馄饨摊老板瞥了两眼笑道：“客人只怕多年未回京城了吧，现在这位裴指挥使可不比往年的那些官，他上任的头一条就是严令底下的人乱来。像你说的那种人，只怕没有劈别人，头一个就让裴大人给劈了。他们衙门口还有一只大鼓，但凡锦衣卫里有不规矩强拿豪夺的，民众有冤尽可以到那里申告。小老儿头几年还零星听得到几回鼓声，今年是一回都没有听过了！”
行人也连连感叹，“您老说这话定是真的，一国之治始于吏治清明，只要这些当官的不乱来，谁又真的愿意把脑袋别在裤腰带上！我们这些终年漂泊的行商最是有资格说这话，前几年走在路上还碰到过一些做无本生意的匪人，多多少少要蚀些钱财，今年倒是一个都没碰上。”
“还有那些天杀的倭奴见人就杀，见到什么东西都抢，这两年浑然也不见了踪迹。我听东边过来的商人说，自从朝廷派了重兵把守赤屿岛，严查南来北往的海船，还花大气力整治海防，还修建有能射出很多火箭的火炮，一开就打死一大片，所以那些倭奴才老实很多！”
馄饨摊老板将雪白的毛巾搭在肩上眉目舒展，“倒是难得的一个好年景，也没什么祸事……”
这时一个年轻举子腋下挟着一个长长的物事从夹巷里匆匆走了过来，随口要了一碗馄饨后就坐在一旁继续看书。老板手脚麻利地用开水烫碗，用铁丝漏斗将晶莹剔透的小混沌舀起来，又撒上几粒碧翠的葱花小心地端过去放在小木桌上。这才笑着问道：“叶先生今个过来得晚，看书看得辛苦也要当心身子呀！”
年轻举子不是多话的人，闻言微笑着点点头收好书籍。想是饿得狠了一口就喝了半碗汤水，然后从一边的书匣里取出两块面饼，就着热烫的小馄饨一口一口吃起来。他明明吃得极快，却半分让人感不到狼狈。吃到最后，他连碗里的汤水也不剩，将最后一口面饼和着汁水挟进嘴里。最后从腰上荷包里取出几个铜板，这才略略一点头走了。
先头那个行人见他姿仪出众，虽是一袭洗得发白的长衫却不见丝毫寒酸气，便有心想搭讪几句。谁知话未出口便见那年轻人一双眼睛如光似电般，一时间竟然不敢造次。等那人走了才低声问道：“不知是哪里的人氏，生得这般好人才，换身衣服说是世家出身也有人相信呢！”
卖混沌的老板正拿帕子抹桌子，闻言笑道：“这是沧州府过来的举子，是正经的农家子弟。你没看见他手上有老茧吗，那就是拿锄头做粗活时留下的。听说这位姓叶的举子无父无母，全靠官府每年发放的一点救济粮长这么大。后来就进了州府里办的官学，幸得也争气三年过后就考中了举人，这不又到京里来考进士嘛！“
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