久，难免有人心生歹念，贪图不劳而获从而落草为寇。
但这晌他从褚廷筠口中听到的，却是另一桩故事了，直叫人在初夏也瑟出满掌心的冷汗。
第六章 出京
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