到西北部族攻破燕北郡的前一年，匪徒越发猖獗，甚至连衙门和地方官员的府宅也敢抢。
褚家家主作为郡守，联合了周遭的几个小门派，一同派出人手上山剿匪。
这场剿匪进行得很是顺利，名号刚打出去，土匪下山抢劫的次数就明显减少了。又一个月，群山尽空，城中百姓纷纷来到褚家门前，表示感激，可郡守的脸上却没有半分喜悦。
听他说到这里，叶淮允心中已经有了猜测：“那些山匪不是褚伯父剿灭的？”
“嗯。”褚廷筠点头，“父亲说那些山匪是自己逃走的，而且逃去了西北外邦境内。”
边境战祸连连，百姓与官府都心知肚明地从不逾越那条分界线，现下人逃去了外邦境内，也只能放任其为。
“然后呢？”叶淮允追问。
褚廷筠却道：“没有然后了。”
叶淮允微微仄眉，这个故事怎么听都只说了一半，如何就没有然后了？
“半年之后，西北部族大破燕北郡。”褚廷筠嗓音压着凉凉低笑反问：“这算不算然后？”
隐约明了，叶淮允仍是想听他确认：“那些土匪被编入了苍驽军？”
“差不多。”褚廷筠道：“他们早就被外邦人利诱收买，当了奸细。明面上是抢衙门里的银粮，实则盗取的却是城中布防图，并且将粮草储备情况全部透露给了西北部族。”
“城破后，你猜他们做了什么？”说话的人忽而从桌后站起身，嘴角勾出一个诡谲阴戾的弧度来。
叶淮允对着他这幅模样有些不寒而栗，分明是极漂亮妖冶的眉眼，却没有一丝温度，只如刀刃般凌厉，与在西北军营初见时的神情别无二致。
“屠城。”褚廷筠双手撑在桌面，俯身一点点侵视进他眼里，“都不用外邦军队再动手，大辰的人自己都会屠城，都会杀死生身父母和血肉妻儿了！”
叶淮允悚然一惊，轻搭在桌面上的手指也随之一颤。
抬眼看去，褚廷筠的面容近在咫尺，近得能嗅到一丝蘅芜香幽然，由淡渐浓，但叫他蓦地不知该如何开口。
叶淮允想起他每一次阴冷地拔剑出鞘，有些恍然，“所以，你入朝后所做的一切，都是为了报当年之仇？”
褚廷筠仍保持着倾身的动作，闻言，散去面上寒霜陡然褪尽，取而代之的是一抹似笑非笑，“也不全是。”
叶淮允抬手挡住他还欲俯近的身子，就见眼前人眉目盈盈，“还有为了殿下呀。”
“早在戍边之时就听闻襄王殿下皎如玉树临风前，爱美之心人皆有之，我自也是想一睹殿下姿容的。”
他话语说得轻佻狎昵，活似个去秦楼楚馆寻欢好的公子哥儿，叶淮允却并无半点不适，反而饶有兴致地反问：“那褚将军见过之后呢？”
褚廷筠煞有其事地思虑半晌，继而道：“胜过传闻，但比起我还差了点。”
叶淮允：“……”
这
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