“阿娘，天气转凉，你无事就不要出屋了。”她过去扶人，两人一同到里。
王氏笑，“我好得差不多了，就看我这宝贝整日愁眉苦脸，像是招了什么坏事。”
沈瑜卿紧抿着唇，蓦地开口，“阿娘，我不愿嫁给行严先生。”
王氏几许了然，“绾绾大了，对自己心思明白得愈发通透，阿娘不会说什么，你不愿意嫁便就不嫁吧。上京王公贵爵之多，也不怕挑不出一个好的来。”
“阿娘，绾绾若是不留在上京呢？”沈瑜卿轻声。
王氏握住她的手，“绾绾，你也看出阿娘身子禁不得折腾，你阿兄不在了，家中只有你一个孩子，阿娘的心意还是希望你能够留下，陪在阿娘身边。”
沈瑜卿垂着头，迟迟没说出口心里的话，伏到王氏怀里，低低道：“绾绾晓得了。”
秋日深了，王氏病情突然反复，高热不退，当夜沈岁寒施了几回针人勉强清醒。
沈瑜卿这才发觉，阿爹不知何时竟像是老了十余岁，两鬓已然斑白。
“绾绾啊，是为父没用，都是为父护不住你。”出了屋，给王氏独自留下休息，沈岁寒忽然道，“若不是因为为父，你何故要走漠北这一遭。”
沈瑜卿眼轻动，袖中手攥了下，“阿爹，你可否同我说为何对魏砚成见如此之深？”
沈岁寒眼过去看她，一瞬的隐忍痛苦，最终都化作无奈叹息，“他非良人。漠北路远，你阿娘奔波不得，若分割两地，一来一回你必是要辛苦。你阿娘心疼，阿爹也心疼。”
“暂且先别提这件事了。你关在府里也久，明日随你表姊出去散散心吧。”沈岁寒仿似累了，步伐颓唐地回了屋。
…
魏砚收到那封信时刚抓到耶律殷不久，正打算动身回京。
拆信前他以为是她念他来催了，展了信却见她说，“暂且勿要进京”
魏砚面上看不出什么，折了信揣到怀里。刚从外面回来，到屋先擦净满脸的沙，卸了护甲佩刀，动作快，眨眼间就剩了中衣。
解开扣，敞出半边结实臂膀，腰腹下有一圈殷黑青紫，军里郎中说伤到内腹必须及时敷药，他将且敷了。手胡乱抹了一通，穿好中衣侧坐到案后。
静了会儿，他再拿出那封信仔仔细细得看过，确认她说的是要他留在漠北先不要回京。
缘由是她母亲重病。
魏砚扯了下嘴角，又想起她说要信她。
…
这年的冬日比往年都要寒，沈瑜卿下马车回府，先去了内院。
王氏正独坐在窗边绣帕子，沈瑜卿进去听到几声咳，脚步加快，不悦得夺过王氏手里绣一半的娟帕，“阿娘，我都说了多少次了，你要好好歇着，怎么就不听绾绾的话呢。”
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