皂吏碾了一脚地上的烂菜，啐了一口：“每回就你歪理多！每个人都跟你一样狡猾，老子收个毛吗？”
“跟他废话那么多作甚？不交钱就把菜踹了！”
可那菜农手里分文也无，自然拿不出钱。见榨不出油水，几个皂吏果然伸脚就把他面前的菜踹得稀烂。
四更天起床清洗干净的菜，挑着走了十几里山路才来到城中，一路又累又饿，到这个辰光连口水都没喝上。一文钱没卖出来，却就这样被毁了。为种这些菜，从两个月前翻地撒籽，夏日天气炎热，早晚都要挑好几担水泼淋……
这毁的哪是两筐菜，毁的是人的命。
那人呜呜嚎啕大哭，几个皂吏却扬长而去，接着往前头去催收。周围人看了，纷纷都有些不忿，却敢怒不敢言。
只是几人没走出几步，方才那菜农哭叫着抡起了扁担，一头打在最后那人肩膀上。因着人多拥挤逃不开，那扁担成了行凶的利器，将人打得鼻青脸肿。
两厢殴斗，许多人趁乱出了黑拳。人群中有人高喊道：“打死这些狗腿子！”
“活不下去了，冲进府衙杀了郡守狗贼！”
群情激奋，早已隐忍多时的怨气，因为这番煽动，很快便被点燃。皂吏多年来鱼肉百姓，横行霸道，苛捐杂税压得人不堪重负。一点星星之火，掀起燎原之势。
动乱从菜市中不知哪个角落生起。围观的人潮推搡拥挤，随行维持秩序的府兵严阵以待，见着闹得狠的，便提棍抽打下去。
可事态仍旧失了控，更因府兵在冲突中打死了人，如油锅溅了一滴水。到处都是杀狗官杀狗官的吼叫。
陆临渊原本端坐高台之上，起先只觉人群愚昧卑微。可震耳的嘈杂声里，他渐渐听清那些吼叫，不由惊异非常。
等到无数的烂菜鹅卵石烂砖头朝他和镇守的府兵砸来，他仍有些不明白发生了何事。
“必是临州城混进了土匪，在城中四处煽动挑拨，属下先护送公子回府！”眼见事态逐渐失控，这些年养尊处优、疏于锻炼的府兵竟然被一群乡人冲击得节节溃败，几个府兵忙护送着陆临渊想撤退。
可是为时已晚了。到处都是人，府衙的人如过街老鼠，被激愤的人群揪扯厮打。直到赵国公领着神策军前来的风声传出，拥挤的人群才如鸟兽散。
李贽领着人马率先冲进菜市口时，到处一片狼藉。街道上被人踩得稀碎的烂菜叶、因为踩踏死伤的人、殴斗后留下的斑斑血迹和尸首……
数次上过战场，更惨烈的场面他也曾见过，这一回，却觉格外触目惊心。在纷乱痕迹最激烈之处，他见到了人事不知的陆临渊，不知被谁捅了冷刀子，面色煞白，早已断了气。
而囚笼被利刃斩破，里头的人不知所踪。
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