因为犯事的是弟媳，侯爷不好直言训斥，只能一声接一声地叹气。
身为一家之主的侯爷明明知道事情的严重性，却还要顾及胞弟与弟媳的面子，这更令雷老夫人恨铁不成钢，肃着脸沉声道：“查！彻查！”
这下霍氏连跪都跪不稳，身子一软，歪到了地上。
若要人不知，除非己莫为。一旦发现了苗头，再查下来就轻易了许多。
侯夫人找齐了当年同三夫人一起布善的侯府下人盘问，又追查到了霍氏购米的铺子，最终查证结果为，五年前施粥所用的根本不是粳米与大麦，而是最低价的陈年籼米与野麦，且一锅只下三斗米一斗麦。
按账册记载一锅善粥花费为一千六百五十文，实际一锅粥仅需三百四十文。算下来，霍氏共贪下五百余两白银。
等在寿安堂见证结果的众人听到这样大的数目，无人不是惊诧不已。
三老爷与三夫人一同跪在雷老夫人跟前，哆哆嗦嗦半句话都说不出。
三房的嫡女与庶子庶女跪在夫妻二人身后，闷声痛哭。
侯爷站起身来，对雷老夫人行揖礼道：‘母亲……’
“振声，你不必说。”雷老夫人已经生过了气，此时眸光淡漠，一字一句道：“霍氏监守自盗、行为恶劣，褫夺厨房、药房一应管家权，领家法准则棍十棍。三老爷裴振威知情不报视为同谋，领相同家法惩处。罚三房交出所贪银两充公，不得延误。罚霍氏禁足三月，抄心经三百遍。”公布完惩处后，雷老夫人站起身来被嬷嬷扶着走了，“乏了，都回吧。”
老夫人走了，侯夫人本着执掌家事的身份，把三房夫妇劝起来了，又三令五申在场人不得将此事外传，才让大家散了。
三老爷和三夫人低着头，互相搀扶着去领罚了。
终于解决一件心头大事，乔芝与裴承赫对视一眼，并肩走在侯爷夫妇身边。
四人虽不发一言，但对今日之事皆是心知肚明。侯夫人盼了几年，终于在今日将所有管家权都收回了大房手中。
待裴承赫再升任，这些阖府上下的管事又会顺理成章地移交到乔芝手中。
三房没了捞钱的门路，五房不大再会与三房交好，此后，大房在侯府中一家独大，处事再没了掣肘。
乔芝与裴承赫一身轻松地回到扶风榭，吃午膳时甚至叫茶房上了酒水，庆祝性地举了杯。
此事尚未尘埃落定前，两人都没什么旁的心思。
这两个多月来身心都被正事牵绊，裴承赫在军营也忙碌，今日解决了大事，又休沐，都感觉仿若卸下了大石。
裴承赫吃着菜，盘算了一件很久的事浮了出来。他眸中思绪渐沉，动筷的动作都慢了一些。
良久，裴承赫状似不经意地说：“芝芝，锦玥快要过生辰了，你帮我去旁敲侧击一下，她近日来想要什么，我好提前准备着。”
乔芝回忆了一番，问他：“是九月二十日对否？世子想要我问得隐蔽一些吗？那我下午去找锦玥她们，帮世子探听一番。”
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