江南上元县文风之盛冠绝天下，赵伯章考入官办县学廪生，适逢大比之年开科取士，便打理行装，来岳家辞行，秦月娥的母亲季氏资助他些银两，带足盘缠，又派一个极妥当的老家人跟着，一起往府里应试。
江南府是历朝繁华重镇，四方士子纷至沓来，三街四巷，皆是富商大贾，商铺繁多，春院林立，紧邻贡院就是青楼，勾栏中女子惯会勾引男人，赵伯章那见过这个，候秋闱放榜之时，不消几个回合，便被拿下马来，赵伯章与那艺名唤作□□的窑姐如干柴烈火，两下里成就一对野鸳鸯，风流快活，天上一日哪管世上几春秋，早把未婚妻子抛于脑后。
花街柳巷，青楼楚馆，前门迎新后门送旧，鸨儿爱钞，姐儿爱俏，有银子就是大爷，是活菩萨，待赵伯章身上的银子罄尽，不由分说便被老鸨子赶出来，赵伯章沮丧，秦家给的银两分毫不剩，囊中羞涩，走投无路，便走去贡院，天无绝人之路，贡院桂榜下来，这一科放榜，三元县竟有三人中举，赵伯章竟高中榜首，一发来了精神，打道回府，给母亲报喜。
时隔不久，那叫□□的窑姐找上门，被赵伯章收房做妾，赵伯章会试不第，秦月娥过门后，嫁妆体己钱尽数拿出来替夫君谋官，赵伯章感念妻子贤德，夫妻曾好过一阵子。
可那只是短暂的恩爱，那窑姐从中作梗，又有丫鬟胭脂调三窝四，赵伯章对妻子越来越冷淡，后极少踏入她房中，她咽不下这口气，夫妻吵闹，日渐生分，以至于后来赵伯章外放知县，便狠心撇下她不顾，带□□赴任，留她一人在老家，侍奉婆母，之后十几年夫妻只见过几面。
开始几年，她盼他回心转意，可他弃她如敝履，她落得被世人耻笑，终是气不过，得了大病，挨了几年，恨怨而死，临死前捎去信，那负心人都不曾回来，见上一面。
月娥徐徐睁开眼，瞅了眼碧纱窗外，屋子是朝南的，对窗有一株海棠，这是她未出阁时的闺房，回过神来，她重生没几日，一时倒忘了。
院子里静悄悄，日头正在屋顶，看样子是晌午头，外间屋传来细小说话声，声音很熟悉，是昨儿那个老婆子，她的奶娘，夫家姓姚，她侧耳细听，声音断断续续的。
“老爷常年经商在外，听说在豫州早几年就娶了妻室，两头为大，这两下里住着，倒也省心，太太这几日正为姑娘的婚事犯愁，前次姑爷去赶考，你家去不知道，江南府是繁华地界，姑爷要说小户人家出来的，见识短，竟眯了眼，结识烟花女子，引为红颜知己，还不是官府备案的正经青楼妓馆，是暗门子，听说那女人有些手段，把姑爷迷得七荤八素的，姑爷桂榜有名，过了足有五六日才来岳家报喜，可见没把岳家放在心坎上。”
丫鬟云珠的声儿，好奇道：“前儿赵姑爷来，姑娘把我和胭脂撵出去，不知在里面都说了什么？”
“我们姑娘素日最是知礼的，要说没比我们姑娘更贤惠，不但不责怪姑爷，反劝姑爷把那窑姐娶做正妻，自己宁愿伏低做小……”婆子心疼自家姑娘，想必丝毫没听出姑娘话中有何不妥之处。
“姑娘大度，也贤惠过了头，我呸！还正妻，妾都不配！姑爷怎么说？”这丫鬟脾气急，说话有时不过脑。
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