敏心仗着自己人小，抬头向江氏望去。
却见江氏恭敬地答道：“是。家里已收拾齐整了，便来给伯母请安。”
敏心不禁有些意外。她知道母亲一向性子柔弱，自从父亲去后便深陷其中，郁郁不已，常年以泪洗面。便是如今她醒来，与少年时的母亲相处这半天，便见了母亲哭过好几次。
岂料在太夫人房里，江氏竟一改之前的模样，行事问答恭敬有度了。
敏心心生疑惑，却没法开口问个明白。
几人见礼后，江氏就揽着女儿就坐在榻旁的圆鼓凳上。
太夫人问：“外面可还下着雪？”
领她们母女进来的琼玉笑道：“还下着呢。奴婢瞅着，还要下好一段时间。”
太夫人便指了一个随侍的丫鬟，笑眯眯地说：“南星，去小厨房端两碗奶皮子来。”又指了另一个小丫鬟：“紫英，给火盆再加点银霜炭，把火升的旺些。”
两个丫鬟应声而去。
江氏忙道：“多谢伯娘款待。”
太夫人笑道：“殊不知这奶皮子，是最为补人的。老大媳妇这次从西北回来，说是喝惯了羊奶，倒是千里迢迢牵了几十只羊回来。正赶巧儿了，你们娘俩也尝尝。”
不多时，南星就捧着一张托盘进了内室，其上是两盏青瓷小盅并一叠干果、一叠蜜饯。南星手脚麻利地上了茶碗，揭了盖子，露出里面热气腾腾奶香扑鼻的奶皮子，笑道：“四夫人和七小姐若是觉着淡了，可以吩咐奴婢加些果子蜂蜜，这样吃着更爽脆。”
江氏谢过，接了小盅正要喂敏心，却见南星正蹲在一旁，使了个小调羹挖起一勺奶皮子，细细吹凉了喂到敏心口里。
太夫人慈祥地看着江氏两人吃完，掏出帕子抹了嘴角，这才慢悠悠开口：“映秋来得正好。过了年，各方各院都有丫鬟小子到了年纪，预备放出去重新挑一批人补进来。照妆堂虽说早就预备出来了，只是这人手，听老大媳妇说，还是短缺了些。
“你们这次回京，身边只跟了一个管事、一个师爷和几个小幺儿，加起来两只手就能数完！咱们府里的规矩，是每房配四个管事嬷嬷，四个一等丫鬟，八个小丫鬟，还有扫洒的粗使婆子八个。就是照妆堂正经主子才两位，服侍的人减半，那也远不够份例。你来看看，自个儿挑几个顺眼的回去伺候。”说着，伸手递了递手中的花笺。
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