“桌上有碧清泡的茶，你们先坐。”老先生的声音自一个书架后传出，大约是身处自家，他的语气不像何霜之前听到的那样严肃。
蒋善先闻言又引何霜前行，到长桌一小段路程，何霜余光注意到书架后的老先生一直在默默观察她。
两人在长桌前落座，何霜假装没发现老先生的目光，仍在东张西望，尽量使自己露出没见过世面的样子，以便让老先生对她少些防备心。
“何姑娘在那边可曾进过学？”书架后的老先生问。
“进过。”
“是小学、中学还是大学？”
“大学。”
老先生沉默，何霜猜测他应该很惊讶，因为以他掌握的信息，一百年前能上大学的人真称得上是精英。何霜不打算纠正他的认知，这对自己有利。
“姑娘果然是有才之人。”没成想身侧蒋善先夸奖道。
“过奖了。”何霜端起茶杯喝茶。
“既是读书人，老夫便不与你绕弯子，”老先生走出书架后，拄着拐杖，缓缓踱步往长桌而来，“这处宅子，并非我家祖宅，实是当年蒋家借予郭先生的住处。”
何霜心下讶异，对脚下方寸之地忽然有了更多兴趣。
“郭先生是谁，在此地待了多久，做过何事，想必元礼那傻孩子早已全盘告给过你。”老先生在长桌对面坐下，眼神犀利如炬，“你来镇上之前，元礼从未违逆过我。”
“他很尊敬您。”何霜被他盯得有些慌乱，总觉得像是学生时代被老师抓到什么把柄要审问。
却见老先生忽然移开目光，叹了口气道：“罢了，罢了。我本以为自己会死在你来之前——”
“老先生。”蒋善先善意打断道，“您身体健朗，定能长寿。”
“长不长寿都是天命，老夫只想有朝一日去地下见祖宗，能堂堂正正说这辈子没辜负他们的嘱托。”老先生道，“何姑娘，你来之后，这是我们第三次见面，前两次都是点头之交，我总以为元礼定会尽快送你离开，却没想到，他竟拖了这么久，昨日下午论道，他还公然维护于你，想要再留你七日。”
这件事是何霜第三次听说，与另两方的叙述倾向完全不同，何霜现下拿不准老先生的目的，决定沉默是金。
“姑娘可知为何你不能久留？”
沉默是金失效，老先生问题抛过来，何霜必须作答。对此，她没有多想太多，直言道：“我在这里，镇上百姓会议论，人心惶惶，不利于稳定。而且，镇长那派总想找暗门——”
“哈，”老先生先是发出一个意义不明的语气词，续道，“他连暗门之事也全同你说了？”
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